Ким тем временем забил клином входную дверь. Они об
ернули ладони кусками ткани. Потом закрепили конец веревки на оконной ре
шетке и бросили моток в отверстие.
Ким не решался даже думать о том, что может ждать их на дне шахты. Одна толь
ко мысль о спуске в эту мрачную глубину заставила его дрожать. Зияющая бе
здна была больше чем ворота в неизвестность. Это был спуск в само царство
смерти. Ким сглотнул. Затем взялся за веревку, проверяя ее прочность.
Ц Я спущусь первым, Ц сказал он. Ц Если кто-нибудь будет нас преследова
ть, ты справишься с этим лучше меня.
Колодец шахты был выложен из камней, плотно пригнанных друг к другу и не д
ающих ногам найти опору. Перехватывая руки, Ким начал спускаться. Смотре
ть вниз он не решался: его страшило то, что он может там увидеть. Он полност
ью сосредоточился на том, чтобы сохранить хватку и не сорваться.
Неожиданно его ноги нашли опору. Колодец делал здесь поворот. Хотя он и да
льше вел в глубину, но уже не отвесно, как прежде. Теперь Ким мог и опиратьс
я на ноги.
Сверху раздался глухой треск, многократно отразившийся от стен шахты.
Они ломают дверь!
Ц Я спускаюсь! Ц закричал сверху Фабиан. Ц Давай быстрее!
Веревка стала резко раскачиваться. Ким старался спускаться как только м
ог быстро. Несмотря на тряпки, которыми были обмотаны его ладони, веревка
горела в пальцах.
Сверху донеслись треск ломающегося дерева и глухие голоса.
Внезапно натяжение веревки ослабло. Кто-то ее перерезал. Руками и ногами
Ким пытался затормозить, но напрасно. Через мгновение он вылетел наружу,
как камень, посланный катапультой. Над ним Ц небо. Под ним Ц земля. Больш
е ничего.

Стражи, дрожа, стояли перед троном князя Тьмы. Справа и слева Ц темные эль
фы в черных хитиновых панцирях. Рядом, в позе обвинителя, Ц Азантуль.
Один из больгов-людей выступил вперед. В руках он держал обрывок бумаги.

Ц Вот, господин!
Азантуль взял грязный клочок двумя пальцами, с отвращением, и стал рассм
атривать его, как безобразное насекомое.
Он сумел разобрать лишь некоторые строки:
…рыцарь из Турина…
…против Высокого суда…
Его взгляд омрачился. Стоящие перед ним полулюди украдкой смотрели на не
го со страхом. Азантуль делал вид, что не замечает этого.
Ц Кто это был? Ц прошипел он.
Ц Мужчина и ребенок, Ц объяснил один из стражей. Ц Мальчик с острыми уш
ами. Они ушли дорогой мертвых. Так сказали рабы.
Князь Тьмы нагнулся вперед на своем троне. Свет упал на его лицо, лишенное
возраста, Ц на фоне черной одежды и кольчуги оно казалось еще бледнее.
Ц Вон! Ц фыркнул Азантуль.
Стражи повернули назад, не смея глянуть ни на него, ни на того, кто сидел на
троне. Темные эльфы, справа и слева от трона, последовали за ними как тени.
Больше не было сказано ни слова.
Дверь за ними закрылась и приглушила крики умирающих.
Азантуль все еще держал в руках клочок бумаги. Он скомкал его в кулаке.
Ц Они последовали за вами, отец, Ц произнес он на старинном языке темны
х эльфов, Ц через Врата. Но как это могло произойти?
Ц Молчи! Ц Азратот поднял руку. Кольцо на его пальце сверкнуло в сумерк
ах. Ц Есть вещи и поважней этой: пространство, время и власть, которая ожи
дает за звездами. Иди и отыщи человека с мечом, отыщи его и убей. Время не те
рпит…
Он умолк. В его голосе слышалось изнеможение, как будто он еще не пришел в
себя после путешествия через время.
Глаза Азантуля вспыхнули. Гибким движением он подхватил связку бумаг, ле
жавшую рядом с троном.
Ц Слушаю и повинуюсь.
Он повернулся, чтобы идти, но не к дверям, а к нише, терявшейся в ажурной кам
енной резьбе. Человеческий взгляд скорее всего не заметил бы этого проем
а: высокое, с остроконечной аркой отверстие, такое узкое, что необходимо б
ыло повернуться боком, чтобы проскользнуть в него.
Оно вело на лестницу, которая поднималась вверх по стене, узкую, с узкими с
тупенями, сделанную не для ног простых смертных. На ее верхней площадке б
ыла железная дверь. Замочной скважины в двери не было. Темный эльф произн
ес заклинание, и дверь отворилась. Помещение, расположенное в верхнем эт
аже башни, было круглое, полностью обитое железом. Посредине его находил
ся круглый же бассейн, из которого исходил красный жар, как от горящего уг
ольного пласта. В этом жаре что-то шевелилось.
Ц Всадник ветра, Ц прошептал Азантуль, Ц певец бури, исчадие огня. Прос
нись.
Существо задвигалось. Щелкали когти, царапалась чешуя, с металлическим з
воном разворачивались крылья. Поднялась голова: узкая, коварно блестяща
я, поднялась с точностью механизма, но одновременно с грацией, присущей т
олько живому существу. Дракон вытянул длинную гибкую шею и громко прокри
чал единственное слово, которое было ему известно:
Ц Арзах!
Ц Хорошо! Ц похвалил его темный эльф. Ц Но воевать еще рано. Сегодня нам
предстоит небольшое путешествие. Вставай!
Дракон медленно поднялся. И теперь стало видно, что он еще молод. Годы, воз
можно, столетия потребуются, чтобы сделать из него то, к чему он предназна
чен: рок, которому ничто и никто не может противостоять, который отбросит
законы этого мира. Однако и сейчас, в незавершенном состоянии, это создан
ие было смертельно опасным. Азантуль оседлал его.
Ц Наверх!
Крыша над ними раскрылась, как некий чудовищный цветок. Два тяжелых мета
ллических крыла, скрипя, разошлись в стороны, и за ними показалось небо. Др
акон напряг мощные мускулы и взметнулся к затуманенным звездам. Над цита
делью бушевал ветер. Он рвал одежду всадника, путался в крыльях дракона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113