Ц продолжал Фабиан. Ц Он достиг того, чего хоте
л. Империи нет, Дом Алексисов потерял свое значение. Черная крепость стро
ится.
Ким почесал голову, потом спину. Вездесущая пыль покрыла его с головы до н
ог. Его рука нащупала вещевой мешок, который он таскал на спине, совсем заб
ыв о нем.
Ц Книга! Ц воскликнул он.
Ц Не так громко! Ц попросил Фабиан.
Ц Книга, которую я притащил из Эльдерланда. Может быть, она что-то нам раз
ъяснит?
Ц Ну не станешь же ты здесь читать!
Но Ким отыскал что-то еще, что ему мешало. Это оказался лист, захваченный и
м в библиотеке. Он вытащил его и расправил. Лист был испачкан, текст едва ч
итался, к тому же половина страницы была оторвана. Он вздернул брови, пыта
ясь разобрать уцелевший текст.
Ц Это напечатано, а не написано, Ц произнес он. И тут сообразил, для чего
служили приспособления, которые он видел в помещении с бумагами, развеша
нными, как белье для просушки. Ц Типографская печать! Ц воскликнул он.
Ц Ее придумали, когда мы учились в университете! Но я только слышал о ней,
но никогда не видел. По слухам, факультет теологии был против, на тех же ос
нованиях, что и всегда. Хм. Это выглядит как объявление.

AUT VIV Ц Ц MORT Ц
PRAEMIU Ц AURE -
Todt о Ц Lebend Ц
Ц lohnun-XXX Gold Ц

Под текстом была гравюра, изображавшая бородатого мужчину с черной повя
зкой, закрывавшей левый глаз, и с безумным выражением лица.
Ц Здесь назначено за кого-то вознаграждение, Ц перевел Ким. Ц Тридцат
ь золотых. Живым или мертвым. Имя…
Имя было едва различимо.
Ц Т…л…м…д…
Ц Талмонд, Ц сказал Фабиан. Ц Я уверен, его зовут Талмонд.
Ким внимательно посмотрел на него.
Ц Твой предок?
Фабиан снова прислонился к опоре лесов. Его лицо было серым, как камень. Он
тяжело дышал.
Ц Они хотят положить мне конец, понимаешь? Как в первой рукописи, помнишь
? Descendit sineprogenio. Умер
без наследника (лат.)
Тогда получится, что я никогда и не жил. Но зачем?
Ц Кольцо Ц это ключ, Ц сказал Ким. Ц Покуда существуют носители колец,
князь Тьмы пребывает в опасности. Несмотря на все препятствия, мы снова с
обрались. Он хочет разрушить наше единство.
Ц А что с седьмым кольцом?
Ц Я не знаю, Ц произнес Ким. Ц Я совершенно не знаю, что мы можем предпри
нять против врага, который распоряжается временем.
Фабиан посмотрел в щель будки. Солнце затянулось дымкой, и в туманном воз
духе все казалось нереальным: ад, состоящий из бессмысленной работы и бо
ли, такой, каким он мог представиться больному уму. В гнетущей тишине, гром
ыхая по мостовой, проехала телега. Несмазанные ступицы колес визжали. Те
легу сопровождали два существа в черно-серых рясах. Трудно было сказать,
люди это или больги. Один из них тянул ее, другой подталкивал сзади. На тел
еге лежали два продолговатых предмета, кое-как прикрытые кусками брезен
та. Одна накидка была коротка, из-под нее торчали голубоватые голые ноги.

Ц Они увозят мертвых, Ц сказал Фабиан.
Они с Кимом переглянулись. Они подумали об одном и том же. Только мертвые в
ыбираются отсюда. Так сказал старик.
Не говоря ни слова, они поднялись и последовали за повозкой. Они шли все вр
емя согнувшись, под лесами.
Повозка катилась вниз, к внешней стене крепости. Она остановилась перед
низким казематом, граничащим со стеной. Тот, что шел впереди, достал ключ и
открыл дверь. Затем они втолкнули тележку в зияющий проем.
Ким и Фабиан крадучись проследовали за ними.
Они ожидали увидеть некое подобие часовни, но тут не было даже ни одной ск
амейки, не говоря уж об алтаре. Только стены из грубо отесанного камня, мал
енькое окошко с решеткой, через которое проникал серый дневной свет, и кр
углая, обложенная камнями дыра в полу.
Стражники стягивали мертвеца с телеги, чтобы столкнуть его в отверстие.
Один из них обернулся. Он заметил, что на миг стало темнее, когда Ким и Фаби
ан входили в помещение. Отреагировал он на долю секунды позднее, когда Фа
биан был уже рядом и таранил его плечом.
Человек-больг качнулся. Его лицо выражало ужас. Мертвец, которого он все е
ще держал в руках, был слишком тяжел и потянул его за собой. Раздался крик.
Он становился все тише и внезапно оборвался. Фабиан, балансируя руками, с
умел все-таки удержаться. Второй сторож стоял с другой стороны ямы, устав
ившись на Фабиана и Кима.
Ц Ну, Ц поманил Фабиан, Ц возьми меня!
У сторожа не было меча, но на поясе у него висел кнут, который он теперь выт
ащил. Фабиан и человек-больг закружили вокруг отверстия шахты. Сторож ра
змахивал кнутом. Но для такого оружия необходимо пространство Ц без это
го бич ударялся о потолок и бессильно падал вниз. Фабиан подался вперед и
схватил его. Теперь оба тащили кнут в разные стороны, пытаясь стянуть про
тивника в пропасть.
В это мгновение Ким прыгнул из темноты под ноги больгу. Может, это и не был
о геройством, но маленькому фольку потребовалось немалое мужество для т
акого поступка.
Фабиан толкнул больга и отпустил кнут. Все было кончено.
Ц Жаль, Ц сказал Фабиан, Ц я надеялся использовать кнут как канат, чтоб
ы спуститься в шахту. Но, вероятно, его длины все равно бы не хватило.
Ц Канат… Ц повторил Ким. Потом его глаза посветлели. Ц У нас есть канат!

Он отступил от края ямы и развязал свой вещевой мешок. В нем он нащупал Ц
рядом с еще не прочитанной книгой Ц моток тонкой веревки, который ему по
ложили в Потаенной долине.
Ц Думаешь, этого хватит?
Ц Эльфийская веревка! Ц Фабиан был поражен. Ц Она невероятно прочная.
Но нам нужно что-то, чтобы она не разрезала нам ладони.
Он вытащил из голенища кинжал Кима и разрезал брезент, которым была покр
ыта телега, на полоски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113