Наконец они вошли в Зал предков, длинное сводчатое помещение, скорее пох
одившее на галерею, чем на зал. Справа и слева в высеченных нишах стояли ка
менные саркофаги. Пораженная Итуриэль проходила мимо них. Даже Гврги, ко
торый всегда казался таким непоколебимым и спокойным, выглядел очень уд
ивленным. Все они, а их были сотни, если не тысячи, оказались закрыты. Подоб
но безмолвным окаменевшим стражам, стояли они здесь, никак не украшенные
. Лишь на крышках были высечены имена покоившихся там.
Ц И все они мертвы? Ц прошептала Итуриэль.
Ц Все до единого, Ц тихо пояснил Гврги.
В конце зала стоял Фрегорин. В руках он с трудом удерживал тело какого-то
гнома, который, казалось, был невероятно тяжел.
С неимоверными усилиями Владыка положил умершего в гроб, стоявший в посл
едней нише. Затем послышался скрежет закрывающейся крышки.
Одно мгновение Фрегорин стоял погруженный в раздумье или в безмолвную м
олитву. Внезапно раздались громкие удары.
Ц Карлики, Ц ответил Гврги на вопросительный взгляд Итуриэль. Ц Они л
омают дверь.
Фрегорин повернулся. Круглый вход в зал закрывала каменная плита. Владык
а гномов ухватился за нее и отодвинул в сторону. Он вошел в раскрывшееся о
тверстие, при этом не побеспокоившись о том, чтобы задвинуть за собой тяж
елую каменную плиту.
Итуриэль и Гврги последовали за ним. Когда они покидали Зал предков, деву
шка обернулась.
Саркофаг в последней нише был открыт. За ним, прислоненная к стене, стояла
крышка, на которой виднелся уже знакомый знак, глипт Владыки Зарактрора.

Ц Но… я видела, что саркофаг был закрыт. Фрегорин… Ц удивилась Итуриэль
.
Ц Маленькое отличие с существенными последствиями, Ц с ухмылкой сказ
ал Гврги. Ц Князь Теней не мог об этом догадаться, так как в это время войн
а между гномами и карликами была короче, кровопролитней и закончилась ин
аче. В том времени, из которого мы пришли, в живых не остался никто.
Ц Как же так? Ц удивилась Итуриэль.
Ц Тени раньше или позже освободились бы. Но это длилось бы гораздо дольш
е, до тех пор, пока гномы не нашли бы дорогу в другое царство. И так умирали б
ы они один за другим, а господин Фрегорин от отчаяния превратился бы в кам
ень, Ц объяснил Гврги.
Ц Кто же тогда положил бы его в саркофаг?
Гврги посмотрел на девушку своими светлыми глазами:
Ц Вы не помните, что сказал Владыка Подземного Мира? Вероятно, это был он
сам, но только не хотел в этом сознаться. А может быть, это были карлики, так
как они никогда не испытывали ненависти к нему. В конце концов, они и разыс
кивали Владыку.
Внезапный скрежет заставил его посторониться. Огромные створки двери, к
оторая вела в Сводчатый зал, начали медленно закрываться.
Ц Быстро! Ведь если Владыка Фрегорин закроет их, мы не сможем войти! Ц во
скликнул Гврги.
Они успели проскользнуть прежде, чем дверь с глухим стуком закрылась.
Фрегорин стоял у входа в зал. От кольца на его руке шел свет, и его сверкающ
ий луч запечатал дверь. Какой-то миг портал как будто был объят пламенем.
Затем свет стал блекнуть и, наконец, исчез совсем.
Медленно Фрегорин обернулся. У него был вид старого уставшего человека,
для которого бремя жизни стало чересчур тяжелым, чтобы нести его дальше.
Он с трудом снял кольцо с пальца. Из сумки, висевшей на поясе, он достал кон
верт. Фрегорин положил туда кольцо. Затем он подошел к краю круглого басс
ейна, находящегося в центре зала. Конверт порхнул вниз. Одно мгновение он
лежал на поверхности сверкающей черной воды, так что можно было увидеть
изображенный на нем глипт Владыки гномов. Потом конверт исчез, не остави
в на воде даже кругов.
Тем временем Фрегорин, ступая медленными тяжелыми шагами, поднялся на пл
ощадку по другую сторону бассейна. Там стояли два трона. Он помедлил секу
нду, затем сел на трон, стоящий справа, и положил руки на каменные подлокот
ники.
Превращение оказалось ужасным и удивительным одновременно. Все начало
сь с ног. Сначала кожа черных сапог приобрела матово-серый оттенок. Потом
ткань на коленях потеряла эластичность. Кольца на кольчуге потускнели. Р
уки, лежащие на каменных подлокотниках, застыли. Затем кожа лица стала во
сковой, а блеск в глазах исчез.
Ц Камень к камню, Ц сказал Гврги. Ц Это должно быть понятно тем, кого со
творил Владыка Подземного Мира. Когда пришло время, они снова стали таки
ми, какими были изначально.
Вокруг царила тишина. Казалось, даже бесконечно медленное движение боль
шого купола над их головами, измерявшее своим вращением ход времени, на м
гновение прервалось.
В тишине послышался голос Итуриэль:
Ц Когда-то он был велик. Мы должны отдать ему дань уважения.
Она опустила голову. И пока девушка, пришедшая из начала времен, размышля
ла о конце всех вещей, из глубин горы донесся какой-то шум.
Это были барабаны. Барабанная дробь раздавалась где-то в глубине.
Ц Мы больше не можем здесь оставаться. Мы должны возвращаться из мира сн
а в мир живых, Ц объявил Гврги.
Итуриэль подняла глаза. Ее взгляд упал на черный пруд, блестевший в центр
е зала.
Ц По этой дороге? Ц догадалась она.
Он кивнул, насколько позволила это сделать короткая шея.
Девушка подошла к краю бассейна.
Ц А что это за послание, которое Владыка Фрегорин бросил сюда вместе со с
воим кольцом? Ц спросила она.
Ц Он был осужден своим братом Ардхамагрегорином. Осознавая вину, Фрего
рин просит его прийти сюда, чтобы охранять Врата.
Ц И он придет?
Ц Это другая история, Ц ответил Гврги. Ц А мы должны посмотреть, что про
исходит с нашей, не правда ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113