Ц Эванс, здесь все ветераны воины.
Джессамин встала, чтобы осмотреть свое оружие.
Ц Люди Джоунса Ц наемные убийцы, Ц возразил Морган, Ц и они не останав
ливаются ни перед чем. Особенно когда речь идет о золоте. Не стоит их недоо
ценивать, Грейнджер, Ц добавил он, надевая две ленты с патронами.

Чарли тщательно настроил бинокль. Кузина Джессамин и Эванс с молодым щен
ком перебрались из каньона на восточный гребень. Вероятно, направлялись
в овраг, усыпанный валунами. И это означало…
Чарли злобно выругался. Все эти камни являлись красноречивым признаком
открытой разработки с богатой рудниковой полосой по краям, где испанцы,
вероятно, добывали золото. Но где в этом лабиринте находятся сами сокров
ища? Эти самоуверенные дураки, Эванс и Джессамин, наверняка знают.
Остается только проследить за ними.
Слава Богу, что он не напал на них в темноте, Ц вероятно, они готовы были от
бить атаку Ц и дождался утра. Если бы он начал действовать до рассвета, то
не увидел бы, куда они направляются.
Он прикажет своим людям продолжать без него; они с легкостью смогут отпр
авить проклятых погонщиков к праотцам, закидав динамитом. К счастью, дин
амит и другие боеприпасы не пострадали во время грозы. Запертые в металл
ических ящиках, они уцелели, в отличие от провианта. Продукты же раскисли
от воды, а потом были разбросаны по земле и растоптаны, так что почти ничег
о не осталось, а что осталось Ц было безнадежно испорчено.
Чарли убрал бинокль в футляр.
Ц Эй, Мэгги!
Он ни в коем случае не оставит ее без присмотра.
Ц Что, Чарли?
Но он не станет ее бить.
Ц Планы изменились, Мэгги. Ты идешь со мной. Все остальные действуют согл
асно моему прежнему приказу. Все, что найдете у них в лагере, Ц ваше, Ц об
ратился Чарли к наемникам.
Ц Даже женщина? Ц спросил Донлеви.
Чарли ни секунды не колебался. Если Джессамин вернется в каньон, то пусть
ее насилуют. Это будет подходящим наказанием для нее за все доставленные
ему хлопоты.
Ц Тем более она. Идем, Мэгги.

Обливаясь потом от тяжелого подъема на гребень, Джессамин молча последо
вала за Морганом и Лоуэллом в овраг, используя все те хитрые приемы, котор
ые переняла у Сайруса, Абрахама и Сократа. Ей не хотелось бы вызвать ополз
ень и насторожить тем самым возможных наблюдателей. Овраг представлял с
обой неровный участок земли, акров десять, сплошь покрытый обломками ска
л и россыпью камня и гравия. Причем в некоторых местах валуны лежали так б
лизко друг от друга, что можно было перепрыгивать с одного на другой.
Прокладывая путь в лабиринте каменных обломков, они вышли к северной око
нечности оврага Ц там поблескивал огромный, почти с человеческую голов
у, обломок белого кварца, явно установленный руками человека. Когда Джес
самин увидела его, у нее по спине мурашки пробежали. Но она тотчас же взяла
себя в руки Ц ведь их экспедиция близилась к завершению.
Ц Лоуэлл, займи где-нибудь у холма наблюдательную позицию, Ц распоряди
лся Морган.
Молодой человек окинул взглядом овраг, затем повернулся к Моргану:
Ц Слушаюсь, сэр. Удачи. Ц Он пожал ему руку, затем посмотрел на Джессамин
: Ц Будьте осторожны, мэм.
Ц И тебе удачи, Лоуэлл. Ц Она зажгла свой фонарь и решительно последова
ла за Морганом, уже пробиравшимся между валунами.

С ружьем наготове Лукас стоял среди сосен у северного входа в каньон и по
стоянно прислушивался, надеясь услышать птичье щебетание. Хоть какое-то
. Ведь здесь должны были бы порхать с ветки на ветку чижи, заливающиеся неж
ными трелями; должны были водиться сойки и другие пернатые.
Внезапно из зарослей мелколепестника выскочила золотистая земляная бе
лка, едва не наткнувшаяся на его сапог.
Лукас замер, разглядывая крошечного зверька.
Белка смотрела на него несколько мгновений, а затем ринулась в высокую т
раву.
Лукас повернулся в сторону запада и снова прислушался. В следующий миг н
ад холмами прозвучал сухой щелчок ружья, за которым раздались еще три вы
стрела.
Лукас криво усмехнулся. Им вновь овладело знакомое спокойствие, какое бы
вает перед боем. Ратледж выиграл пари, угадав, кто первый откроет огонь по
головорезам Джоунса.
Прогремел еще один выстрел, за ним Ц другой. Кто-то стрелял в Ратледжа из
ружья Генри.
Выстрелы доносились с юга, со стороны каньона, где скрывался Митчел.
Лукас начал медленно отступать к кромке каньона. Там, находясь в центре с
обытий, он сможет прийти на помощь любому из своих, если помощь понадобит
ся.
Внезапно земля содрогнулась от оглушительного грохота на западе.
Динамит? Применение бандитами Джоунса взрывчатки серьезно осложняло д
ело. Ведь взрыв Ц не пуля, от него не спрячешься.
Тут послышался хруст дерева, и оно почти тотчас же упало с оглушительным
треском. Затем раздался чей-то отчаянный вопль, внезапно оборвавшийся.
Вскинув ружье, Лукас бросился бежать в западном направлении, туда, где ше
л бой.

Морган и Джессамин пробирались среди россыпи камней к сверкающему обло
мку белого кварца. В конце каменистого лабиринта они обнаружили пещеру,
достаточно просторную, чтобы два человека могли стоять в полный рост, и с
овершенно незаметную со стороны оврага.
Пещера уходила куда-то вниз и быстро сужалась, образуя туннель. Теперь он
и могли идти только друг за другом, причем Морган почти касался головой п
отолка. Стенки коридора были очень гладкие, по-видимому, отполированные
за много веков водой, хотя теперь признаков сырости не было.
Джессамин, погасив фонарь, молча шла за своим спутником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80