Ц Транг! Ц крикнул Нгонг. При этом он подпрыгнул, словно хотел, чтобы это
прибавило ему мужества. Длинными клейкими руками указал он в туман. Искр
а, блестевшая там, могла иметь только одно происхождение. Ц Транг!
Огонь.
Вождь побежал. Его ноги по колено утопали в черной воде. Но Нгонг уверенно
находил дорогу. Остальные следовали за ним. Одна женщина со спящим на гру
ди ребенком оставалась еще какое-то время сидеть, но потом и она отправил
ась вслед за остальными.
Чем ближе Нгонг подходил к огню, тем медленнее делался его шаг.
Он знал, кто разжег этот светлый, дарующий тепло огонь. Знал он это еще до т
ого, как, сидя на старом месте, увидел блеск пламени, потому что уже наблюд
ал за чужим весь предыдущий день. Чужой пришел из сухой местности, где кам
ень касается неба, но был похож на людей из племени. Или почти похож. Его ко
жа была светлее, но у него были такие же жабры и плавательные перепонки на
руках и ногах, при помощи которых он передвигался по болоту. Чужой ходил т
о здесь, то там, словно что-то отыскивая. А теперь он сидел неподвижно, гляд
я на воду у своих ног.
Нгонг был уверен, что чужой не заметил их, когда они за ним наблюдали. Боло
тники радовались, что остались незамеченными. Эта стратегия использова
лась ими, чтобы выжить. Но теперь, когда чужой поднял руку и сделал какой-т
о знак, даже не посмотрев в их сторону, Нгонг уже не был уверен, что их не зам
етили.
Потом он увидел то, что видел чужой.
Через черный пруд к ногам чужого подошла фигура.
Она не была реальной, а походила скорее на отражение. Но над водой не было
ничего, что бы могло бросить тень в глубину. Она оказалась странной и удив
ительной, худая, с тонко очерченным лицом, с большими выразительными гла
зами. У нее были большие заостренные уши и длинные шелковистые волосы. Эт
о была женщина. Светлые облегающие одежды окутывали ее тело.
Рядом виднелся еще кто-то, будто отразившись в каком-то темном зеркале. Э
то была та же самая женщина, только моложе, свежее, еще не тронутая тяжелой
жизнью. Она стояла в саду, полном звездного света. Напротив нее на берегу
пруда находился мужчина. Он казался таким же молодым, как и она, но все-так
и был старше и мудрее. Он протянул ей что-то сверкающее.
То, что блестело и переливалось, оказалось маленькой драгоценной вещице
й, круглой, как мир.
Она спрятала ее у себя на груди. То, о чем разговаривали мужчина и женщина,
услышать не удавалось. Но их слово, их мысль должны были изменить судьбу м
ногих. Потом она повернулась к наблюдавшему. Лицо ее выражало сострадани
е, грусть и любовь.
Изображение в пруду разбилось на множество волн.
Нгонг осмелился подойти так близко, что коснулся пальцем поверхности во
ды. И теперь изображение, которое он только что видел, оказалось безнадеж
но разрушено. Он отпрянул. Лишь серое небо отражалось в черной воде.
Чужой взглянул. На его лице отразилась такая противоречивость чувств, чт
о ни одно из них не могло одержать верх. Тут были гнев и разочарование, над
ежда и сомнение, слабость и отчаянная решимость.
Нгонг бросился на вязкую почву, склонив голову к покрытым илом ногам нез
накомца. Ему не хватало слов, чтобы выразить обуревавшие его в этот момен
т чувства, но чужой понял, что хотел сказать ему Нгонг:
Ц Ты сильный. Ты мудрый. Ты вождь.
Руки чужого подняли его, и он увидел пару светлых глаз, в которых стояли сл
езы.
Незнакомец попытался что-то объяснить ему, используя простые понятия. Н
гонг понял лишь часть, но когда-то, в далеком будущем, через много поколен
ий, зерно, которое было брошено здесь, могло превратиться в прекрасный цв
еток.
Ты вождь.
Я шаман.
Кольцо.
Свет.
Ан гварин!
Это был язык эльфов, но мог быть и любым другим, так как смысл был ясен.
Король!
Король возвращается.
Вы должны жить для этого.
Потом вас больше не будет.
Вождь поклонился. Дай мне какой-то знак. Что-то, что я могу хранить. Ты гово
ришь о смерти и разрушении, но они вездесущи. Дай мне надежду.
Незнакомец порылся в своем скарбе, вытащил оттуда пару кремней, кусок на
половину истлевшей ткани и змеиную кожу со странными знаками на ней.
Это оказалась карта, которая должна была вести его обратно в горы. Обратн
о к себе. Однако это теперь не имело значения.
Нгонг указал пальцем.
Дай мне это!
Это для короля.
Сказав это, чужак передал Нгонгу какую-то вещицу.
Нгонг с благодарностью принял знак своего нового сана. Он будет хранить
ее для дня, который когда-нибудь должен прийти на его веку или на веку тех,
которые будут после него.
Женщина, шедшая последней, вышла вперед.
Ребенок висел на ее руках. Она протянула его незнакомцу. В глазах ее были о
тчаяние и надежда.
Гврги взял безжизненное тельце. Он приложил ухо к маленькой груди, чтобы
услышать биение сердца. Младенец больше не дышал.
Слезы, брызнувшие из глаз Гврги, перемешались с каплями бесконечно морос
ящего дождя.
Живи, взмолился он. Живи, ребенок!
Маленький болотник вздрогнул в его руках и издал тонкий крик.

ВОСЬМОЕ КОЛЬЦО

Ничего не изменилось. Музей истории с его четырьмя этажами, мраморным цо
колем, над которым возвышались каменные стены и изящный фронтон, Ц все о
сталось таким, как и прежде. Здесь, казалось, всегда была осень, золотой се
нтябрь, когда урожай собран и амбары наполнены. Земля мирно лежала в луча
х послеобеденного солнца. Такой же мирной казалась и маленькая фигурка с
заостренными ушами и ниспадающими волосами. Она стояла у могилы и, казал
ось, беседовала с кем-то невидимым.
Ц Осторожно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113