Их подбитые гвоздями сапоги то цокали по мостовой, то хлюпали по липкой г
рязи. Грубые и резкие движения заставляли скрипеть кожаные доспехи. Прон
зительно скрежетал металл. От солдат шел запах давно не мытого тела, кожи
и масла. В руках они держали алебарды Ц оружие городской стражи, Ц древк
и которых с силой погружали в грязь.
За ними двигался тот, чья походка резко отличалась от остальных. Казалос
ь, что, шагая, он не касается грязи и мусора в переулке, а парит над землей. Е
го доспехи были черны и так отполированы, что даже слабый сумеречный све
т отражался в них. Его окутывал черный как ночь плащ, черными были и волосы
, лишь лицо казалось бледным, как лик луны. Красные глаза напоминали огонь
. Вся его фигура была овеяна дымом, словно дыханием дракона. Ему было доста
точно одного взгляда, чтобы понять, где он находится, одного движения рук
и, чтобы зря не тратить слов на приказания.
Двое стражей плечами надавили на тяжелую деревянную дверь. Петли заскри
пели, однако тяжелый засов изнутри выдержал мощный натиск.
Зажегся свет. Где-то раздался резкий крик. Стали слышны шаги и топот ног п
о лестнице.
Снова на дверь бросилась стража. Дверь и на этот раз не поддалась.
Вдруг позади них послышалось шипение, заставившее всех отпрянуть. Свет о
гня направился на дверь, тут же превратив ее в пепел.
Темный эльф проскользнул внутрь. Он внимательно оглядел всех находящих
ся там: девушку и женщину, накрашенных и полуодетых, молодых людей, еще с п
ушком над верхней губой, дородных мужчин, делавших все, чтобы не быть заме
ченными. Открытые бутылки с вином стояли на столах.
Темный эльф отвел глаза от присутствующих, как будто совсем их не замеча
л.
Ц Где мужчина? Ц прошипел он. Ц Дайте его мне!
Пожилая женщина, полнота которой уже перешла в дряблость, так что краска
на ее лице выглядела вдвойне гротескно, осмелилась на него взглянуть. По
т выступил на ее лице.
Ц Кого вы ищете, господин? И чем мы вам можем помочь… Ц Ее голос осекся по
д взглядом пылающих жарким огнем глаз.
Темный эльф взмахнул рукой. Один из стражей шагнул вперед, при этом разво
рачивая в руках что-то белое. Перед лицами присутствующих появились чер
ные буквы и изображение. Это был портрет не очень хорошего качества, но, кт
о там изображен, понять было можно.
Мужчина с кожаным клапаном на глазу и густо разросшейся бородой.

Фыркающая голова незнакомца показалась из воды.
Ц Достаточно… хватит! Ц сплюнул он.
Горбац усмехнулся. Голова его жертвы снова погрузилась в ледяной бурный
поток.
Ц Прекрати, Горбац! Ты его погубишь, Ц вскрикнул Альдо.
Ц Я его отрезвляю, как это делают в легионе, Ц услышал он в ответ.
Несомненно, больг знал толк в таких вещах. Из воды снова вынырнуло полное
бородатое лицо. Теперь оно выглядело значительно чище. Светло-русая, уже
слегка седоватая борода окаймляла его. Кожаная повязка, прикрывавшая ле
вый глаз, резко нарушала симметрию лица.
Ц Перестань! Ц простонал мужчина. Ц Пожалуйста!
Горбац отпустил его.
Они находились в тени речного склона, за последними домами.
Поскольку никто из спутников даже не предполагал, где они очутились, им п
ришлось ориентироваться по шуму реки, на берегу которой нашлось достато
чно укромное место. К счастью, городок был не такой значительный, чтобы бы
ть окруженным стеной или какими-либо иными укреплениями.
Ц У меня такое чувство, что я уже здесь когда-то был и… не был, Ц заметил Б
урин.
Ц У меня тоже! Ц согласился Гилфалас. Ц Только мне кажется, что я вижу в
се более ясно, чем прежде.
Незнакомец тем временем пытался вытряхнуть воду из ушей. Он выглядел теп
ерь если не трезвым, то, по крайней мере, не таким пьяным.
Ц Она так всегда делает, эта шлюха, Ц сказал он вместо приветствия. Ц До
тех пор пока звенят монеты в кошельке, она ласковая, как козочка. Зато пот
ом… Ах, бабы! Ц Он отряхнулся.
Меж тем становилось все светлее. Лучи восходящего солнца сверкали на вод
е и окутывали стены домов в теплый свет.
Бородатый человек прищурил здоровый глаз, когда солнце осветило ему лиц
о, но, вероятно, главной причиной тому было удивление.
Ц Гном и эльф, Ц произнес он. Ц И какой-то малыш. Откуда вы взялись? Ц За
тем его голос внезапно стал резким: Ц И что делает здесь боллок?
Ц Больг, Ц поправил его Бурин. Ц Его зовут Горбац. Это он вытащил тебя и
з грязи, когда пришла стража. Мое имя Бурорин, сын Балерина, сына Белфорина
из рода Брегорина. А это Ц Гилфалас Элохим, король эльфов, ну а этого фоль
ка зовут Альдерон из Альдсвика. А как твое имя?
Человек с повязкой тупо уставился на него. Выглядело это так, будто он хот
ел во всем разобраться.
Ц Я должен вас поблагодарить за то, что вы меня спасли, Ц произнес он. Ц
Ладно, если речь идет о моем имени, то я Ц рыцарь из Туриона, и когда-то мое
му роду принадлежала вся эта местность. Чего, конечно, теперь не скажешь.
Ц С ироничной ухмылкой он указал на свои лохмотья.
Бурин нахмурил лоб, в выражении его лица ясно читалось ужасное предполож
ение, но Гилфалас опередил его.
Ц Талмонд Турионский? Ц спросил он.
Теперь пришла очередь незнакомцу нахмурить лоб:
Ц Откуда вы знаете мое имя? Каким образом я сделался известен в землях гн
омов и эльфов?
Теперь уже Альдо не мог удержаться:
Ц Талмонд Могучий, я слышал о вас и о ваших подвигах еще в школе. Учитель н
ам даже задал выучить наизусть старинную балладу.
И он запел высоким чистым баритоном:

Вовеки народ не забудет его,

Вовеки не сыщется равный
Тому, кто серебряных рыцарей вел
К победе и гибели славной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113