Барабан ударил двадцать раз Ц по одному разу в честь каждого из кланов, с
озданных Николаем Керенским. Толпа заволновалась: низкие звуки затрону
ли не только сердце и разум, но, казалось, и что-то еще более глубокое.
Это был сигнал к началу церемонии. Старшие офицеры взошли на площадку на
д ревущим пламенем.
Ц Сайла, Ц хором возгласили воины.
Из толпы выступила одетая в черное Ангелика. Она приблизилась к Драммонд
у, и оба они повели Сэнтина Веста к площадке. Право говорить первым принад
лежало ему Ц такова была дань почтения его видению.
Ц Сэнтин Вест, Ц пели хором воины Клана Кота, Ц сайла!..
Чувствуя на себе их взгляды, Сэнтин поднялся на площадку, которую снизу л
изали языки огня. Отсюда он должен был обратиться к собравшимся воинам к
лана.
Он раскрыл рот, но грозный рев внизу не дал ему говорить. Посмотрев вниз, о
н увидел: толпа превратилась в некое живое, дышащее воплощение Клана Кот
а Сверхновой. Рычание зверя, низкое и мощное, пронизывало собравшихся до
костей, запустив когти в сердце и душу.
Могучий зверь пристально смотрел на Сэнтина Веста, а потом припал на пер
едние лапы, будто кланяясь ему. Над толпой пронесся смутный ропот. Пора бы
ло начинать речь.
Ц Воины Кота, я Ц звездный полковник Сэнтин Вест. Я Ц вождь Круга Силы. В
овек не бывало взращено во славу нашего клана воинов лучше, чем бойцы мое
го соединения… Хоть должен вещать я о битвах минувших, сегодня веду я ска
занье о схватках грядущих…
Сэнтин сделал паузу, набрал побольше воздуху и заговорил в том стиле, что
принят на торжественных сборищах Котов, с легкими завываниями, мерно рас
качиваясь в такт словам:
Ц Мне было виденье, в котором узрел я врага неизбывного нашего, друга, по
верьте. То был Ягуар Ц он такой же, как прежде, и ярость его не стихает вове
ки. С клыков его капает мутно и гадко слюна ядовитая, очень вонюча; глазищи
гаденыша зело сверкают, как две галогеновых фары во мраке; на дымчатой ше
рсти узрел я те знаки, что всем, без сомненья, известны в округе: обличье ск
отины, изгоя кошачьих, ублюдка пятнистого всем вам знакомо…
Вест перевел дух и оглядел собравшихся. Они внимали его речи с чрезвычай
ным почтением.
Вест удовлетворенно кивнул и продолжил: Ц Однако же странное дело, о дру
ги: чудес нам виденья приносят немало; привиделась мне и такая вот штука: т
ам был не один наш противник пятнистый. Имелся и кто-то совсем непонятный
, однако же видом совместный с котярой: он так некрасиво, все прячась в зас
аде, себя вел нахально и вредно к тому же: стремясь уязвить нас, желательно
в спину, наш недруг-инкогнито был тем не менее, весьма агрессивен и грозе
н вдобавок: на полном серьезе мы бились с ним долго, и яростью враг отличал
ся изрядной: вгрызался клыками, царапался когтем, он бился хвостом и друг
ими частями могучего тела, пригодного к битве… но все же попытка его одол
еть нас имела не более шансов на счастье, чем то, если б враг очумевший, отр
инув сомненья, взалкал бы желаньем восстать и пролиться дождями златыми
на провод под током… уж лучше бы он попытался, безумный, используя тыл без
брони, оголенный, в атаку пойти на ужасных животных, что панцирь имеют из и
гл преострейших, и бродят во мраке ночей, и топочут, и кушают (бон аппетит!) з
емноводных, и фыркают строго на всех для порядка…
Ц Сайла, Ц в восхищении произнесли нараспев воины Клана Кота, и слово э
то эхом разнеслось в ночи, заглушив бой барабана и рычание зверя, давшего
клану имя.
Тем временем через толпу начала пробираться девушка из касты техников. С
перва плотное кольцо воинов не давало ей пройти, но потом они расступили
сь, и девушка робко начала подниматься на платформу. В руках у нее был пере
носной голографический проектор. Чуть не дойдя до верха, она остановилас
ь и опустила голову в поклоне.
Ц Ритуал сей Ц для воинов, и лишь для воинов, Ц сказал Сэнтин Вест.
Ц Прошу простить меня, звездный полковник. Но вы приказали мне прервать
вас в том случае, если произойдет нечто из ряда вон выходящее… Так вот, с к
орабля, только что вторгшегося в систему через пиратскую точку перехода
, пришел вызов. Бросил его звездный командор по имени Грегори из Клана Ягу
ара.
Ц Включай, Ц велел он. Ц Покажи всем, что случилось, и пусть видят, как я о
твечу.
Ц Поступил ответ из города Новый Лортон, Ц доложил офицер связи «Буллр
ана».
Ц Передавайте, Ц велел Лорен, включая голографическую систему.
До сих пор Котов вызывал он один. Однако знание специфики работы военной
разведки подсказывало ему: рано или поздно Коты могут выяснить, что прот
ив них воюют всего две «звезды». Чтобы создать иллюзию того, что сил у него
больше, он решил, что следующий вызов должен бросить Грег Гектор.
Как только проектор включился, лейтенант Гектор сразу выпрямился. В возд
ухе появилось изображение настоящего великана, почти на метр выше обычн
ого человека, Ц очевидно, элементала. На нем была черная кожаная куртка с
проклепанным воротником, на огромных руках Ц черные перчатки. Лицо его
выражало силу, решительность, гнев Ц но все это было под контролем разум
а. На заднем плане виднелись зловещие отблески пламени.
Ц Я Ц звездный полковник Сэнтин Вест, командир 179-го ударного соединени
я, которое сокрушит и уничтожит вас, Ц прогрохотал грозный вояка. Ц Отв
ечайте, Ягуар Грегори, был ли ваш звездный полковник, тот, которого звали Л
орен, убит нашими людьми на Болтине или же он слишком труслив, чтобы предс
тать перед истинным воином?
Ц Нег, Ц ответил Грег Гектор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107