Однако, кроме ссадины на лбу и пары синяков, серьезн
ых повреждений не было. Ни сломанных ребер, ни вывихнутых суставов. Это бы
ло чудом и единственной радостью в не слишком-то обнадеживающем положен
ии.
Перед ними простиралась в убывающем свете бесконечная холмистая равни
на. Эта земля была его родиной, но он пришел сюда как в чужой мир. Ким вздохн
ул:
Ц Куда пойдем?
Фабиан, все еще стоявший на коленях, посмотрел на него:
Ц Через болота нам не пробраться. Так что остается только один путь: чере
з горы.
Старая дорога гномов, ведущая к перевалу, с которой когда-то прежде Ц то
есть когда-то в будущем, если это будущее вообще есть, Ц фольки впервые у
видели, верней, увидят холмы Эльдерланда. Ким уже однажды шел по ней, и Фаб
иану она известна.
Ц Но мост разрушен, а перевал… Ц Он умолк, осознав свою ошибку.
Ц Не в этом времени, Ц произнес Фабиан мягко. Ц И кто знает, может быть, м
ы найдем там помощь.
Слезы подступили к глазам Кима. Фабиан обнял его.
Ц Не унывай, Ц попытался он утешить Кима и добавил: Ц Ты ведь знаешь, что
тебя обычно посылают туда, где ты больше всего нужен. Ц Он встал. Ц А сей
час пойдем, пока нас кто-нибудь не увидел.
Ким последовал за ним, все еще наполовину слепой от слез. Может быть, это б
ыла милость Великой Матери, затуманившей его взгляд, чтобы он не видел уж
аса, царившего вокруг.
Но ему и не нужно было это видеть, ведь отчаяние, наполнившее его, шло изну
три. Внезапно он постиг, что его так мучит: не его кольцо перенесло их сюда.
Это была власть того, другого кольца, надетого на палец князя Тьмы, силой к
оторого они оказались перенесенными в далекое прошлое. И он ничего, совс
ем ничего не может противопоставить этой власти. И вот, слепо спотыкаясь,
он брел, полный отчаяния, и не видел теней, следующих за ними.

Они были здесь.
Они не были рождены или созданы. У них не было сознания; они были одно цело
е, но одновременно и множество. Там, где были мертвые, не погребенные, лише
нные родины, там всегда оказывались и они. Может быть, они были материализ
овавшимся отчаянием. Они не думали и не чувствовали. Они только подтверж
дали своим присутствием, что здесь происходит нечто чудовищное, нарушаю
щее миропорядок.
Но все это только слова, а слово было им чуждо, ведь оно никогда не обращал
ось к ним. И поэтому, если однажды земля примет кости мертвых, они, вероятн
о, тоже снова растворятся, как если бы их никогда не существовало.
Но вдруг среди мертвых появились живые. И тени пошли следом за ними.
То, что двигало тенями, было не любопытство. Это была лишь перемена, котора
я привела тени в движение: переход от чистого бытия к действию.
Ибо тень смерти всегда следует за жизнью.

С заходом солнца, кроваво-красно отпылавшего на западе, над местностью н
ависла давящая тишина. Далеко на востоке возвышалась цепь Серповых гор.
Медленно и устало карабкались Ким и Фабиан через скалы и колючие кусты. Е
динственной их сегодняшней целью было как можно дальше уйти от мест, при
надлежащих смерти.
В конце концов, когда Ким в темноте во второй раз провалился в расселину, о
ни остановились. В тени мощного валуна отыскалось место для ночлега.
Ц У меня во рту совсем пересохло, Ц сказал Ким. Ц В вещевом мешке есть е
ще немного эльфийского хлеба, но без воды он, боюсь, застрянет в горле.
Ц Да, Ц согласился Фабиан, Ц без еды мы еще сколько-то протянем, но не бе
з питья.
Мысль о том, что где-то под ногами может скрываться вода, делала жажду еще
непереносимее.
Ц Кстати, Ц вспомнил Ким, Ц у меня в мешке лежит книга. Но сейчас слишко
м темно.
Ц А что, собственно, это за книга?
Ц Понятия не имею, Ц сказал Ким, Ц Я все время пытаюсь узнать, но каждый
раз что-нибудь мешает. Может быть, мне не суждено вообще прочесть ее. Ц Он
помолчал некоторое время, потом продолжил: Ц Раньше, когда я был маленьк
им, я представлял себе, что где-то в библиотеке музея есть книга, в которой
сказано абсолютно все. Вся история мира, понимаешь? Все, что можно знать. Я
даже искал ее, но, конечно, не нашел. Вероятно, такой книги вообще нет! И это
хорошо. Ведь иначе остальные книги были бы ненужными или не правильными.

Ц Завтра, Ц сказал Фабиан сонно, Ц завтра мы ее непременно посмотрим.

Ветер завывал среди камней, и от земли поднимался холод, исходящий, казал
ось, из самой глубины мира. Тени собрались вокруг; некоторые из них казали
сь более черными, чем сама ночь. Сейчас Киму очень пригодилась бы эльфийс
кая накидка, но он оставил ее вместе с мечом Фабиана в Черной крепости. Теп
ерь у него не было ничего, чтобы защититься от холода.
Ц Ты веришь, что мы успеем? Ц спросил Ким спустя некоторое время. Ц Что
мы вовремя доберемся до Талмонда Могучего, чтобы предупредить его и, мож
ет быть, даже поддержать его военный поход?
Фабиан так долго молчал, что Ким решил, что он заснул. Потом из темноты раз
дался его голос:
Ц Не знаю. Мы можем делать только то, что можем; большего нельзя требоват
ь ни от кого. Но я обещаю тебе, Ким, если мы придем слишком поздно, то я сам по
дниму меч против князя Теней, даже если погибну при этом. В этом я клянусь
Святому Отцу и Великой Матери. Я Ц император, коронованный или нет.
К этому нечего было добавить. Однако Ким, как истинный представитель Мал
енького народа, оставил последнее слово за собой:
Ц Я рад, что я всего лишь маленький фольк.
Ц Теперь спи.
Ц Спокойной ночи, ваше величество.
В эту ночь ему снились тени.
Они стояли вокруг него и не двигались. Они только наблюдали за ним. Хотя у
них не было глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113