Ц Надо прятаться, Ц сказал Ким.
По стене крепости шел крытый проход, который там и тут прерывался выдающ
имися вперед так называемыми смоляными эркерами, через отверстия котор
ых должны были выливаться кипящие смола и масло на возможных нападающих.

Ким посмотрел на пол. Смоляной эркер был закрыт деревянной ставней-люко
м. Дерево выглядело свежим, хотя оно не было здесь защищено от непогоды. Ос
новано ли это на волшебстве или оно находится здесь совсем недавно?.. Он не
додумал мысль до конца. Времени для этого не было. Совместными усилиями о
ни открыли люк. Внутри был почти вертикальный спуск.
Ц Я пойду первым, Ц сказал Фабиан. Ц Я не такой хороший скалолаз, как Бу
рин, но моего умения должно хватить. Ц Он протиснулся в отверстие.
Стена была сложена из массивных кубических блоков, лезть по которым было
бы достаточно просто, если иметь время и следить за каждым движением. Но с
ейчас это было рискованным предприятием, ведь темные эльфы, наведенные н
а след одураченной стражей, в любой миг могут вернуться назад.
Ц Я внизу! Ц приглушенно крикнул Фабиан. Ц Давай!
Ким внезапно осознал, что он, собственно, никогда не спускался с такой выс
оты. Фольки охотнее остаются ближе к земле, и хотя подростком он порой и за
бирался на вишни и яблони в соседских садах, однако у него тотчас закружи
лась голова, едва он посмотрел вниз. Сверху кладка казалась коварно глад
кой и лишенной всяких швов.
Однако, по-видимому, он был обречен заниматься скалолазанием. Сначала в н
очи Ц вверх по стене Академии черной магии. Теперь по крепостной стене в
низ. Но выхода не было. Итак, он тоже скользнул в отверстие и начал спуск.
Сверху Ким услышал шаги. Его правая рука, все еще слишком опухшая, не попал
а в щель, которую искала. Повиснув лишь на пальцах левой, он чувствовал, ка
к силы его покидают. Он заскользил. И рухнул вниз.
Сильные, всегда готовые прийти на помощь руки поймали его.
Ц Я здесь, Ким, Ц произнес Фабиан. Ц Я держу тебя.
Ким открыл глаза, зажмуренные от ужаса. Фабиан бережно усадил его на пол.

Ц Хорошо, что ты такой маленький и легкий, Ц высказался он.
Ким не позволил себе передышки.
Ц Спасибо, Ц только и сказал он. Ц Нам нужно уходить!
Здесь было больше возможностей найти укрытие: стоящие вокруг бочки, доск
и, носилки с грубо обтесанными камнями. Но вместе с тем именно здесь и шло
строительство. Люди, похожие на арестантов, сопровождаемые конвоирами, т
аскали камни, доставляя их другим работающим на лесах. Раздавались коман
ды на резком языке больгов и удары кнутов. Одежда людей была такой же серо
й, как их волосы и лица, покрытые каменной пылью. Все были так измождены, чт
о, казалось, они едва ли в состоянии поднимать тяжелые камни. Самое ужасно
е было то, что среди них были женщины, которые также таскали камни, и даже п
одростки, счищавшие с помощью колотушек с каменных кубов строительный р
аствор.
Фабиан огляделся. Поблизости не было ни одного надсмотрщика.
Ц Давай, Ц произнес он, Ц к ним. Там мы меньше всего будем бросаться в гл
аза. И может быть, узнаем, что же здесь происходит.
Рабочие, услышав шум и заметив их приближение, подняли глаза, однако быст
ро их опустили, как будто не желая иметь с этим ничего общего.
Когда Ким и Фабиан оказались рядом, они были уже почти так же засыпаны сер
ой пылью, как и рабочие.
Ц Давай я помогу, Ц предложил Фабиан старому изнуренному человеку, кот
орый шатался под тяжестью камня.
Ц Тсс! Не разговаривать! Ц буркнул тот, но помощь принял.
Фабиан встал в цепочку мужчин, передававших камень за камнем женщинам, к
оторые укладывали их на телегу. В телегу были впряжены два осла, терпелив
о ожидавшие, пока повозка наполнится.
Ким невольно присмотрелся к ним, точно опасаясь обнаружить Алексиса; но
это были два совсем обычных животных, серых во всеобщей здешней серости
и таких худых, что можно было пересчитать их ребра.
Ким присоединился к подросткам, работавшим рядом. Это были жалкие создан
ия в рваных рубахах, сквозь дыры которых просвечивали истощенные тела. К
своему ужасу, Ким убедился, что среди подростков были и девочки. Ким взял у
одной из них долото и молоток. Она улыбнулась ему с благодарностью, но в у
лыбке было столько изнеможения, что ему захотелось плакать.
Скоро он убедился, что это было не лучшей идеей. Хотя его правая рука была
уже не столь плоха, но все равно ему стоило немалых усилий удержать молот
ок. У камней были острые края, и скоро из множества мелких ранок на его рук
е стала сочиться кровь. Однако о том, чтобы сделать перерыв в работе, не пр
иходилось и думать. Когда один из рабочих увидел это, то молча подошел к фо
льку и занял его место, кивком послав Кима к другой группе, собиравшей в ко
рзины щебень. Ким таскал груз до тех пор, пока у него не начали подгибаться
колени. Теперь ему воздавалось за то, что он всегда охотнее сидел за книга
ми, вместо того чтобы сделать что-либо для укрепления тела.
Время тянулось бесконечно, до тех пор, пока солнце не поднялось высоко в н
ебе и не прозвучал удар гонга. Все прекратили работу. Из ворот появились д
ва человека с котлом.
Они были мощного телосложения, сильнее и крепче убогих строителей, однак
о столь пустые глаза и тупые выражения лиц Ким до этого наблюдал лишь у бо
льгов. Рабочие выстроились в длинную очередь, они двигались не толкаясь
и не напирая, ибо были слишком усталыми для этого. Ким смешался с толпой. Т
олько когда его очередь почти подошла, он сообразил, что у всех на поясах в
исят некие подобия мисок и ложек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113