Ц Разве только сына своего назвать именем велико
го императора…
Ц Не говорите ничего плохого про Карло, Ц сделала ему выговор госпожа М
еталюна. Ц Может, кто и считает его глуповатым, но у него золотые руки. А Ма
рти непременно хотел сделать из него торговца.
Ц Жаль, когда отцы не понимают, что их дети не могут быть такими же, как они
, Ц размышлял вслух Ким.
Ц Но теперь-то он понял. Карло работает сейчас у старого Хиннера. Тот пот
ерял ногу на войне и сам не справляется. Кроме того, он глух, поэтому его не
волнует, что Карло не больно речист. А работать парень умеет! И кто знает, м
ожет быть, Карло получит от Хиннера в наследство дом?
Ц Все, что ни делается, все к лучшему, Ц улыбнулся Ким. Ц Но все равно мне
жаль маленького Алексиса.
Затем он отправился в комнату, чтобы остаться одному, подумать и выкурит
ь трубочку.

Итак, зима прошла, и наступила весна. В первый день мая, который еще называ
ют «месяцем наслаждения», на лугу отмечался праздник. Это было как во вре
мена перед войной. Только старая липа, под которой в течение столетий жен
ихи и невесты давали согласие, была срублена топорами больгов. Но теперь
на старом месте рос саженец, и в его бедной еще тени объявляли результаты
выборов.
Мартен Кройхауф, сделав себе имя на геройском прошлом, не боялся соперни
ков и действительно выиграл с большим отрывом от других. Отдала ли за нег
о свой голос Металюна Кнопф Ц это навсегда останется тайной. Стоя в полн
ом облачении бургомистра Ц хотя и с более тонкой золотой цепью, нежели с
тарая, которую похитили больги, Ц Кройхауф был великолепен.

Урожай в этом году выдался богатым, чему радовался и стар и млад на большо
м рынке Альдсвика. На рыночную площадь и в близлежащие переулки стекался
народ, чтобы поторговаться или просто поболтать. И, конечно же, фольки, ст
растно любящие посплетничать, не могли упустить такую возможность.
А в этот раз было что обсудить. За два дня до открытия ярмарки у жены бурго
мистра Альдсвика Петронеллы Кройхауф родился сын.
По случаю этого бургомистр в «Золотом плуге» угощал пивом, причем не тол
ько богатых и знатных, как обычно, но Ц вопреки всем обычаям и традициям
Ц всех, кто оказался этим вечером в заведении.
Ц Отец Одильон! Ц воскликнул радостно торговец, увидев среди присутст
вующих его худощавую фигуру. Ц Не хотите ли присоединиться к нам и чокну
ться за рождение моего сына?
Ц С удовольствием! Ц ответил тот. Ц Но не обижайтесь, кум Кройхауф, я бы
охотнее остался здесь, среди мне подобных. Все же я хочу дать вам благосло
вение. Как зовут вашего малыша?
Ц Ну, моя жена, которая в таких вещах всегда права, решила, что имя Алексис
больше подходит для осла. Поэтому мы назвали его Альдероном, в честь пред
водителя фолькского народа, первым пришедшего в Эльдерланд.
Ц Альдерон! Ц крикнули все стоявшие рядом. Ц Да здравствует Альдерон!

Господин Кимберон, сидя в углу трактира и потягивая пиво, улыбнулся.

Пару дней спустя в Альдсвике произошло одно событие, не такое шумное, как
открытие ярмарки, но не менее значимое.
Марина, которая снова поселилась в своем старом доме неподалеку от Винде
ра, загодя явилась в дом хранителя, чтобы помочь госпоже Металюне с приго
товлениями. Хотя та и не терпела посторонних у себя на кухне, сейчас она бы
ла втайне горда, что сама жрица посвящает ее в тайны приготовления обеда
из одного блюда, о котором ходили легенды. И вскоре можно было увидеть, как
обе женщины, склонив головы, рассказывают друг другу то, о чем никогда не
узнает ни один мужчина-фольк.
Вечер 22 сентября выдался мрачным. Все небо затянули тучи, закрыв собой зве
зды. В сумеречном свете показались две фигуры, которые двигались по грав
ийной дороге, ведущей к небольшому домику. Он, словно нуждаясь в защите, пр
итулился к огромному зданию Музея истории Эльдерланда.
Один из шедших был худ, но довольно широк в плечах. Его темно-русые волосы,
падавшие на плечи, были собраны тонким золотым обручем. Куртку из заклеп
анной кожи с тонким орнаментом покрывала шерстяная накидка красного, да
же пурпурного цвета. Его рубаха и штаны были сшиты из тончайшего льна, а са
поги Ц из наилучшей кожи. Кайма, обрамлявшая запястья, сверкала золотом.
Меч, висевший в отделанных серебром кожаных ножнах, был, казалось, просто
й работы. Только при ближайшем рассмотрении можно было понять, что это ор
ужие Ц настоящее произведение кузнечного искусства.
Шедший рядом был мал и крепок. Очень мал и очень крепок. Под кожаным одеяни
ем он носил кольчугу тонкой работы. В вечернем свете она, надетая на объем
ный живот, отливала золотом. Голову его покрывал украшенный чеканкой шле
м, из-под которого торчали кудрявые рыжие волосы и борода, свисавшая на гр
удь. Сбоку в кожаном футляре висел тяжелый топор с двойным лезвием. Несмо
тря на короткие ноги, гном ничуть не отставал от идущего рядом.
Огромное здание музея заслонило собой последние звезды.
Ц Почти как тогда, Бубу. Как будто ничего и не изменилось, Ц сказал мужчи
на гному.
Тот посмотрел на него с укором.
Ц Только твоя одежда пообносились. А вот физиономия раздобрела.
Второй ухмыльнулся:
Ц И это говорит мне тот, кто женился на женщине-фольке, чтобы та его откар
мливала.
Прежде чем гном успел что-то возразить, дверь широко распахнулась. Оттуд
а полился свет. Перед ними стояла маленькая полная улыбающаяся женщина.

Ц Добро пожаловать, ваше императорское величество, а также Владыка Бур
ин, сын Балорина из рода Брегорина.
Ц Марина, ты знаешь, что для тебя я всегда Фабиан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113