Ц тихо спросила она. Ц Ведь не поэтому вы стали солдатом и отправ
ились в Испанию?
Ц А почему бы и нет?
Ц Ну… потому, что это всего лишь политика. Люди не могут перестать поддер
живать отношения только из-за того, что придерживаются разных взглядов.
Это ребячество.
Ц Всего лишь политика! Ц повторил Уолдо ее слова и расхохотался.
К ним подошел Томас.
Ц Над чем смеетесь? Ц спросил он.
Когда Уолдо объяснил ему суть дела, Томас тоже развеселился.
Ц В этой семье, Ц сказал он, Ц политические убеждения котируются нара
вне с религиозными. Боуманы поддерживают партию тори со времен Кавалерс
кого парламента. Мы с Уолдо нарушили традицию. Это сделало нас еретиками
в глазах старшего поколения.
Ц Но в этом нет ничего необычного, правда? Ц возразила Джо. Ц Старшие вс
егда находят недостатки у молодых.
Ц Это порождает трещины в отношениях, Ц отозвался Томас и умолк.
Ц Сейчас это кажется бессмыслицей, Ц сказал Уолдо. Ц Но тогда все было
очень серьезно.
Ц Да, отношения были не из лучших, Ц согласился Томас.
Воцарилось молчание. Все трое наблюдали за детьми, кормившими лебедей.
Ц Все это чепуха, Ц нарушил тишину Уолдо. Ц За последние годы мы все поу
мнели и смягчились.
Ц В таком случае что мешает тебе снова заняться тем, от чего ты отказался
? Ц спросил Томас. Ц Я имею в виду политику. Скоро выборы. Ты можешь стать
одним из кандидатов. Ты будешь нашим агентом в палате общин. Ц В ответ на
скептический взгляд Уолдо Томас усмехнулся и добавил: Ц Гренвилл, премь
ер-министр, просил поговорить с тобой на эту тему.
Ц Не понимаю почему. Я уже давно в стороне от общественной жизни. Лет вос
емь. Или девять? Я знаю, как выиграть сражение. И совсем не разбираюсь в пол
итике.
Ц Я понимаю твою точку зрения, Ц сказал Томас, Ц но за время военной слу
жбы ты приобрел бесценный опыт. Во всяком случае, подумай об этом предлож
ении. Серьезно, почему бы тебе не попробовать?
После недолгого колебания Уолдо нехотя согласился:
Ц Хорошо, я подумаю.
Ц Отлично, кто будет играть в крикет? Я обещал детям, что мы сразимся с ним
и. Мод пошла звать остальных.
Ц С удовольствием, Ц сказала Джо.
Томас отправился за детьми, а Уолдо и Джо медленно поднимались по склону.

Ц Не одна вы умеете читать по глазам, Джо, Ц сказал Уолдо. Ц Я вижу, что у
вас на уме.
Остановившись, она посмотрела на него широко распахнутыми, сияющими гла
зами.
Ц Продолжайте. Расскажите, о чем я думаю.
Ц Слова Томаса произвели на вас впечатление. Вы считаете, что если лорд Г
ренвилл приглашает меня работать в партии, то я, должно быть, видная фигур
а.
Именно так она и думала, но не хотела признаваться в этом.
Ц А что в этом плохого?
Ц Наверное, вам бы хотелось узнать и о моих военных успехах. Они тоже впе
чатляющи.
Не найдя остроумного возражения, она промолчала, но в глубине души прост
о кипела. У нее было такое ощущение, что она получила выговор непонятно за
что.
После ужина, прошедшего, к счастью, без особых событий, Джо поднялась пров
едать Эрика. Только что выкупанный, он сидел в постели в ночной рубашке и ж
дал ее. Служанка прибирала в комнате. Джо сказала, что сама со всем справит
ся. Горничная, присев в реверансе, ушла.
Джо, хотя и не испытывала в отношениях с Эриком неловкости, все же не была
до конца спокойна.
Она всеми силами стремилась защитить мальчика, но, по ее мнению, ей недост
авало материнского инстинкта, чтобы лишний раз приласкать и поцеловать
Эрика. Особенно остро она чувствовала это, когда заходила к нему перед сн
ом.
Но она могла и по-другому проявить заботу. Она старалась каждый вечер чит
ать ему перед сном. Джо села рядом с Эриком на постель.
Ц Тебе здесь нравится? Ц спросила она.
Ц Да, Ц ответил он, не сводя с нее глаз.
Он выглядел счастливым, хорошо воспитанным ребенком. Любой бы так сказал
. Это настораживало Джо. А тут еще Мод подлила масла в огонь. «Как вам удало
сь воспитать его таким вежливым? Ц спросила она. Ц Мои сыновья Ц чисто
е наказание». И Томас часто высказывал нечто подобное, но не ей, а своим до
черям. «Посмотрите на Эрика. Он не ноет из-за того, что пора ложиться спать
».
Но Эрик не всегда был таким благовоспитанным. Когда он забегал в типогра
фию «Эйвон Джорнал» и бросал в нее луковицей в церковном дворе, он тоже бы
л чистым наказанием. Он так переменился к ней, потому что она спасла его от
мистера Хардинга. И хорошо себя ведет из боязни, что иначе Джо отправит ег
о обратно в школу. Ни один ребенок этого не вынесет.
Ей хотелось обсудить это с Уолдо, но он вел себя очень странно. Джо никогда
не думала, что он может быть таким упрямым. Он говорил с ней только тогда, к
огда она сама с ним заговаривала. У нее ушло два часа, чтобы понять, что он д
елает, а потом злилась на себя за то, что была с ним так любезна.
Отбросив мысли об Уолдо, Джо занялась Эриком.
Ц Это дом дяди Уолдо, ты знаешь? Мальчик кивнул:
Ц Он сказал, что я могу оставаться здесь сколько захочется.
У нее внезапно заныло сердце, но она беззаботным тоном спросила:
Ц А что ты хочешь, Эрик? Казалось, вопрос его удивил.
Ц Я хочу остаться с тобой, тетя Джо. Дженни сказала, что ты папина сестра.

Дженни, старшей дочери Томаса, было восемь лет. Джо не понимала, откуда в г
оловке девочки такая путаница, и даже не пыталась разобраться в детской
логике. Вместо этого она сказала:
Ц Я только хочу, чтобы ты знал, Эрик, ты никогда больше не вернешься в школ
у мистера Хардинга. Обещаю. Ты мне веришь?
С глазами, полными радостного удивления, мальчик кивнул.
У нее возникло нелепое чувство, что если бы он капризничал и не слушался, е
й было бы легче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98