Талмонд был весь внимание, когда Фабиан р
ассказывал об изменчивой истории своего рода. Гилфалас повествовал о до
лгой отчаянной борьбе, которую эльфы и люди Потаенной долины вели против
силы тьмы. Бурин поведал о приключениях в залах Зарактрора и встрече с Бо
жественной Четой в Сводчатом зале.
Только теперь собранная из отдельных рассказов история Сагота обрела к
акой-то смысл и последовательность: тени были призваны к жизни с поля мер
твых, они бежали в глубины мира, там князь Теней их, порабощенных гномами,
подстрекал против мучителей и, наконец, Владыка Фрегорин при помощи коль
ца власти прогнал их обратно в глубину.
Ц И на этом их история, конечно, не заканчивается, Ц сказал Высокий Эльф
ийский Князь. Ц Хотя, мне кажется, нас это больше не должно беспокоить.
Гврги посмотрел широко распахнутыми глазами на Арандура, но было не ясно
, понял ли он из всего этого хоть что-нибудь.
Итуриэль начала было рассказывать о дальнейшей судьбе гномов Зарактро
ра, но Высокий Эльфийский Князь остановил ее:
Ц Иногда знание того, что должно произойти, становится препятствием.
Ц Что ж, если мы не должны знать о будущем гномов, то расскажите нам о прош
лом эльфов, и, прежде всего о темных эльфах, Ц заметил Бурин не без иронии.

Ц Для этого мы должны обратиться к самому началу времен… Ц ответил со с
покойствием Эльфийский Князь.
Кто-то уже знал эту историю в той или иной интерпретации, но для многих он
а оказалась внове. Арандур Элохим рассказал, как у истоков времени Божес
твенная Чета встретилась на Водах Пробуждения и Господин, впервые увиде
в Госпожу, поклонился ей, чтобы выразить свое восхищение, и как в этот миг
проснулись эльфы.
Ц Я это знаю, ибо был первым среди пробужденных. И этот миг был апогеем мо
его существования. Народ эльфов живет этим мгновением и поэтому знает ли
шь начало, но не ведает конца, Ц продолжал Арандур.
Он рассказывал, как в веселом хороводе и преклонении Господину и его веч
но юной невесте проходила жизнь эльфов, когда каждый день был похож на сл
едующий. Рассказал он и о том, как эльфы возвели в бесконечных лесах Высше
го Мира город их мечты, Зеленторил. Он еще издали привлекал внимание блес
ком своих куполов и был наполнен играющей днем и ночью музыкой и танцами.

Ц И это бы длилось вечно, Ц продолжал он свой рассказ, Ц но случилось та
к, что тень беспокойства легла на мой народ. Мы не знали, откуда она взялас
ь. Но я полагаю, с остановкой времени вещи начали меняться, и все делалось
таким, как в начале. Это означало, что нет благословения на то, чтобы остав
аться такими, какими мы были, что это проклятие, а настоящая жизнь может бы
ть найдена в другом мире, в мире перемен.
Он рассказал, как эльфы в Среднеземье получили великое и одновременно уж
асное знание.
Здесь они, казалось, нашли то, что искали. Они увидели, как возникает новая
жизнь, и это их воодушевило, так как никто из них никогда не знал ничего, кр
оме собственного начала. Случилось так, что некоторые из них смешались с
детьми Среднеземья, но все-таки остались отдельным народом.
Ц Были такие, которые пошли дальше, Ц продолжал он. Ц Вместе с жизнью он
и познали и темную ее сторону, смерть, так как везде, где есть свет, есть и те
нь. Один из них Ц его имя Элуир, Сын Света, Ц обрел власть над жизнью и сме
ртью. И этой силой он привязал к себе многих. Он назвал себя Азратот, князь
Теней.
Высокий Эльфийский Князь на мгновение умолк. Когда он стал говорить даль
ше, лицо его осветилось внутренним сиянием, глаза заблестели.
Ц Тогда ко мне пришел мой Господин и повел меня в глубину, в самое чрево з
емли, где вода берет начало. Там выковал я из огня, воды и первичного вещес
тва мира по его приказу кольцо власти. С тех пор и наполнена та пещера подл
инным серебром, которого не сыскать ни в каком ином месте.
Брегорин и остальные гномы наклонились вперед, и их глаза загорелись.
Но Эльфийский Князь не обратил на это внимания и продолжал:
Ц И другие кольца мне надлежало выковать: два кольца оберегающих, три из
меняющих и седьмое, объединяющее в себе мир. Но одно из них должно было вла
ствовать над остальными. Господин мой приказал мне спрятать это кольцо д
о поры. Я не представлял тогда, что это будет длиться столетия и какое коли
чество судеб будет от него зависеть. Но теперь кольцо снова у меня, и темны
й сородич знает об этом.
Ц Так это и есть причина, по которой кольцо хранилось у меня? Ц воскликн
ула Итуриэль.
Эльфийский Князь повернулся к ней, сказав:
Ц Да, Азратот знает мощь этого кольца. И с давних пор тратит едва ли не все
свои силы на то, чтобы найти его и уничтожить. Он догадывается и о том, что п
роисходит здесь, и это сеет тревогу в его душе.
Ц Но какое же кольцо у него?
Все обернулись в сторону говорившего. Ким смутился и покраснел, но продо
лжил:
Ц Я полагаю, что двух у него нет и быть не может: кольцо Фрегорина будет во
звращено Божественной Чете, а другое окажется в руке Грегорина, когда ми
р закончится. Три кольца находятся здесь Ц так же как первое и седьмое. То
гда с помощью какого кольца князь Теней управляет временем?
Арандур Элохим помедлил мгновение.
Ц Не знаю, Ц признался он. Ц Это и мне не понятно. Ведь сам он не в силах с
оздать подобную вещь. Как он может изменить ход истории, если даже его поп
ытка создать искусственное существо не увенчалась успехом?!
Он посмотрел вниз, на Гврги. Тот сидел себе на скамеечке и, казалось, не слы
шал ни единого слова. Но как только он поднял голову, стало заметно, как за
катились его глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113