Ц Прежде чем продолжить, ее светлость сделала глубокий вдох. Ц Вс
е началось с замечания Лидии Лэнгстон. Она заранее поздравила Виктора с
днем рождения, на случай если не увидится с ним в июне. Хлоя возразила, что
Виктор родился в день смерти деда.
Лидия ее поправила. Она знала, что старый граф умер в декабре, за полгода д
о рождения Виктора. Хлоя была озадачена. Она пребывала в уверенности, что
даты смерти деда и рождения внука совпадают. Виктор сам рассказал ей об э
том, когда еще не знал, что она Леди Всезнайка.
Ц Значит, Ц вступил в разговор Уолдо, Ц если он родился в день смерти св
оего деда, он не ваш сын.
Ц Нет, Ц леди Бринзли, Ц он не мой сын.
Ц Продолжайте.
Ц Хлоя, то есть Леди Всезнайка, года два назад поздравила Виктора с днем
рождения в декабре. Он пришел ко мне. Так мы догадались, что колонку светск
ой хроники в «Эйвон Джорнал» ведет Хлоя. Он никому об этом не говорил. Я по
просила его предоставить дело мне. Я написала Леди Всезнайке, указав на е
е ошибку: Виктор родился в июне. Газета принесла свои извинения, и мы надея
лись, что на этом все закончилось… пока в тот вечер Лидия не заключила пар
и.
Джо ничего не понимала.
Ц Какое это имеет значение? Даже если бы Хлоя разболтала об этом всем на
свете, это всего лишь ее слова.
Ц Джо, существуют церковные архивы, которые хранятся у епископа, Ц вмеш
ался Уолдо. Ц Подлог нетрудно было разоблачить.
Ц Кроме того, не забывайте, какой мог разразиться скандал, Ц сказала ле
ди Бринзли. Ц Но до этого бы не дошло. Хлоя не ошиблась, но она никогда не п
ричинила бы мне зла.
Ц Значит, Виктор родился в декабре, в день смерти деда? Ц сказал Уолдо.
Ц Да, но не я его родила. Я, как и Лидия, была на похоронах старого графа. Тог
да не было ни ребенка, ни разговоров о нем. Поэтому когда Хлоя упомянула о
рождении Виктора и смерти его деда в один день, Лидия ее поправила, и они з
аключили пари. Мало того, Лидия еще добавила, что только законные наследн
ики могут получить владения и титул.
Ц Значит, вы усыновили Виктора? Ц тихо спросила Джо. Ее светлость печал
ьно улыбнулась:
Ц Нет. Если бы мы это сделали, он не смог бы унаследовать титул, а это не ус
траивало моего мужа. Он необычайно гордился своим наследством и хотел пе
редать его сыну. Видите ли, миссис Чесни, Виктор был его сыном. Думаю, мать В
иктора была достойной женщиной. Она умерла, когда мальчику было нескольк
о недель от роду. Я была бездетной. Надеяться было не на что, поэтому я с рад
остью взяла мальчика, притворяясь, что он мой ребенок. Но все было не так п
росто. Пришлось изображать беременность. Я должна была покинуть Бринзли
-Холл… Думаю, вы понимаете, что я имею в виду.
Джо кивнула. Леди Бринзли пришлось оставить родных и друзей и под вымышл
енным именем уехать туда, где ее никто не знал. Спустя положенное время он
а вернулась домой с мужем и ребенком на руках.
Ц Расскажите, что произошло в ту ночь, когда все отправились спать? Ц мя
гко спросил Уолдо. Ц Вы пошли в часовню?
Леди Брнзли слабо улыбнулась:
Ц Да, как всегда. Я слышала разговор Хлои и Лидии и была на грани срыва, но
не из-за боязни, что Хлоя выдаст нашу тайну. Меня страшило, что Виктор може
т совершить какую-нибудь глупость, например пригрозить ей. Беда в том, что
он знал о своем происхождении, знал, что он сын своего отца, но я не его мать
.
После паузы Уолдо спросил:
Ц Вы ему рассказали?
Ц О нет. Виктор совершенно случайно узнал об этом от отца. В день, когда Ви
ктору исполнился двадцать один год, мой муж выпил слишком много шампанск
ого и поделился самым дорогим своим воспоминанием: он сказал лежащему на
смертном одре отцу, что у него родился внук и теперь есть кому продолжить
род. Ц Леди Бринзли нервно рассмеялась. Ц Если бы Виктор был девочкой, н
ичего бы не случилось. Когда человек имеет большое состояние и титул, зна
чение имеют только сыновья, чтобы было кому передать наследство. Виктор
знал, что его дед умер в декабре, за полгода до его рождения, поэтому он при
шел ко мне и заставил меня все рассказать.. Его отец до сих пор не подозрев
ает, что Виктор знал о том, что он незаконнорожденный. Мой муж тогда слишко
м много выпил, чтобы помнить, что сболтнул. А Виктор об этом и словом не обм
олвился. Он почитал своего отца. Картина сыновней любви была столь трога
тельной, что Джо отвела взгляд. Она уже начала жалеть это несчастное семе
йство, а больше всех Ц леди Бринзли.
Ц Итак, вы отправились в часовню, Ц напомнил Уолдо. Ц Что было дальше?
Ц По дороге я зашла к Хлое, но дверь ее комнаты была заперта, а Хлоя не отве
чала. Я встревожилась и решила воспользоваться дверью для слуг. Для этог
о мне пришлось вернуться в свою комнату. У потайной двери, ведущей на черн
ую лестницу, я нашла ее дневник.
Джо и Уолдо быстро переглянулись. Именно так они и предполагали.
Ц Я поняла, что она сделала это преднамеренно, Ц продолжала ее светлост
ь, Ц поэтому можете представить себе мои чувства. Ее спальня была заперт
а изнутри. Я решила, что Хлоя могла пойти или в кухню, или в парк. Я послала Х
арриет, то есть мисс Данн, в кухню, а сама вышла из дома. Тут я и увидела, что В
иктор возвращается из оранжереи. Я пряталась за кустами, пока он не вошел
в дом. Вскоре Харриет присоединилась ко мне. Мы взяли фонарь и пошли в оран
жерею.
Снова возникла долгая пауза, леди Бринзли пыталась успокоиться.
Ц Мы все обыскали и ничего не нашли. Я уже готова была отказаться от поис
ков, как вспомнила про древний римский водосток. Виктор ребенком провали
лся в него, и мы закрыли отверстие солнечными часами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98