Первое впечатление было неожиданным. Звездный капитан К
ерндон оказался молод Ц не больше двадцати пяти лет. Воины Внутренней С
феры оставались в строю десятилетиями, но кланы в своих войсках придавал
и большее значение силе юности.
Он еще мальчишка, но по обряду и обычаю кланов достиг уже почти равного мо
ему чина, подумал Лорен.
Ц Ему дали успокоительное, сэр, чтобы справиться с последствиями нейро
шока, полученного в результате падения робота, Ц шепнул Лорену военный
врач. Ц Так что он очень слаб.
Ц Благодарю вас, Ц ответил майор.
Хорошо. Благодаря действию лекарств он будет более сговорчив и скорее вс
его примет роль моего «связанного», удовлетворенно подумал Лорен.
Он повернулся к капитану и произнес насколько мог властно:
Ц Я полагаю, вы Ц звездный капитан Керндон?
Ц Ут, Ц ответил тот.
Ц Я майор Лорен Жаффрей, воин, победивший вас в сражении.
Керндон сверкнул глазами, и только. Лорен понял. Этот человек оценивал, чт
о за враг перед ним.
Ц Вы должны были убить меня, но я жив, Ц сказал Керндон. Ц Когда я просну
лся, мне сказали, что вы нарекли меня своим «связанным», однако вы не обяза
ны были этого делать.
Ясно: Керндон надеется, что Лорен передумает. Майор достаточно долго изу
чал кланы, чтобы понимать Ц отказаться стать его «связанным» воин не мо
жет.
Ц Я кое-что понимаю в ваших традициях, Ц медленно произнес он. Ц Возмож
но, когда-нибудь вы станете хорошим бойцом для моего… полка. Ц Лорен хот
ел сказать «клана», но удержался. Ц Это полковник Андреа Стирлинг, мой на
чальник, командир «Фузилеров Стирлинг». Мы спасли с поля боя еще одного в
оина, женщину, но она, к сожалению, умерла по дороге в госпиталь.
Капитан Керндон остался почти спокоен:
Ц Смертью своей она избегла бесчестия служить хозяину-вольнорожденно
му. Ц Он поднял взгляд на Лорена. Ц Майор Лорен, я прошу вас даровать мне
право бонсрефа.
Лорен покачал головой:
Ц Этот обычай мне неизвестен.
Ц Бонсреф Ц это ритуал, во время выполнения которого хозяин «связанно
го» соглашается убить его в поединке один на один. Традиция требует, чтоб
ы «связанный» не сражался, а просто принял смерть от руки того, кто был бы
его хозяином. Вы имеете право воспользоваться любым оружием по своему вы
бору, Ц бесстрастно произнес Керндон.
Ц Вы предпочитаете службе в качестве моего «связанного» смерть? Ц спр
осил Лорен, хотя ответ конечно же знал заранее.
Ц Ут. Став «связанным», я вынужден был бы по вашему приказу воевать проти
в своего бывшего клана. Вернуться в ряды Ягуаров я никогда не смогу. Они бу
дут считать меня низким, ведь я подвел бы вас. Мне пришлось бы влачить жизн
ь бандита… или еще хуже. Выбор стоит между тем, чтобы сражаться за вас, и те
м, чтобы умереть без чести. И то и другое приведет к потере чести, и по своей
воле я этого не совершу.
Какая-то частичка Лорена Жаффрей хотела дать этому Керндону то, о чем он п
росит. Майор понимал, что такое понятие чести, особенно среди пилотов бое
вых роботов. Но он знал также и то, насколько ценен для него плененный Ягуа
р. Этот человек, Керндон, его пропуск в мир кланов, в сердца и разумы Ягуаро
в, его врагов.
План Лорена был рассчитан на то, что капитан войск противника выберет ра
зумное и воспользуется своим шансом Ц жить дальше и умереть с честью.
Ц Керндон, я отказываю вам в праве на этот ритуал. Мы столкнулись с Ягуар
ами, но мне нравится думать о том, что существуют и другие варианты для наш
их воинов показать себя. Ц Молодой воин молча слушал его. Ц Мы Ц не обыч
ный полк, Керндон. Нортвиндские горцы прослеживают свое происхождение о
т тех, кто служил под началом генерала Александра Керенского в Вооруженн
ых Силах Звездной Лиги. Хотя командиры Ягуаров могли говорить вам иное, м
ы с вами одной крови.
Ц Я не имею желания быть вашим «связанным», Ц только и мог пробормотать
Керндон, все еще находящийся под действием ослабляющих его волю лекарст
в.
Ц Может, и так, Керндон. Но подумайте вот о чем. Я родич воинам Звездной Лиг
и. Я сражался с вами по обычаю кланов Ц один на один. Я победил вас, не посту
пившись ни своей, ни вашей честью. Если я вас отпущу, клан не примет вас. Вы с
делаетесь… как бишь это?., дезгра? Но встаньте на моей стороне как мой «свя
занный» Ц и вы получите шанс однажды снова сражаться как воин. Вы обрете
те возможность снова отстаивать свою честь в битве.
Керндон ответил не сразу, долго и тщательно обдумывая сказанное. Лорен б
ыл уверен: для Ягуара быть воином Ц это все. Возможно, он признает, что его
одолели в честном бою на условиях, которые не мог бы оспорить ни один воин
клана.
Ц Майор Лорен, Ц наконец проговорил Ягуар, Ц я буду служить вам как ваш
«связанный».
Ц Прекрасно, «связанный» Керндон, Ц с облегчением произнес Лорен. Ц В
таком случае, скажи мне, какие силы обороняют эту планету?
Керндон закрыл глаза, словно не желая видеть того, что вынужден был сдела
ть.
Ц Против вас воюет «галактика» «Тау», именуемая также «Охотница».
Лорен глянул на капитана Ловата, тот пробежал пальцами по клавиатуре руч
ного компьютера и покачал головой:
Ц О существовании этой «галактики» нам неизвестно. Она недавно сформир
ована?
Ц Так точно.
Ц Ее численный состав? Ц спросил майор Крейг. Керндон посмотрел на него
, но не ответил, а медленно повернул голову обратно в сторону Лорена.
Ц Ты не ответил на вопрос, Ц сказал Лорен. Ц Ты не хочешь предавать свой
бывший клан, верно?
Ему ли, бывшему бойцу «Смертников Коммандос», не знать, что это значит…
Ц Нег, Ц ответил Керндон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107