А может быть, и то и другое одновременно.

Снаружи было еще темно. На востоке какое-то блеклое сияние окружало горы.

На севере все еще пребывало в глубоком сне. То здесь, то там вдалеке были в
идны отблески огня, походившие во тьме на пылающие точки, как будто кто-то
прокалывал иголкой паутину ночи. Черная крепость на горизонте выглядел
а угрожающе. За ее стенами горели огни, но она была слишком далеко, чтобы р
азглядеть, что там происходит.
На юге тянулись высочайшие гребни горной Цепи, прерываясь лишь там, где с
едловина обозначала дорогу, ведущую к Проходу. Оттуда, где лежали вечные
снега, веяло холодом, дул ветер и со стороны ледяных полей, расположенных
ниже.
Гврги дрожал.
Ц Холодно, Ц пожаловался он еще раз и нагнулся, чтобы хоть как-то укрыть
ся от ветра.
Ким тоже присел на корточки.
Ц Гврги, где Врата? Покажи мне их. Это где-то неподалеку.
Болотник, будто не понимая его, покачал головой.
Ц Врата! Ц повторил Ким умоляюще. Ц Врата в Подземный Мир. Врата, через
которые ты прошел вместе с Итуриэль. Где они?
Гврги смотрел на него широко открытыми глазами.
Ц Зачем? Ц спросил он.
Это был слишком простой вопрос, чтобы на него просто ответить. И что фольк
вообще должен был сказать? Может быть, болотник не понимает его или тут бы
ло еще что-то?
Ц Поскольку мое кольцо представляет опасность, Ц сказал тихо, но увере
нно Ким, Ц я должен отнести его в безопасное место, прежде чем нас настиг
нет его проклятие. Я должен находиться в другом месте. Ты понимаешь? Сейча
с я не в том времени, в котором должен быть.
Гврги встал.
Ц Пойдем, я покажу тебе дорогу, Ц согласился он.
Ким поднялся вслед за ним.
Ц Нет, Гврги, тебе не нужно идти со мной. Это только мое дело. Ты понимаешь?
Ты должен только показать…
Ц Туда! Ц Болотник ткнул пальцем. Взгляд Кима проследовал в направлени
и, указанном Гврги.
Он увидел огромный ледник, в сумерках казавшийся беловато-серым.
Ким кашлянул.
Ц Но там не пройти, Ц сказал он.
В его голосе чувствовалось разочарование, ведь он все так хорошо подгото
вил! И сейчас ему показалось, что мир ополчился против него, чтобы в самый
последний миг воздвигнуть непреодолимое препятствие.
Ц Пойдем! Ц Гврги протянул ему руку. Ц Дорога есть всегда, если ты в это
веришь.
Ким позволил повести себя, и вскоре в его сердце забрезжило что-то похоже
е на надежду. Все показалось снова разумным. Если Гврги говорит, что дорог
а есть, в это следует верить.
Сначала они поднимались по горной тропе. Затем болотник повернул в сторо
ну отвесной скалы, около которой извивался ледник. Под ногами скрипел и с
кользил щебень, то здесь, то там с шумом катились вниз камни.
Ким был безмерно рад, когда они, наконец, достигли скалы, с подветренной ст
ороны которой можно было немного передохнуть.
Ц Тсс! Ц прошептал Гврги. Ц Кто-то идет за нами!
Ким прислушался. Теперь и он услышал топот шагов. Когда мчащиеся облака н
а мгновение разорвались, он бросил взгляд на приближающегося преследов
ателя. Если полумрак и не позволял различить цвета, то по вьющимся волоса
м и по острым ушам он без труда узнал Альдо.
Ц Господин… господин Ким! Ц Юный фольк задыхался от быстрой ходьбы. Ц
Подождите… меня!
Прошло немного времени, и Альдо был уже рядом.
Ц Теперь я наконец знаю… почему… моя семья… носит фамилию Кройхауф, что
значит «ползущий наверх», Ц пропыхтел он.
Ким посмотрел на него с легким упреком:
Ц Ах, Альдо! Зачем ты пошел за мной!
Ц Теперь, когда я вас наконец-то отыскал, господин Ким… я не могу вам прос
то так позволить уйти.
Ц Но тебе нельзя идти со мной.
Ц Я знаю, что вы хотите, господин, Ц упрямо продолжал Альдо. Ц Вы хотите
доставить кольцо в безопасное место. Хотя я не могу понять, как вы собирае
тесь это осуществить.
Ц Он, кажется, знает дорогу. Ц Ким кивнул на Гврги.
Ц Через ледник?
Гврги усмехнулся.
Ц Идем, Ц позвал он.
Ц Ладно, хорошо, идем, Ц сказал Ким.
Моренная гряда была вязкой и полной мелких камней, которые ледник в тече
ние долгих столетий медленно тащил за собой в долину. Снег, ставший от бес
конечного таяния и замерзания зернистым, ложился слой за слоем, приобрет
ая странные фермы. Даже серым утром этот ледяной дворец светился изнутри
, словно накопил в себе свет бесчисленных дней и теперь постепенно от нег
о освобождался. Если долго смотреть на это причудливое создание природы
, поневоле начинало казаться, что оживают картины далекого прошлого и из
давно ушедшей жизни возвращаются сказочные существа.
Ц Сюда, Ц произнес Гвргк, указав на самую глубокую трещину в ледяной по
стройке.
Ким и Альдо не верили своим глазам.
Ц Туда, внутрь?
Ц Внутрь и сквозь!
Они последовали за болотником. Всюду, куда проникал взгляд, капало, и созд
авалось ощущение, что они находятся во чреве огромного животного, в како
й-то кристаллической губке, которая, сначала впитав в себя воду, теперь от
дает ее назад.
Сделав несколько шагов по ледяному лабиринту, они, казалось, безнадежно
заблудились. Дорога петляла туда и сюда, поднималась, опускалась, шла чер
ез мосты и туннели, сквозь ледопады и мимо огромных валунов. Трещины и ход
ы, сплошь состоящие из одних острых углов, подчиняющиеся законам какой-т
о необычной геометрии, вели все глубже, в самое сердце льда. Темнота окуты
вала их все больше и больше, а свет, который сначала просачивался в эту лед
яную глыбу, постепенно гас.
Но вскоре встало солнце. Свет его наполнил хрустальный дворец блеском. С
веркая, как агат и опал, он переливался всеми цветами радуги:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113