Блеклый свет и бесконечное желание.
И дикое бегство вниз, только вниз, через скалы и камни, через ущелья и трещ
ины, которых никогда не достигало сверкание золотого света верхнего мир
а, вниз, на дно, в самую глубину, туда, где вечный рев воды гасит все мысли, вс
е чувства, все желания.
Прошло время.
Когда-то дыхание тени двигалось между сверкающим серебром и черной скал
ой.
Она еще существовала одна и в многочисленных образах. Ей, в ее одиноком су
ществовании, был заметен лишь рокот падающей воды.
Здесь было место, где все кончалось, чтобы начаться вновь.
Было ли это любопытство, гнавшее тень наверх? Или это слишком громко сказ
ано для существа, не способного на ясную мысль?
Тень поднялась из водопада. Сначала показалась лишь ее часть, чтобы зате
м снова унестись вниз, в серебристую лужу на краю пруда. Однако тень что-т
о постигала. С каждой попыткой она поднималась все выше. Казалось, что это
игра, а тень была еще молода, и, как все юные существа, она любила играть. У н
ее появилась возможность испытать свои силы. С каждым отрезком, на котор
ый она поднималась вверх, увеличивалась ее свобода. Это продолжалось до
тех пор, пока тень не достигла сводов зала, где падение воды брало свое нач
ало.
Сначала она вообще не замечала других существ в зале. А те, похоже, ее заме
тили. Обычно создания из серебра и темноты принимают за игру света, обман
зрения. Однако, когда тени стали появляться слишком часто, а поток их нача
л беспрестанно двигаться то вверх, то вниз, их заметили. И существа, находя
щиеся в зале, стали принимать меры, чтобы разгадать тайну тени.
Сначала они установили странные приборы вокруг водопада. Тень перестал
а понимать происходящее. Она не умела говорить и, кроме того, была полност
ью втянута в игру воды, двигаясь взад и вперед по бесконечному кругу. Лишь
изредка ей удавалось бросить взгляд на то, что находилось вне водопада. И
увиденное пробегало по всей ее цепи. Так постепенно тень узнавала о стра
нных существах, населяющих зал. Они отличались от всех тех, о ком она имела
представление. Эти существа были маленькие и коренастые, с волосами, кот
орые росли не только на голове, но также свисали и под подбородком. Тень на
звала их бородатыми.
Она поняла их намерения лишь тогда, когда они поймали ее.
Крик прошел через всю стаю теней, когда одна из них или ее часть была вырва
на из цепи. Тень или часть ее содрогнулась, так как потеряла все, что имела
прежде, Ц блеск серебра и водную дымку. Она была брошена в гудящую сеть, и
з которой не могла освободиться.
Ц Ты Ц наше творение, Ц произнесли бородатые.
Тень не поняла, что они сказали. Была ли она старше их? Или бородатые уже су
ществовали до того, как она родилась? Тень вспоминала с большим напряжен
ием, чтобы ответить на этот вопрос. И одна, без своих братьев или части их, о
на была не в состоянии справиться с этим.
Ц Неси нам серебряную руду!
Тень не понимала, для чего им серебряная материя, которая была только кра
сивой и не служила ни для чего, а лишь блестела. Между тем она начала раска
иваться в том, что искала путь из темноты.
Ц Или мы причиним тебе страдания.
Тень не знала, что это значит.
Они научили ее этому.
Все началось с гудения, а затем превратилось в безмолвный крик, который с
отряс каждую нить ее существа. После чего по ней пропустили электричеств
о. Тогда тень быстро, как только могла, снова погрузилась вниз, в глубину. И
звестие о том, что произошло, распространилось по цепи с быстротой мысли.

Так началось время рабства. Пока тень доставала для бородатых серебряну
ю материю из глубины, ее оставляли в покое. Когда же река серебра текла мед
леннее или останавливалась, один из членов цепи бывал вырван и замучен. П
осле этого тень уже боялась бунтовать. Она привыкла к постоянному ритму
движения вверх-вниз и теперь не могла больше ничего, кроме как выполнять
эту непрерывную механическую работу.
Это происходило до тех пор, пока в глубокой пещере не появилось существо
и не проникло в ее душу, сказав:
Ц Я Ц князь Теней!

Ц Я Азратот. Я знаю, что происходит.
Тень упорствовала. Она двигалась вокруг существа из темноты, но в то же вр
емя сохраняла надлежащую дистанцию.
Ц Как твое имя? Ц спросил князь Теней.
В ответ последовало неопределенное мерцание.
Ц Имя? Что такое имя? Я или мы не имею или не имеем никакого имени. Мы одно, н
о нас много. Мы есть смерть, однако мы живем.
Ц Я дам вам имя, Ц произнес Темный. Ц Я назову вас Сагот, что значит «лег
ион» на темном языке. И я дам вам цель.
Тени хранили молчание.
Ц Смерть бородатым! Ц произнес Азратот.
Одним движением руки он освободил их. Тени взлетели вверх, исполненные т
олько одной мыслью: Смерть бородатым!
Они собрались там, где гремящий поток устремлялся с высоты вниз. Тени ныр
нули в бурлящую воду, дернулись наверх и исчезли. Это произошло так быстр
о, что едва можно было заметить глазами или ощутить какими-то другими орг
анами чувств, которые здесь, в темноте, заменяли глаза.
Он продолжал оставаться во мраке. Его лицо дрожало. Затем он внезапно пов
ернул голову. Его взгляд скользнул по тому месту, где стояли Итуриэль и Гв
рги.
Только один миг Итуриэль оставалась под свирепым, безжалостным взглядо
м князя Теней, но миг этот показался ей вечностью.
Взгляд прошел дальше, прочь от нее и ее спутника. Он их не видел.
Вдруг лицо Азратота исказилось, словно от боли. Его рука судорожно забил
ась перед грудью. Одно мгновение девушка видела внутренним взором, что к
нязь Теней держит в руке пылающее колесо, обруч без начала и конца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113