Это означает, что они будут делать минимальные заявки, чтобы через с
мерть на поле битвы обрести высокую честь…
Ц Какие будут предложения? Ц деловито спросил Лорен.
Ц Постарайтесь правильно оценить поданную ими заявку. Как и фузилеры, о
ни сражаются не просто так Ц от этого зависит возможность сохранения их
генетического наследия, их шанс на будущее. Таким образом, и вы и они бьет
есь за свое выживание.
Ц Ничего другого я и не ожидал, Ц задумчиво произнес майор.
Маска скрыла ту смесь восточной и горской крови, что текла в жилах Лорена,
Ц сквозь прорези видны были лишь пронзительно-зеленые глаза.

Ц О, гарнизон Клана Кота на Болтине, смотрите и трепещите, Ц завыл майор
грозно. Ц Я Ц звездный полковник Лорен из Клана Ягуара. Услышьте мой выз
ов и содрогнитесь от страха в своих норах.
Он сделал паузу, пытаясь добиться драматического, быть может, даже траги
ческого эффекта, и завыл пуще прежнего:
Ц Я пришел во имя единственного истинного клана, Клана Ягуара. Я пришел о
трицать ваше право быть на этой земле, политой нашей кровью. Я вызываю вас
на Испытание Отказа на эту планету, правами на которую обладает мой клан.
Я пришел, и я уже готов сражаться с вами до последней капли крови… вашей, р
азумеется… и вернуть то, что принадлежит Клану Дымчатого Ягуара. Какими
силами будете вы защищаться, о трусливые воины Клана Кота?
Всю свою речь Лорен до предела насытил высокомерием, презрением и надмен
ным пренебрежением Ц так, что самому стало противно.
Как ни странно, ответ на вызов пришел быстро. Голографический проектор м
игнул и выдал изображение человека Ц несомненно, пожилого пилота робот
а. Лицо его выглядело каким-то подпорченным: либо это были страшные боевы
е шрамы и следы ожогов, либо проектор немного поломался.
На воине была грифельно-серая форма Клана Кота, с накинутым капюшоном он
выглядел очень угрожающе.
Ц Я Ц звездный капитан Мэндрейк из Клана Кота, Ц зарычал некондиционн
ый незнакомец. Ц Год назад Ягуары уже пытались одолеть нас в Испытании П
рава Владения и не сумели это сделать. Таким образом, ваше право на Испыта
ние Отказа аннулировано. Я отказываюсь признавать ваши притязания!
Лорен заметил, что Керндон, стоявший так, чтобы не попадать в объективы ка
мер, энергично мотает головой и активно размахивает руками.
Ц Мэндрейк из Клана Кота, Ц презрительно сказал Лорен, Ц я понимаю, что
отряду жалких солама, такому, как ваш, не хватает воли и гордости, чтобы ср
азиться с вернорожденными воинами, такими, как бойцы моего соединения. Н
е сомневайтесь в том, что, как только мы закончим выполнение своего задан
ия, ваши Ханы узнают о проявленных вами трусости и слюнтяйстве!
Ничего не изменилось в изуродованном облике Мэндрейка Ц возможно, он да
вно уже потерял способность шевелить мускулами лица, моргать, поднимать
брови, морщить нос и прочее.
Ц Храбрые слова, Большой Дымчатый Трус, да только чего это ты прячешь сво
ю морду под маской, будто я вольнорожденный подонок, которого можно запу
гать? Ц произнес ровным тоном Мэндрейк.
Ц Зато с такой харей, как у вас, звездный капитан, маску носить просто нео
бходимо, Ц парировал Лорен.
Мэндрейку все-таки удалось улыбнуться: во всяком случае, Лорен надеялся,
что правильно понял смысл мимического экзерсиса оппонента и что страшн
ая гримаса на, так сказать, лицевой стороне черепа бравого Кота, разъехав
шиеся в стороны синюшные губы, готовая лопнуть багровая кожа и практичес
ки вывалившиеся глаза в комбинации являются именно улыбкой.
Ц Ты говоришь, словно негодяй из бандитской касты, Ц проскрежетал Мэнд
рейк. Ц Эти почетные шрамы я завоевал, сражаясь вместе с Ягуарами на Люсь
ене, когда паскудным Ягуарам не удалось исполнить видение Керенских и он
и принесли позор обоим нашим кланам.
По лицу Керндона Лорен понял, что продолжать обмен оскорблениями не стои
т. Ну и ладно.
Ц Я не был ни на Люсьене, ни на Токкайдо, но я и мои воины представляем лучш
ую кровь во Вселенной. Будь я там, уверяю, что наши кланы с гордостью стоял
и бы теперь на Черной Жемчужине Люсьена как победители. Но я пришел не зат
ем, чтобы обсуждать стариков и их шрамы. Я пришел, чтобы вернуть честь моег
о клана. Признаете ли вы это Испытание Отказа, звездный капитан Мэндрейк,
или мне придется вызвать вас на Испытание Права Владения всем, что вы охр
аняете?
Какое-то время Мэндрейк молчал, очевидно, обдумывая различные варианты
ответа, потом заговорил:
Ц Условия этого обряда не обязывают меня сражаться за что-либо большее,
нежели потерянное вашим кланом изначально. Когда мы вырвали эту планету
из ваших грязных когтей, речь шла лишь о складах к западу от нашего компле
кса. Поскольку вы вызываете нас на Испытание Отказа, биться мы будем за ни
х и ни за что большее.
Ц Иного я и не желаю, Ц ответил Лорен. Ц Я пришел не затем, чтобы отобрат
ь у вас планету, а затем, чтобы вернуть честь, подло похищенную вашими воин
ами.
Ц Я лично выступлю против вас, Ц сказал Мэндрейк. Ц Я и «звезда» моих лу
чших воинов. Чтобы обеспечить благосклонность судьбы, я намерен восполь
зоваться своим правом выбирать место, где будет идти бой.
После паузы он произнес именно то, чего ждал Лорен.
Ц Мы встретимся с вами там, где ваш клан однажды уже был сокрушен. Вы може
те первыми занять позиции и приготовиться к обороне, чтобы мы могли вас в
новь растоптать и уничтожить!
Лорен бросил через прорезь маски взгляд на Керндона, тот кивнул.
Ц Пусть так и будет, звездный капитан. Мы приземляемся через два дня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107