Он глубоко вздохнул, но на это, похоже, потребовалось больше с
ил, чем можно было получить, набрав в легкие разреженного воздуха Обочин
ы.
Ц Стало быть, пока что полк считает нас мертвыми…
Ц На месте полковника я бы думал именно так, Ц кивнул Паркенсен.
Ц С-сучий потрох, Ц выдавил Джейк и облизнул растрескавшиеся губы. Ц Н
ам остается только сидеть тут и загорать. Вы-то оба как?
Ц Я в порядке, Ц ответила Гамильтон, Ц так, пара порезов.
Она с беспокойством посмотрела на прикомандированного офицера, но ниче
го не сказала.
Ц А вы, шо-са? Ц спросил Джейк.
Лицо Паркенсена, казалось, было лишено способности проявлять эмоции, но,
судя по напряжению мышц, ему, очевидно, было больно.
Ц Лейтенанту Гамильтон пришлось применить незначительное хирургичес
кое вмешательство, но, уверяю вас, ничего такого, что помешало бы мне сража
ться в дальнейшем, со мной не произошло, Ц сдержанно произнес он.
Ц А у меня спина Ц как подушечка для булавок, Ц подытожил Джейк. Ц Для
начала неплохо.
Ц Это не все, Ц неохотно добавила Гамильтон. Ц Правая рука шо-са, сэр… я
… я ампутировала ему несколько пальцев.
Джейк посмотрел на Паркенсена, которого эта непрошеная откровенность, п
охоже, рассердила.
Ц Это не имеет значения, Ц ледяным тоном произнес шо-са. Ц Я вполне мог
у управлять роботом.
Ц Да, Ц согласилась Гамильтон, Ц но с такой травмой вы сможете пользов
аться всего двумя ПИИ. Придется следить, чтобы эта синдикатская жестянка
не перегрелась и не заглохла посреди поля боя.
Джейк понял, что они уже по меньшей мере один раз об этом спорили. Паркенсе
н выпрямился во весь рост и посмотрел на него сверху вниз, вызывающе упер
ев здоровую руку в бедро.
Ц Мои ранения Ц это мои проблемы… точнее, не проблемы вовсе. Уверяю вас,
что я боеспособен и могу снова сразиться с Ягуарами, если это понадобитс
я. Как вы намереваетесь действовать дальше, майор Фуллер?
У Джейка голова шла кругом от всего происходящего. Уже во второй раз с тех
пор, как он принял командование Кильситской Стражей, его отряд выкашиваю
т подчистую. Выполнение задания, за которое он добровольно взялся, имеет
важнейшее значение для выживания полка; какие бы потери он ни понес, это р
оли не сыграет. Пока вражеский аэродром функционирует, он представляет с
мертельную угрозу для фузилеров.
Ц Здравый смысл требует, чтобы мы поджали хвост и кинулись бежать в расп
оложение полка… где бы он ни находился. Все, и в том числе Ягуары, думают, чт
о мы погибли. В этом наше преимущество… Я принимаю решение продолжить оп
ерацию и выполнить поставленную перед нами задачу, Ц твердо сказал Фул
лер.
Ц Ну же, Митч, скажи мне, что мы сохранили боеспособность, Ц сказал Лорен
, перегнувшись через перила мостика над ремонтным отсеком для роботов.
«Буллран» направлялся к надирной точке перехода, собираясь покинуть Бо
лтин. Отсек снова был полон шума и рабочей суеты. Лорен заметил даже, что н
есколько вахтенных инженеров вышли не в свою смену, чтобы помочь дежурны
м.
Ц Сохранили, но один робот потерян, Ц отозвался начальник полковой тех
службы. Ц С общей помощью нам удалось много чего отремонтировать. «Стер
вятник» Триши действует, но мне пришлось снять с него один оружейный бло
к. Я смог пустить в дело кое-какие запчасти, снятые с «Молота Войны» и «Бег
емота». «Стервятник» будет малость кособоким, но это лучше, чем ничего.
Ц Понял. А что остальные?
Ц Внутренний ремонт продвигается медленно, но до прыжка еще осталось в
ремя. Думаю, к моменту достижения следующей точки все будет готово.
Лорен услышал в его голосе некоторую неуверенность, но знал, что каким бы
то ни было образом техник сумеет поставить на ноги и запустить омниробот
ов.
Ц Вот и хорошо. Спасибо, Ц сказал он, и Митч Фрейзер немедленно вернулся
к своим делам.
Как только Митч ушел, Керндон негромко заговорил:
Ц Я следил за боем с борта «Буллрана». Вы остановились у тела своего павш
его воинам что-то бросили. Хотелось бы знать что.
Ц Помнишь воина-Ягуара, женщину, умершую в госпитале?
Ц Ут. Марилен.
Ц Это был ее браслет кодекса. Когда Коты его найдут, то убедятся, что пере
д ними подлинные останки воина-Ягуара. Верно?
Керндон на миг задумался.
Ц Идея неплохая, но я удивлен Ц почему вы перед этим не проконсультиров
ались со мной? Вы мне не доверяете?
Ц Это не так, Ц покачал головой Лорен. Ц Сказать по чести, я не уверен в с
воих знаниях о клановых обычаях, касающихся осквернения мертвых, и не зн
ал, что ваш народ делает с кодексом, когда воин погибает. Не хотел ставить
перед тобой моральных дилемм.
Ц Здесь нет конфликта интересов, майор Лорен. Кланы смотрят на смерть не
так, как ваш народ. Мы с гордым трепетом ожидаем почетной смерти в бою, мы с
тремимся к ней. Если бы ваша женщина-воин была Ягуаром, это был бы для нее ш
анс передать свое генетическое наследие новому поколению воинов. Это пе
рерождение, а не конец.
Лорен посмотрел на Керндона, а потом взял его руку, на которой были узы «св
язанного», и оборвал вторую петлю, оставив лишь одну.
Ц Ты напомнил мне о том, что я должен был сделать Ц уничтожить останки С
ары. Насколько я помню, вторая петля означает преданность. Ты показал, что
предан мне.
Керндон потер запястье и подергал оставшийся шнур.
Ц Теперь я должен доказать свою доблесть в битве. Оказавшись на Тарнби, м
ы повстречаемся с Котами на поле боя, и там у меня будет такая возможность.


XXXVI

Планетарный командный штаб Клана Кота
Новый Лортон
Тарнби
Оккупационная зона Кланов Ягуара и Кота
19 июля 3058 года

Хан Клана Кота Северен Леруа сидел во главе стола и прямо-таки являл собо
ю иллюстрацию к образу вождя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107