Ц Я уверен, что, кроме этой, существует и более подробная карта, по которо
й мы и сможем понять, где находится этот вход в пещеру. А такая карта может
быть только у моего отца. Вполне возможно, что он даже не догадывается, как
им сокровищем обладает. Ведь эти документы имеют огромную историческую
ценность. Ну, так что ты скажешь?
Лидия подумала о Софи, которая так надеялась, что знаменитый лорд Загадк
а спасет ее, и медленно кивнула:
Ц Да, мы должны использовать все возможности. Телеграфируй отцу.
Ц Храбрая моя девочка! Я буду рядом с тобой и не позволю ему обидеть тебя,
обещаю.
Прошел целый час, прежде чем мистер Френсис закончил свою работу.
Ц Ну что ж, вот и все, Ц сказал он, подняв затуманенный от усталости взор.

Лидия и Хью склонились над его записями.

Лорд Загадка.
Итак, игра началась. Три дня. Она уже готова к празднику костров. Она
будет ждать вас во чреве котла. У нее есть еда, вода и свечи на три дня. Убьет
е меня Ц и она умрет от голода. Если, конечно, вы не окажетесь умны настоль
ко, чтобы найти ее раньше этого времени.
Вы знаете кто.

Ц Чрево котла, Ц повторила Лидия. Ц Не означает ли это, что речь идет о к
отле богини Керридвен? Котле трансформации и реинкарнации, о чем вы упом
инали в своей книге, мистер Френсис?
Ц Добсон говорит вовсе не о котле богини, Ц ответил за него Хью. Ц Он го
ворит о пещере, которую мы нашли. Там темно Ц хоть глаз коли, как в котле у в
едьмы. Она круглая. И не забывай, что возрождению неизбежно предшествует
смерть. Мы просто обязаны найти эту девушку!

Ц Ты готова, Керридвен? Ц услышала Софи глухой голос своего похитителя.

Он крепко прижимал ее к себе. Где она находится, девушка не имела ни малейш
его представления, поскольку на глазах ее была повязка. Она могла лишь чу
вствовать, как ее обдувает ветер и солнечные лучи согревают кожу. До чего
же это было приятно! Софи и не надеялась уже испытать это снова.
Ц Ты знаешь, где ты сейчас, моя дорогая богиня? Ц прошептал мужчина ей на
ухо.
Софи чувствовала, как крепко он прижимается своим животом к ее спине, как
жарко дышит ей в ухо. Его желание было слишком явным, чтобы не заметить это
го. Вот только когда этот дамоклов меч упадет на нее?
Ц Неужели он так и не придет за мной? Ц лишенным каких бы то ни было эмоци
й голосом спросила она.
Ц Кто, моя дорогая Керридвен? Кто не придет за тобой? Твой супруг? Твой Бог?

Ц Лорд Загадка, Ц прошептала она.
Мужчина расхохотался. Софи не столько услышала это, сколько почувствова
ла по тому, как затряслось его бесформенное тело.
Ц Нет, он не явится тебе на помощь. Он-то, конечно, думает, что это ему удаст
ся, но он не настолько умен, чтобы найти тебя. Я всегда был куда умнее его. А
он считал, что превосходит меня по всем статьям. Но он ошибался.
Впервые за все то время, что она провела взаперти, Софи заплакала. Тело ее
сотрясалось от беззвучных рыданий.
Ц Не плачь, Керридвен. День нашей свадьбы приближается. Но ты не ответила
мне, где, по-твоему, мы сейчас находимся.
Он быстро снял повязку с глаз Софи, сдавив рукой ее затылок, чтобы она не с
могла повернуться и увидеть его самого.
Ц Взгляни! Ты в горах, любовь моя.
Софи зажмурилась. Яркий солнечный свет ослепил ее. И несмотря на весь ужа
с ее положения, она почему-то испытала необычайную радость. Она снова мог
ла видеть солнце!
Ц Как красиво!
Ц Я знал, что тебе понравится этот вид. А теперь посмотри вниз.
Софи так и сделала Ц и похолодела от ужаса. Всего в шаге от нее лежала глу
бочайшая пропасть. Девушка попыталась отступить назад, однако сделать е
й это не удалось Ц она лишь уперлась в стоящего за ней мужчину.
Ц Тебе страшно, моя ненаглядная? Так и должно быть. Это то самое место, где
умерла самозванка.
Ц Какая самозванка? Ц не поняла Софи.
Ц Другая девчонка, которая притворилась, будто бы она Ц это ты.
Ц Так была и еще одна?
Ц Да, их было много. Ц Мужчина откровенно интимным жестом скользнул рук
ой по ее животу. Бедную Софи едва не вырвало. Ц Но все они оказались лгунь
ями. Они кричали от боли, когда я рвал их девственную плеву. Настоящая же К
ерридвен будет кричать только от экстаза. Я знаю, что ты так и сделаешь, лю
бовь моя. Я знаю, что ты настоящая и единственная богиня.
Ц Нет! Ц запротестовала девушка и зарыдала теперь уже в голос. Ц Нет, не
т, нет!
Ц Пойдем, моя дорогая. Тебе пора пройти обряд очищения.
Он силой оттащил ее назад в середину полукруга, обозначенного тремя гига
нтскими камнями. Они высились мощной стеной и отбрасывали на землю густу
ю тень.
Ц Это те самые три богини, о которых я тебе говорил. Ты никогда не станешь
старухой. Когда ты и я предадимся любви, мы оба станем бессмертными.
Когда Софи поняла, что похититель тащит ее ко входу в темную пещеру, она уп
ерлась что было сил ногами в землю:
Ц Нет! Нет! Не хочу темноту! Я хочу видеть солнце!
Мужчина не обратил ни малейшего внимания на ее мольбу и поволок ее в темн
ое нутро пещеры. Там было холодно, где-то в глубине капала вода. Пройдя по и
звилистому пути, Софи увидела слабый свет от факела, который ее похитите
ль явно зажег раньше. Мужчина вытащил на середину пещеры небольшой ящик.

Ц Тут есть сыр и хлеб. И, конечно же, вода. Я поставлю все так, чтобы ты могла
дотянуться. И еще здесь есть свечи Ц их должно хватить на три дня. Будешь
умницей Ц в темноте сидеть не придется.
Он подтолкнул ее к каменному выступу в стене. Софи вскинула голову и взгл
янула ему в лицо. Весьма благообразный пожилой мужчина, если только не об
ращать внимания на безумный блеск в его глазах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99