Странным образом он оставался спокоен в их присутствии.
Это было так, словно он и тени жили по совершенно разным законам и в двух р
азделенных мирах, которые лишь случайно соприкоснулись. Только когда те
ни сливались с окружающими их камнями, вспыхивая и вновь потухая, только
тогда испытывал он неприятное чувство, как будто происходило здесь нечт
о, чего не должно было быть.
Но если бы он был одной из этих теней, тогда он мог бы последовать за ними ч
ерез трещины в почве и найти воду, чтобы утолить жажду. Тени расплывались,
и он плыл вместе с ними. Они просачивались в землю, следуя к воде, журчащей
в глубине. Дорога вела их все дальше и дальше, в глубину мира, где заканчив
аются все пути, где нет ничего, кроме молчания. И снова наверх.
Прошло время.
Размытые картины: огромные лаборатории, где выращиваются существа, не им
еющие ничего человеческого. Борьба в туннелях и залах под горой, война, по
жар и разрушения. И горящий свет, который отбрасывает его в бездонную глу
бину.
И снова прошло время. Нет никакой возможности измерить его; здесь, в глуби
не земли, оно не ощущается. И это продолжается долго, до тех пор, пока он не п
однимается, набравшись сил. Его будит свет, далекое сияние, проникающее с
квозь камни. Он следует за ним по путям воды, наверх. И видит. На этот раз кар
тины четки: пещера, в которой неисчислимое число бледных существ кланяет
ся и кричит: «Король! Король вернулся!»
Рядом маленькая группа: Буран и Гилфалас, фольк и еще кто-то в тени, и бледн
ое худое существо, которое стоит среди них выпрямившись и принимая почес
ти, Ц кажется, это Гврги.
Потом черная рука простирается над одним из существ, чтобы вырвать сердц
е его из живой груди.
Он закричал.
Фабиан тотчас проснулся.
Ц Ким, что такое?
Его голос был тусклым, как зола, горло болело.
Ц Ничего. Дурной сон.
Было позднее утро. Небо уже окрасилось в серый цвет, горы на востоке выгля
дели черной трещиной на его фоне. С запада дул холодный ветер. Пейзаж вокр
уг был безрадостным и мрачным.
Ц Возьми в рот камень, Ц сказал Фабиан Киму. Ц Говорят, это помогает от
жажды, по крайней мере, на какое-то время. А там мы, надеюсь, найдем источник
.
Ц В Зарактрор, Ц ответил Ким, словно не слыша. Ц Нам нужно в Зарактрор.
Ц Но зачем? Ц удивился Фабиан. Ц Сейчас, в эти времена, там властвуют те
мные эльфы. И выращивают больгов… и кое-что похуже.
Но Ким не позволил сбить себя с толку:
Ц Зарактрор… В глубине… вода… Ц И он побежал по склону ущелья, возле ко
торого они провели ночь.
Ц Ким, ты куда?
Но Ким не слышал. В глубине была вода, это сказали ему тени. Нужно только сп
уститься достаточно глубоко, тогда он ее найдет.
Ц Ким? Ц Фабиан догонял его.
Камни с шумом катились из-под ног. Но Ким ступал с безошибочной увереннос
тью. Он следовал за тенями.
Они омывали его, как поток омывает скалу. Они шептали на неслышном языке, в
котором не было слов. Они следовали путем воды.
Кап… кап… кап…
Вода была здесь. Ее только нужно было найти.
Кап… кап…
Кап!
В гроте под нависающей скалой, на самом дне ущелья, образовалась лужа, в ко
торую стекала вода с выступа. Ее там собралось мало, но для изнемогающего
от жажды и это было чудом.
Ким дал напиться теням, затем стал пить сам.
Вода была маслянистой, с металлическим привкусом, но для Кима она была се
йчас вкуснее, чем летнее вино из подвала Марта.
Чей-то силуэт заслонил вход в грот.
Ц Иди сюда, Ц сказал Ким, Ц и пей.
Ц Вода? Ц В голосе Фабиана звучало удивление. Он нагнулся и зачерпнул р
укой. Ц Вода!
Это была всего лишь какая-нибудь пара пригоршней, но их хватило, чтобы уто
лить нестерпимую жажду. Когда вода уже больше не зачерпывалась, Ким прот
ер мокрыми руками лоб и щеки. Фабиан поступил так же.
Ц Как ты обнаружил воду? Ц спросил он, все еще удивляясь. Ц Я бы ее здесь
ни за что не нашел!
Ким медлил. Должен ли он рассказывать Фабиану о тенях, которые привели ег
о сюда? У него не было в этом уверенности.
Ц Я услышал ее, Ц в конце концов объяснил он. Ц У меня слух острее.
Если Фабиан и не слишком поверил этому объяснению, то в темноте это было н
езаметно.
Ц Куда мы пойдем теперь?
Фабиан испытующе посмотрел на небо. Между стенами ущелья была видна лишь
узкая серая полоса. Положение солнца определить было невозможно.
Ц Я думаю, Ц произнес он, Ц что это ущелье ведет к югу. Так что пойдем по н
ему. Или у тебя есть другая идея?
Ким пожал плечами, но, поняв, что Фабиан едва ли заметил в полумраке этот ж
ест, сказал:
Ц Согласен, идем.
Вздыхая, он собрался с силами. Короткий привал скорее обессилил его, чем у
крепил. Затянувшаяся рана на лбу ныла, и любое движение причиняло страда
ния. Но нужно было идти дальше.
Это оказалось не так просто. Ущелье извивалось, а на его дне было совсем те
мно. Вдобавок путникам постоянно приходилось перебираться через завал
ы.
К этому добавился голод. С тех пор как они ели последний раз вместе с пленн
иками в Черной крепости, прошли уже сутки. Теперь даже варево из котла, кот
орое он тогда выплюнул, показалось бы Киму самым аппетитным блюдом.
И еще тут были тени. Он постоянно ощущал их присутствие. Когда Ким пытался
всмотреться в темноту, они ускользали, но не пропадали совсем. Он силился
изгнать их из своих мыслей, но хорошо понимал, что тяжело, если не невозмож
но сознательно о чем-то не думать.
Он старался обратить свои мысли на что-либо другое. Он пытался думать о св
оем доме. Об Эльдерланде, каким его знал, о дружелюбных нелепых маленьких
фольках с их нелепыми, но такими важными заботами и радостями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113