Ц ничего не получилось…
Ц Отставить, майор Крейг! Ц рявкнула Стирлинг. Ц Свое личное мнение о м
айоре Жаффрей можете оставить при себе. У нас и без того хватает проблем, ч
тобы еще разбираться с дурацким нытьем и ламентациями каждого офицера, к
оторому не терпится сцепиться с другим!
Крейг склонил голову, но не проронил ни слова. Стирлинг подождала возраж
ений, не дождалась и снова заговорила:
Ц Мне нужен человек, способный провести два копья роботов на базу и обра
тно, а кроме того, обеспечить превращение этой базы в кучку мусора. Добров
ольцы есть?
Старших офицеров полка хватил временный речевой паралич. Первым от него
оправился Джейк Фуллер:
Ц У меня осталось около двух боеспособных копий, готовых к действию, мэм
. Кильситская Стража вызывается добровольцами на выполнение этого зада
ния.
Ц С разрешения полковника Стирлинг, Ц произнес неожиданно шо-са Парке
нсен, Ц я также хотел бы принять участие в этой миссии.
«Кошка» Стирлинг внимательно на него посмотрела.
Ц Учтите, шо-са, что вам придется вернуться живым. Ц Она подчеркнула пос
леднее слово. Ц Я хочу, чтобы все шли туда, собираясь вернуться, в том числ
е и вы.
Паркенсен нехотя кивнул.
Ц Я хочу быть там, хочу снова встретиться с Ягуарами в бою. Мой боевой опы
т может весьма пригодиться, Ц сказал он примирительно.
Он все еще ищет для себя красивой смерти, но он понял, что я имею в виду. Джей
к Фуллер хорош, но это может оказаться слишком трудным испытанием для не
го, ведь как раз недостаток опыта наверняка скажется на его действиях… Е
сли Фуллер будет удерживать Паркенсена от слишком яркого проявления эм
оций, шо-са окажется очень полезен. А то, что он вызывается добровольцем, о
значает, что в нем что-то начало меняться Ц будем надеяться, к лучшему.
Она по-кошачьи улыбнулась Паркенсену:
Ц Замечательно, шо-са, вы в деле.

XXXI

Десантный корабль «Буллран», вектор приближения
Болтин
Система ЕС-ЕУ-4189
Глубокая Периферия
17 июля 3058 года

Лорен Жаффрей лежал на койке, глядя в серый потолок каюты. Мысли его блужд
али где-то далеко, средь звезд надежды, в болотах страха и песках отчаяния
одновременно. «Буллран» начал движение к Болтину, и Коты могли показать
ся в любую минуту. По корабельному времени было уже поздно, но сон все не ш
ел.
Все годы службы, вся выучка и дисциплина, весь опыт сражений на самых разн
ых планетах Внутренней Сферы подготовили его к этому мигу. Однако все ра
вно было страшно Ц ведь с таким противником ему встречаться еще не прих
одилось. Это потомки легендарного Александра Керенского и его армии Зве
здной Лиги, величайшего полководца и величайшей воинской части за всю ис
торию военного дела. Предки воинов клана, вооруженные силы Звездной Лиги
, стали первой военной генетической базой…
Поняв наконец, что заснуть ему сегодня так и не удастся, Лорен поднялся с к
ойки, натянул одежду и решил прогуляться по кораблю. Освещение было прит
ушено, чтобы изобразить ночь, причем ночные периоды становились все коро
че Ц к тому времени, как корабль приземлится, лже-Ягуары будут жить по те
м же часам, что и планета Болтин.
Десятью минутами позже Лорен обнаружил, что ноги сами привели его в отсе
к, где стояли роботы, в том числе и его «Масакари». В полумраке могучая вое
нная машина смотрелась еще более грозно, чем обычно.
У ног робота, с неизбывной тоской глядя вверх, стоял Керндон. Экс-Ягуар см
отрел на «Масакари», как смотрят на старого друга, лелея полустертые, но п
реприятные воспоминания Ц ведь когда-то, почти что в прошлой жизни, это б
ыл его робот…
Лорен провел рукой по волосам и негромко кашлянул.
Ц Не спится, решил пройтись, успокоить нервы, Ц произнес он почти винов
ато. Ц Как-то мне совсем не по себе.
Керндон обернулся на его голос Ц резко, но не испуганно.
Ц Должно быть, думаете о вызове, воут? Мы уже недалеко от оптимальной точ
ки связи.
Ц Да… то есть ут, Ц ответил Лорен, пытаясь приспособиться к клановому с
тилю речи Ц в основном из вежливости. Ц Пожалуй, о вызове. О нем и еще о по
лковнике, об остальных фузилерах… много еще о чем думаю.
Керндон пожал плечами.
Ц Полковник Андреа для своих лет представляется способным командиром
и умелым воином. Нет сомнения, она будет сражаться с честью. Ц Эти слова м
огли бы показаться Лорену оскорбительными, но он знал Ц Керндона учили
мыслить именно так. Ц Я же думаю о враге, с которым нам суждено встретить
ся.
Ц То есть ты не спишь из-за Котов, Керндон? Ц уточнил Лорен.
Тот кивнул:
Ц Ут, майор Лорен, похоже, что из-за них.
Ц Расскажи мне Ц что ты думаешь о предстоящей подаче заявок?
Керндон покрутил головой, разминая шею:
Ц Солама и временные отряды, которым обычно достаются подобные назначе
ния, опасны. Как воин клана, я учился драться в бою до смерти, надеясь завое
вать этим достаточно славы, чтобы мой генетический материал был достоин
быть представленным в будущих поколениях. Умереть в славной битве, с вел
икою честью Ц вот лучшая участь, о какой я только мог мечтать…
Он умолк и провел рукой по волосам. Рука, как показалось Лорену, слегка дро
жала.
Ц Временные отряды и вольнорожденные, получившие назначение в столь от
даленный от Внутренней Сферы гарнизон, Ц заговорил Керндон снова, Ц по
нимают, что оказались на шаг ближе к тому, чтобы стать солама Ц ведь там у
них мало шансов поучаствовать в сражении. В самых радужных своих мечтах
они могут надеяться умереть в бою прежде, чем их переведут в категорию со
лама.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107