Ц Сказав это, рослый му
жчина обнял ее, притянув к себе так, что ее ступни оторвались от пола.
Ц А как же я? Ц прогремел Бурорин. Ц Я так долго тебя не видел!
Марина высвободилась из объятий Фабиана.
Ц Ах, Бубу, Ц сказала она, поцеловав его в щеку, Ц что такое два дня?
Ц Вечность! Ц воскликнул он.
Ц Ты и без того со мной каждый день, Ц заметила Марина. Ц И каждую ночь,
Ц прошептала так, чтобы только Бурин мог ее услышать.
Ц Что остальные? Ц спросил Фабиан. Ц Уже здесь?
Ц Смотрите сами! Ц сказала, улыбнувшись, Марина.
В этот момент дверь во внутренние покои дома отворилась, и на пороге пока
зался хранитель Музея истории и член Совета Эльдерланда Кимберон Вайт. Н
а его плечи была наброшена домашняя накидка винно-красного цвета. Таков
обычай фольков, когда они принимают гостей в собственном доме. Его заост
ренные кверху уши немного покраснели, как бывало всегда, когда он чувств
овал себя счастливым. Русые волосы были растрепаны, а голубые глаза блес
тели.
Ц Входите! Вы почти последние!
Арандур Элохим, Высокий Эльфийский Князь, поднялся, когда они вошли. Прис
ущее ему величие делало его заметным везде, где бы он ни появлялся.
Ц Добро пожаловать! Ц приветствовал он всех. Ц Благословение Божеств
енной Четы да будет с вами!
Рядом с ним находился эльф, одетый в светло-серебряное, и эльфийская деву
шка. На ней были белые струящиеся одежды, на голове блестела диадема.
Ц Гилфалас! Ц воскликнул Фабиан, а затем, поклонившись, добавил: Ц Прин
цесса Итуриэль, имею честь.
Ц О, Ц удивился Ким, Ц я и не знал, что вы знакомы.
Ц Принцесса присутствовала на моей коронации, а ты нет, Ц пояснил Фабиа
н. Ц Я жалел об этом. Почему ты не приехал?
Ц О, я думал, что окажусь лишним на этих празднествах.
Фабиан нахмурился. По его лицу пробежала тень.
Ц Но я же написал, что без твоей помощи не выдержу этой скучной церемонии
.
Ц О, Ц сказал Ким в третий раз, показавшись при этом немного тупым. Ц В п
исьме, к сожалению, не все можно было прочитать. Но ты это, как мне кажется, п
ережил. Верь мне, так действительно было лучше.
Фабиан не успел ответить, так как тут вошел Бурин.
Ц Где же здесь доброе темное пиво, дорогой Ким? Ц начал было он, как вдруг
заметил в комнате еще одного гостя, который ускользнул от внимания Фаби
ана. Тот расположился в большом кресле у камина, поставив ноги на скамееч
ку. В одной его руке была пенковая трубка, в другой Ц большая кружка пива.

Это оказался самый старый, почтеннейший гном, какого только можно себе п
редставить. Борода его доходила до пояса, а сросшиеся брови напоминали г
устую изгородь. Он восседал спокойно, как камень, из которого был сотворе
н много времени назад Владыкой Подземного Мира. На его правой руке сияло
золотое кольцо с камнем, похожим на топаз.
Ц Ардхамагрегорин, не ожидал вас здесь увидеть, Ц произнес, поклонивши
сь, Бурин.
Ц Разве я не носитель кольца? Ц сказал Владыка. Ц Разве обладатели кол
ец не договорились встретиться здесь через год, чтобы обсудить ход событ
ий? Кроме того, называйте меня Грегорин. Ведь длинные имена хоть и почетны
, но все-таки слишком уж труднопроизносимы.
Бурин все продолжал удивляться:
Ц Вы курите, Владыка? И пьете?
Ц Ну да, Ц прогремел старец голосом твердым как гранит. Ц Охранять Вра
та в Подземный Мир Ц занятие довольно однообразное и монотонное. Поэтом
у я и пристрастился к табаку. А что касается пива, то оно здесь действитель
но хорошее.
Ц Без сомнения, Ц подтвердила Марина, вошедшая в комнату с двумя бокала
ми. Ц Берите, господа. Хозяин «Золотого плуга» достаточно наварил пива с
такого хорошего урожая.
Фабиан взял у нее кружки и передал их Киму, который хотел одну отдать Итур
иэль, но помедлил.
Ц Принцесса, вы когда-нибудь пили пиво? Ц спросил он из осторожности.
Ц Нет, не припомню. А это опасно? Ц поинтересовалась она.
Ц Только если выпить его слишком много, Ц объяснил Бурин своим громовы
м голосом.
Ц Тогда, Владыка, я, если можно, уклонюсь от этого, Ц решила Итуриэль.
Ц Таков обычай: когда встречаются старые друзья, каждый произносит тос
т. Не хотите ли вы оказать нам честь, Высокий Эльфийский Князь? Ц предлож
ил Фабиан.
На мгновение Арандур задумался, а потом сказал:
Ц Выпьем за время, чтобы всегда Ц с начала и до конца Ц оно вело нас по до
роге, которая в итоге приводит к дому.
Тост показался Киму необычным, но он со всеми вместе поднял кружку и выпи
л. Пиво оказалось пряным и лилось, как прохладное жидкое золото.
Ц А это хорошо, если однажды снова все будут вместе, Ц произнес он, чтобы
прервать воцарившееся молчание.
Ц Один отсутствует, Ц сказал Высокий Эльфийский Князь.
Последний гость появился, когда уже перевалило за полночь.
Начинал капать дождь. Шлюзы неба, стонавшие весь вечер под давлением нак
опившихся потоков, наконец открылись. Сначала это были большие редкие ка
пли. Потом дождь усилился, и они стали падать с еще большим шумом, пока нак
онец настоящие потоки с оглушительным грохотом не обрушились вниз. Чере
з какое-то время дождь ослаб до непрерывной барабанной дроби, которая, уд
аряя в оконные стекла, тихонько убаюкивала.
Ким стоял, прислонившись к камину, и покуривал трубку. Было хорошо снова о
казаться среди своих друзей и предаться воспоминаниям. Даже если что-то
и изменилось, о чем он весьма критично заметил Бурину:
Ц Ты порядком прибавил в весе.
Тот потупил взгляд, уставившись в свой бокал.
Ц Это неизбежность счастливо женившихся мужчин, Ц объяснил он, посмот
рев на Марину глазами, полными любви.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113