Если господин Кимберон должен завтра рано утром отправиться в та
кое важное путешествие, то следует еще кое-что сделать.
Под ее строгим взглядом они выколотили свои трубки и поднялись. Ким пров
одил гостя до двери и помог одеться. Затем он молча пожал коммерсанту рук
у и смотрел ему вслед, пока тот, опираясь на палку, не исчез за домами.
Меж тем вечерело. Солнце плыло по западной стороне неба туда, где низменн
ость Эльдера соединяется с морем. По другую сторону моря, за Ограничител
ьным Поясом, лежало царство Тьмы.
Видят ли они солнце так же, как он, Ц темные эльфы и их слуги больги? О чем о
ни при этом думают? Есть ли у них способность воспринимать красоту приро
ды, вечно меняющуюся игру облаков, нежные Ц от темной лазури до светящег
ося золота Ц краски неба? Или они думают только о пламени и крови, о смерт
и и гибели, Ц по крайней мере, темные эльфы? Ибо в мыслительных способнос
тях больгов вообще нет уверенности.
Ким вздрогнул при мысли о том, какая малость отделяет его и всех фольков о
т Темной власти, живущей среди теней. Только Ограничительный Пояс, немат
ериальный, сотканный из заклинаний. Но в нем, как и в любом переплетении, м
ожет оказаться слабое место, и тогда вся ткань будет разорвана.
Ц Господин Кимберон! Ц вырвал его из задумчивости голос домоправител
ьницы. Ц Что вы тут стоите и грезите? Я, старая женщина, должна сама подним
аться в кладовую и доставать вашу амуницию? Не можете ли вы мне хоть чуть-
чуть помочь, если сами ни о чем и не беспокоитесь…
Ц Иду, госпожа Мета, лечу! Ц засмеялся он и поспешил в кухню. В приступе х
орошего настроения он подхватил ее и, покружив, снова поставил на место.
Ц Ах, как прекрасно! Вперед, в большой мир!
Она какой-то миг смотрела на него почти с материнским участием.
Ц Лучше всего все-таки дома, как говаривал покойный кум Кнопф. Ц Потом о
на нахмурилась: Ц А теперь Ц за сборы!

В эту ночь Ким видел вещий сон.
Он сразу понял это и старался все запомнить, однако еще до пробуждения ка
ртины сна стали ускользать.
Откос, по которому он карабкается, кажется бесконечным, руки его начинаю
т кровоточить…
Бледное, совсем лишенное красок лицо, обрамленное светлыми мокрыми воло
сами, на фоне черной горелой земли. Оно молодо, ужасно молодо. Кровь течет
из его рта…
Вражеская крепость, черная, огромная, с зубчатой стеной. Башня. И на этой б
ашне кто-то стоит и держит в руке нечто, и оно непреодолимо притягивает вз
гляд наблюдателя, но если тот увидит это нечто, то все, за что он боролся, вс
е, ради чего жили и страдали фольки, погибнет. И он знает, что в следующий ми
г это непременно произойдет и огненное колесо превратит его в пепел…

Ц Господин Кимберон! Ради Святой Матери, что с вами? Господин Кимберон! К
им! Проснитесь же!
Ким сел в постели, весь в холодном поту, широко раскрыв глаза. Перед ним ст
ояла госпожа Мета со свечой в руке.
Ким потряс головой:
Ц Ч-что случилось? Ц Во рту у него пересохло. Ц В чем дело?
Ц Вы кричали, Ц сказала она как о чем-то само собой разумеющемся. Ц У ва
с жар? Ц Она подошла и положила руку ему на лоб. Ц Да вы холодны как лед.
Ц Я… я что-нибудь говорил?
Она посмотрела на него недоверчиво:
Ц Вы что-то кричали, про какие-то «зубцы» и про «огненное колесо».
Ц Я ничего не могу вспомнить.
Госпожа Мета наморщила брови, но тему развивать не стала.
Ц Спите. Вам предстоит далекое путешествие.
С этими словами она развернулась и вышла, держа в руке горящую свечу, похо
жая на привидение, которое в ночь полнолуния ищет своих родственников.
Но Ким больше не мог спать. Тусклый свет неясных сумерек, предшествующий
восходу солнца, пробивался сквозь толстые стекла круглого окна, и, когда
глаза его привыкли к нему, он отбросил одеяло и встал. Надев шлафрок, он от
крыл дверь в коридор. Госпожи Меты не было видно. Осторожно, стараясь не вы
дать себя, он прокрался по лестнице на верхний этаж.
Кабинет выглядел совершенно таким, как он его оставил. Неподготовленном
у гостю все это показалось бы жутким хаосом, но для Кима каждый предмет бы
л на своем месте. Чтобы найти необходимое, ему не нужно было зажигать свет.

Он должен сделать еще кое-что, прежде чем отправится в путь. Ким в прошлом
совершил ошибку, отправившись в путешествие без книги. На этот раз таког
о не должно случиться.
Ц Тук-тук-тук!
Удары прогремели в предутренней тишине. Он схватил первую попавшуюся по
д руку книгу и помчался вниз по лестнице так стремительно, что последние
четыре ступени преодолел одним прыжком. Запыхавшись, он достиг передней
и распахнул входную дверь.
Молодой парень, который стоял перед дверью, как раз собирался снова пост
учать, и его согнутые пальцы оказались на расстоянии ладони ото лба Кима.

Ц Прекрасного доброго утра! Ц произнес он радостно.
Ц Д-доброго, Ц изумленно ответил Ким. Потом его осенило: Ц Ты, должно бы
ть, Альдо, сын Марта Кройхауфа.
Ц К вашим услугам, Ц подтвердил юноша и дернул себя за вихор. Он улыбалс
я во весь рот, как будто для него не было ничего особенного в том, чтобы ока
заться на ногах в такую рань. Он был приземист, как отец, однако рыжие воло
сы и веснушки мог унаследовать только от матери, равно как и жизнерадост
ность. Ц Я здесь, чтобы помочь с упаковкой.
Ц Чтобы… что? Ц Ким все еще не соображал, что с ним творится. Ц Упаковко
й чего?
Ц Да всего этого!
Ким оглянулся. Передняя выглядела так, будто кто-то собирался в кругосве
тное путешествие. Там стояли не только два больших кожаных кофра с метал
лическими уголками, но и тяжелый вещевой мешок рядом с ними, и ящик с кухон
ной утварью, вплоть до топорика для колки дров, а к тому же еще огромнейшая
корзина для пикников, с крышкой, сплетенной из ивовых прутьев, одеяла, пла
щи и даже палатка с колышками, заботливо связанными в пучок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113