Ц Ведь всем известно, что Морган стремится к быст
рому обогащению…»
Ц «Какую-то часть золота я забрал, но там все еще остается золота стольк
о, что одному человеку не унести. Я обосновался в Канзас-Сити, где мог сохр
анять связи со своими друзьями в Санта-Фе. Увы, война между штатами сурово
обошлась с моей семьей и моими сокровищами. Я потерял свою любимую жену С
ерафину и наших детей, а также большую часть имущества».
Аберкромби сделал паузу, чтобы глотнуть кофе. Чарли в нетерпении подался
вперед, а Мэгги, казалось, была чем-то расстроена. Морган же держался как д
жентльмен, опаздывающий на ужин.
Ц «Но все же я сохранил карту, сохранил свой дом и большую часть его обст
ановки. После долгих размышлений я принял следующее решение относитель
но моего имущества. Мой дом должен быть продан, и вырученную сумму следуе
т поделить между верными слугами. А все, что в доме, Ц поделить между моим
и друзьями».
Ц Карта! Черт побери, кто получает карту?! Ц взревел Чарли.
Ц Терпение, Джоунс. Надо дослушать, Ц сказал Морган, буравя Чарли взгля
дом.
Лицо Чарли исказилось от ярости, однако на сей раз он промолчал. Аберкром
би же опять склонился над бумагой.
Ц «Являясь главным составляющим моего имущества, карта, следовательно
, переходит к моим кровным родственникам. У меня были брат и сестра, но оба
они скончались раньше меня Ц моя сестра София и брат Джеймс. Мне бы очень
хотелось искренне надеяться, что обе ветви объединят усилия и поделят зо
лото. Увы, хорошо зная эту семью, я сомневаюсь в возможности такого исхода
. Поэтому в интересах справедливости я сделал превосходную копию карты».

Копия? Джессамин невольно вздохнула. Она предпочла бы получить оригинал.

Морган склонил голову к плечу и внимательно посмотрел на Аберкромби. Каз
алось, впервые за все время он проявил интерес к происходящему.
Ц «Копия предназначается для детей Софии, а вторая карта Ц для детей Дж
еймса. Поскольку путешествие долгое и сопряжено с многочисленными опас
ностями, как со стороны людей, так и природы, я считаю, что принимать в нем у
частие могут только мужчины. Таким образом, каждая ветвь семьи должна им
еть хотя бы одного взрослого представителя мужского пола, в противном сл
учае обе копии карты переходят в собственность другой ветви».
Джессамин поджала губы. Какой ограниченный старик этот дядя Эдгар! Но он
а все равно получит свою копию, даже если ей понадобится для этого помощь
Моргана.
Ц «Оба экземпляра я поместил в одинаковые медные трубки. Старший отпры
ск моей старшей сестры Софии. Ц Аберкромби сделал паузу, взглянув на Дже
ссамин. Ц Он будет иметь возможность выбрать одну из трубок. Вторую полу
чит старший отпрыск Джеймса. Таким образом, обе ветви семьи получат равн
ые возможности в поиске оставшихся сокровищ. Тот, кто найдет сокровища, п
оделит их с другим в равных пропорциях». Ц Нотариус снова посмотрел на Д
жессамин: Ц У вас есть вопросы, миссис Эванс?
Джессамин покачала головой:
Ц Нет, благодарю.
Первый выбор? Но как она узнает, которая из них Ц оригинал?
Ц А у вас есть вопросы, мистер Джоунс?
Чарли тоже покачал головой. Аберкромби кивнул:
Ц Что ж, очень хорошо. Ц Он выдвинул один из ящиков своего стола и вытащи
л две длинные трубки, похожие на подзорные. Каждая была перетянута алым ш
нуром, завязанным на узел и скрепленным алой восковой печатью. Трубки ка
зались совершенно одинаковыми, если не считать почти неразличимых вмят
ин на обеих. Ц Миссис Эванс, какую из них вы желаете получить?
Джессамин медленно поднялась, Морган поднялся следом за ней. Ей вдруг по
казалось, что корсет сжимает ее, словно стальным обручем, мешает дышать. К
ак странно, что она прежде этого не замечала, хотя носила его уже давно.
Сделав глубокий вдох, Джессамин протянула руку и взяла одну из трубок. В с
ледующий миг Чарли схватил другую. После секундного колебания Джессами
н протянула свою трубку Моргану. Он молча кивнул и тут же извлек из ножен н
ож.
Ц Пожалуйста, вскройте ваши трубки, Ц сказал Аберкромби. Ц Вам следуе
т убедиться, что каждый из вас получил удовлетворительный экземпляр.
Мужчины тут же принялись перерезать шпуры. Морган первым вскрыл трубку с
одною конца, и из нее выпал туго свернутый листок пергамента, завернутый
в тонкий шелк. Карта была с обтрепанными краями и пятнами причудливой фо
рмы. Но буквы на ней оставались четкими, а линии Ц вполне отчетливыми.
Взглянув на карту, Морган вдруг изменился в лице, но ничего не сказал. Джес
самин же невольно ахнула. Она выбрала оригинал!
Увидев, что Чарли извлек из своей трубки свежий белый пергамент, Мэгги за
шипела, как разъяренная змея.
Ц По крайней мере, на копии все прекрасно читается, не то что у некоторых,
Ц заявила она. Ц Чарли, дорогой, дай мне взглянуть на карту, которая прин
есет нам богатство. Ц Прильнув к мужу, Мэгги погладила его по плечу.
Морган сунул карту Джессамин обратно в трубку и, выразительно взглянув н
а Чарли, дернул полы своего сюртука, демонстрируя «кольт». Джессамин при
двинулась поближе к Моргану, сейчас она была очень благодарна ему за под
держку. Но что же делать дальше? Теперь ей предстояло найти человека, кото
рый доставил бы ее к золоту. Человека со средствами, причем такого, которы
й мог бы противостоять Чарли, если потребуется. Словом, ей требовался кто-
то вроде Моргана, черт бы его побрал!
В Денвере у нее имелись друзья, уже предлагавшие ей свою помощь. Но в гонке
за золотом от них будет мало проку. Они не смогут тягаться с Чарли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80