Знамя развернулось, стал виден аспидно-черный дракон, знак Синдиката. Па
ркенсен и стоявшая рядом с ним полковник Андреа Стирлинг отсалютовали
Ц правда, ему показалось, что она отдает честь в основном небольшому фла
жку «Фузилеров Стирлинг», закрепленному под знаменем Синдиката.
«Кошка» Стирлинг осталась на планете с небольшим гарнизоном, составлен
ным из фузилеров и людей Малвани Ц ждать, пока не прилетит постоянный га
рнизон. Работы по перестройке бывшей базы Клана Ягуара уже начались. Нек
оторые строения были сильно повреждены Котами, но многие сохранились и п
редставляли ценность.
Паркенсен повернулся к Стирлинг и четким жестом отсалютовал ей.
Ц Полковник Стирлинг, контракт выполнен, наша совместная работа заверш
ена, Ц сказал он с таким чувством, что она даже удивилась. Ц Не думал, что
доживу до этого дня. Я очень горд тем, что мне довелось участвовать в выпол
нении этого задания. Я снова потерял всех своих людей Ц со мною так всегд
а бывает. Но на этот раз я сражался до конца, и мы взяли верх…
Синдикат одержал моральную победу, Ц продолжал Паркенсен строго. Ц Мы
отобрали у кланов планету, такого прежде никогда не случалось. К тому же э
та планета не знала войны и никогда не была полностью колонизирована. Вм
есте, Андреа Стирлинг, мы стали творцами истории… славной истории Дракон
а Дома Куриты.
Ц Это всего одна планета, Ц заметила Стирлинг. Ц Одна планета, да и та б
езжизненная, изолированная на Периферии.
Ц Самый долгий путь начинается с одного шага, Ц ответил Паркенсен, снов
а глядя на реющие над их головами флаги. Ц Однажды мы пойдем войной на ро
дные планеты кланов. Обочина Ц лишь камень на Пути Исхода.
Он опять посмотрел на нее:
Ц Я не забуду, и никто не забудет тех жертв, которые вы принесли здесь. Чес
ть павших будут помнить в веках. Я отправил с Т-кораблем послание Координ
атору. Названия, которые вы с Лореном Жаффрей дали географическим объект
ам на этой планете, будут сохранены.
«Кошка» Стирлинг понимала, как много значит этот жест. Она пожала Паркен
сену руку, и они снова отсалютовали друг другу. Потом с военной четкостью
она повернулась кругом и зашагала к машине на воздушной подушке, которая
должна была доставить ее к десантному кораблю. Ей предстоял еще долгий п
уть домой.
В помещении штаба Клана Кота было тихо. Даже толстая кожаная обивка крес
ел, окружавших длинный дубовый стол, не скрипела. За прозрачной стенкой и
з непробиваемого стекла виднелись огни Нового Лортона.
Ц Сэнтин Вест, Ц говорил Хан Северен Леруа, Ц ты славно послужил своем
у клану и своему видению. Твой воины сражались искусно и отважно. Ты побед
ил векового недруга нашего, Клан Ягуара, и уберег наш клан от опасности. Ке
шик доволен тобою. Ты принес Коту великую честь.
Присутствовать на этом небольшом собрании было весьма почетно. Хан Луци
ан Карнс Ц его черная кожа блестела в свете ламп Ц кивнул. Наклонила гол
ову и хранительница клятвы Биккон Винтере, стоявшая в дальнем конце комн
аты. Лицо ее, как всегда, было скрыто капюшоном.
Ц Благодарю вас, мои Ханы, Ц отвечал Сэнтин Вест, низко кланяясь. Ц Я ис
полнил свое видение, Ц с гордостью добавил он. Ц Я послужил моему клану
всеми своими силами.
Леруа кивнул:
Ц Твои деяния достойны похвалы. Кто бы мог подумать, что кошка из твоего
видения Ц воин из Внутренней Сферы? Всем ведомо о твоем поиске и о том, ка
к ты повел войска против Ягуаров. Ты Ц вождь среди воинов, и ныне это еще б
олее, верно, нежели когда-либо прежде, Сэнтин Вест. Такое геройство должно
поощрить Ц тебе надлежит получить под свое командование собственную ч
асть.
Ц Верно ли я понимаю, Хан Леруа, что вы приказываете мне провести подачу
заявок на право снова захватить планету Дикий Кот? Ц спросил Луциан Кар
нс.
Ц Отнюдь нет, Ц резко ответил старший Хан. Карнс удивленно поднял бровь
:
Ц Никогда прежде не было такого, чтобы воины из Внутренней Сферы держал
и на Периферии цитадель.
Леруа и глазом не моргнул:
Ц Захваченная ими планета не принадлежит нам Ц на нее заявляет права К
лан Ягуара. Потеря ее означает опасность для их цепочки баз снабжения, а н
е для нашей. Если Синдикат или эти горцы используют планету для того, чтоб
ы устраивать против нас набеги, я обреку ее на уничтожение. Но пока что она
служит великой цели Ц это шип в боку врага, ищущего, как бы ему сокрушить
нас. Ягуары претерпят позор ее потери, и в бесчестии их она послужит нашем
у клану.
Ц Майор Крейг, Ц предостерег полковник Эдвард Шенн, Ц вы не должны вын
осить на рассмотрение Собрания вопросы, являющиеся внутренним делом ва
шего полка. До возвращения полковника на Нортвинд осталось меньше двух м
есяцев. До тех пор вы отстранены от своих обязанностей согласно ее прика
зу.
Ц Разве вы не понимаете? Ц упрямо настаивал Каллен Крейг. Ц Он соврати
л ее так же, как всех остальных.
Терпение членов Собрания Воинов подходило к концу: Крейг рассказывал о в
сех злодеяниях Лорена Жаффрей уже больше получаса.
Ц Остынь, парень, Ц сказал полковник Маклауд, надеясь успокоить Крейга.

Ц Нет! Ц крикнул Крейг, срывая петлицы. Ц Я подаю в отставку. Я найду себ
е полк, способный не купиться на подобное предательство. В следующий раз
мы встретимся с вами на поле боя…
Прежде чем кто-нибудь мог ему что-либо ответить, он выбежал прочь, хлопну
в дверью древнего Зала Воинов нортвиндских горцев.
Лорен Жаффрей поднялся с постели и медленно пошел вдоль комнаты. Руки и н
оги еще болели Ц последствия резкого падения давления в кабине и двух н
едель в, бинтах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107