Гврги приложил палец к губам:
Ц Тише, они могут нас услышать. А мы не хотим нарушить порядок вещей, не пр
авда ли? Высший Мир и Подземный Мир оказались на краю существования, и вод
оворот времени нас выбросил на их берег. Пойдем, мы должны возвратиться,
Ц сказал он.
Он взял ее руку. Его ладонь была сухая и теплая. Девушка поднялась и послед
овала за ним, как во сне. Итуриэль и Гврги шли между телами спящих до тех по
р, пока не увидели вход в какую-то пещеру.
Ц Куда…
Ц Туда, где встречаются все времена, Ц ответил он.
Тогда Итуриэль вспомнила, что однажды уже была здесь, на этой дороге, веду
щей в Зарактрор, вместе со своими спутниками, когда они искали вход в подз
емное царство гномов. Но тогда они видели лишь увядшие лилии и пересохше
е русло.
И вдруг ее охватило горячее желание стать свидетельницей начала всех ве
щей, момента, который оставил неизгладимый след в душе каждого эльфа. Ей з
ахотелось увидеть мир еще юным, свободным от печали и беспокойства.
Вот-вот это должно произойти, жизнь сделает первый вдох, сверкая в блеске
утра, в свете нового солнца и юной луны. Она почувствовала, как все вокруг
набухает и загорается. Глаза Итуриэль наполнились слезами, когда она обе
рнулась и увидела…
Позади была лишь гладкая каменная стена.
Они оказались в закрытом помещении. Оно было круглое, как мир. Да, в некото
ром отношении это был сам мир или, скорее, то, что от него осталось. Огранич
енное пространство. Камни, окружавшие его, были старые, древние. Даже медл
енные изменения, которые формировали и переформировывали горную пород
у с древних времен, даже они обрели покой. Бесконечное бремя мир взял на се
бя. Это было время конца.
В центре зала возвышался трон из камня, обработанного таким тонким резцо
м, что никаких следов инструмента нельзя было обнаружить. На троне сидел
тот, кто своим спокойствием напоминал скалы, окружавшие его. Это был самы
й старый гном из всех, каких когда-либо видела Итуриэль. Его длинная бород
а, доходившая до колен, казалась такой же редкой, как и волосы. Лицо изборо
здили глубокие морщины, как будто все заботы мира оставили на нем свой сл
ед. Ни один мускул не двигался на его лице, ни один волос не дрожал на голов
е. Кожа была серой, как огрубевшая скала, но глаза, выглядывающие из-под ку
стистых бровей, блестели, глядя все еще ясно, без страха, без гнева, без гор
ечи. Если бы не сияние глаз, то можно было бы подумать, что гном мертв. Но хот
я последнее превращение и казалось неизбежным, он был еще полон жизни.
Ц Кто это? Ц прошептала Итуриэль.
Ц Это Ардхамагрегорин, Владыка гномов, Ц тихо ответил Гврги. Ц Один из
первых гномов, порожденный рукой Владыки Подземного Мира. Ему предписан
о оказаться последним, прежде чем мир завершит свое существование.
Ц Стало быть, мы в Подземном Мире? Ц переспросила девушка.
Ц В Подземном Мире, в конце всех вещей. Пойдем, у нас мало времени, Ц пото
ропил ее Гврги.
Он взял ее руку, и она вновь позволила вести себя. За троном имелось отверс
тие в стене. Чтобы пройти за Гврги, Итуриэль пришлось нагнуться. В тот же м
иг темнота окутала ее.
Когда девушка выпрямилась, то обнаружила, что находится в другой, еще бол
ее просторной пещере. Была видна вода, струящаяся по сталактитам, которы
е свисали с потолка филигранным узором. Накапливаясь на их остриях, масс
а воды становилась слишком большой, чтобы удержаться. То здесь, то там вре
мя от времени падали капли. Это походило на некое вечное гидротехническо
е сооружение. Капли со звоном опускались на сталагмит-сосульку, растущи
й снизу, навстречу своему собрату-противнику. Так и росли они во тьме в на
дежде когда-нибудь, по прошествии неисчислимого количества лет, соедини
ться.
Здесь было темно, но все же Итуриэль удалось разглядеть то, что ее крайне у
дивило: каким безучастно-равнодушным выглядело это творение искусства,
созданное самой природой.
Ц Пошли, мы должны спуститься еще глубже, Ц сказал Гврги.
Итуриэль не задавала вопросов. Девушка последовала за ним через едва зам
етное отверстие, которое открылось в стене. Они прошли по извилистому пе
щерному ходу.
Их взорам предстал скальный купол. Он поддерживался массивными опорным
и пилястрами, высеченными прямо в скале. Они устремлялись вверх, как огро
мные деревья, тонко разветвляясь у самого свода. Это был камень, преврати
вшийся в настоящий лес, в листьях которого все красочно искрилось.
Здесь были разнообразные птицы и животные, от самых крохотных, едва заме
тных, до огромных, поражающих своим величием. Колибри словно застыли над
цветами, переливаясь всеми оттенками; голубые зимородки погружались в г
лубины, откуда, полыхая, взлетал вверх феникс. Здесь можно было увидеть со
кола с бархатным опереньем, белую сову, закрывающую большие глаза от све
та, застывшего черно-бело-красного орла. С одной стороны являл себя зрите
лям гриф, чьи перья отливали бронзой. С другой Ц сидел василиск, покрытый
серебристо-зеленой чешуей. В ветвях караулила гарпия, с перьями твердым
и, как сталь. Змея быстро ползла меж сучьев, напоминая сверкающую извилис
тую линию, а за ней следовал пятнистый барс, напрягший сильные мышцы и, каз
алось, готовый прыгнуть в любое мгновение. Над всем этим раскинул свои мо
гучие крылья огненный дракон.
Однако ничто в этой красоте не было естественным. Все, что так искрилось и
блестело, будто наполненное жизнью, было искусно создано из великого мно
жества драгоценных камней: агатов, аметистов и александритов, бериллов и
хризолитов, гранатов, яшмы и кораллов, топазов, турмалинов и желтого цирк
она, напоминавшего прозрачное золото,
Казалось, что здесь постоянно дует ветер, раскачивая ветви.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113