А потом… Потом ей придется строить
свою собственную жизнь.
Джессамин прекрасно понимала, что ей не удастся забыть Моргана, и это оче
нь ее беспокоило. Что произойдет, если они вдруг снова встретятся? Ведь ес
ли он захочет затащить ее в постель, она не сможет ему отказать, не сможет…

Джессамин сделала глубокий вдох Ц и запретила себе думать о Моргане. Да,
она не будет о нем думать, вот так-то. Ведь рядом с ней Сайрус. Он с ней. И он т
акой теплый, такой сильный, такой надежный…
Тут Сайрус обнял се и привлек к себе.
Ц Ах, Джессамин… Ц прошептал он с хрипотцой в голосе. Ц Я так рад видеть
тебя, дорогая…
Она положила голову ему на плечо и провела ладонью по его груди. Он заглян
ул ей в глаза; он смотрел на нее с нескрываемым восхищением, словно она был
а самой красивой женщиной на свете. И вдруг Джессамин поняла, что именно с
этим человеком она должна строить свое будущее. Да, у нее есть будущее, и о
но связано с мужчиной, сидевшим сейчас с ней рядом.

Глава 4

Уэст-Пойнт, штат Нью-Йорк
Апрель 1864 года
В груди Хейуарда Тайлера что-то заклокотало, его дыхание на миг оборвало
сь, потом возобновилось со слабым присвистом. Джессамин убрала с его лба
волосы. Другая ее рука лежала на маленьком букете роз. У нее больше не оста
лось сил для слез, во всяком случае Ц сегодня. Как отец и просил, повторяя
просьбу снова и снова, она постарается думать только о будущем. Она стане
т хорошей женой Сайрусу, и будет молиться о том, чтобы Морган вернулся с во
йны целым и невредимым.
Обстановка в главной спальне их коттеджа отличалась скудностью, но имев
шаяся здесь мебель была крепкой и очень удобной. На стенах висели патрио
тические девизы, призывающие солдат к выполнению своего долга. Окна были
прикрыты кружевными занавесками, но в комнату все же проникал свет уход
ящего дня. По другую сторону кровати молча стоял Платон, готовый сделать
для любимого хозяина все, что понадобится. По его щекам катились слезы, но
он, как водится, не произносил ни слова.
Кассиопея же, Аристотель и Сократ находились рядом с Джессамин. Кассиопе
я крепко сжимала в руке маленький букетик роз, похожий на тот, что был у Дж
ессамин. В этот день она даже свой любимый алый тюрбан сменила на синий.
Доктор все удивлялся, что Хейуард Тейлор до сих пор жив, а вот Джессамин ни
сколько не удивлялась. Отец обещал, что доживет до ее свадьбы, и он сдержал
свое слово.
Когда они приехали в Нью-Йорк, доктор почти сразу его прооперировал, и он
поразился, что больной так долго жил с такой большой опухолью. Поначалу в
се шло хорошо, и отец весьма одобрял ее отношения с Сайрусом. Джессамин же
оставалось лишь догадываться, почему отец, сочувствовавший южанам, хоте
л, чтобы Сайрус стал ее мужем. Возможно, отец просто решил, что ей надо выйт
и замуж побыстрее. Вероятно, он полагал, что дни его сочтены. И он был прав, п
отому что вскоре после операции опухоль снова появилась и начала расти б
ыстрее прежнего.
Перед войной Сайрус был в чине лейтенанта, хотя имел отличный послужной
список. Но после начала боевых действий его произвели в чин майора, и он, о
тважно сражаясь в рядах северян, дослужился до подполковника. Однако пос
ле ранения в бою при Геттисберге его назначили преподавателем в Уэст-По
йнт.
А накануне Сайрус получил приказ явиться в Вашингтон и возглавить кавал
ерийский полк: невиданная честь для офицера Ц уроженца Миссисипи. Завтр
а он отправится на поле сражений, где едва уцелел в своем последнем бою.
При мысли о том, что Сайруса могут убить, у Джессамин перехватило горло. Ст
араясь овладеть собой, она закрыла глаза. Ей нужно научиться преодолеват
ь этот страх, нужно жить так, будто у нее все в полном порядке.
Получив приказ, Сайрус немедленно пришел к ее отцу, и они больше часа пров
ели наедине, закрывшись в кабинете. Потом Сайрус отыскал Джессамин и, опу
стившись перед ней на одно колено, сделал ей предложение. Она улыбнулась,
тотчас же кивнула, сказав «да», и глаза ее наполнились слезами. Сайрус пон
ачалу не собирался торопить события, но болезнь Хейуарда и опасности вой
ны заставили его действовать решительно. Если он погибнет в бою, Джессам
ин, по крайней мере, будет получать его пенсию, и его друзья о ней позаботя
тся.
Он извинился перед Джессамин за то, что не дал ей времени полюбить его, а о
на рассмеялась. В глубине души она знала, что хочет прожить с ним всю свою
жизнь. Бросившись к нему, она обвила руками его шею, и Ц о Боже! Ц как они ц
еловались! Поразительно, но она все еще оставалась девственницей Ц благ
одаря лишь самообладанию Сайруса, не ее.
А сейчас Джессамин мечтательно улыбалась, обнимая отца. Все дожидались ж
ениха Ц Сайруса должен был вот-вот появиться, Ц а роль шафера доверили
полковнику Майклу Спенсеру, лучшему другу и однокашнику Сайруса по Уэст
-Пойнту. Жена Майкла Элизабет Энн приехала пораньше и сейчас ждала в гост
иной вместе с капелланом, а две их дочери играли во дворе, радуясь возможн
ости побыть без опеки взрослых.
Если бы она выходила замуж за Сайруса в Миссисипи или Теннесси, шафером С
айруса, вероятно, был бы Морган. При мысли о том, что она могла бы снова оказ
аться с ним рядом, Джессамин болезненно поморщилась Ц ей вдруг пришло в
голову, что она, возможно, вновь почувствовала бы к нему влечение.
Стук подков и хруст гравия под колесами экипажа возвестили о прибытии же
ниха Ц и Джессамин сразу же воспарила душой; в эти мгновения она была по-
настоящему счастлива.
Ц Папочка! Папочка приехал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80