Гроза же
, судя по всему, надвигалась Ц над горами на западе, где сейчас скорее все
го и находилась экспедиция Чарли, клубились темные тучи, и утешало тольк
о одно: сначала она разразится над головами его бандитов.
Ц Почти пришли, Ц раздался впереди голос Моргана.
Он тут же обернулся к Джессамин, и та, судорожно сглотнув, кивнула, скрывая
свой страх, она старалась не смотреть на грозовые тучи, нависающие над пр
опастью. Звездочка легонько подтолкнула ее носом в спину, и Джессамин ус
корила шаг.
Ветер внезапно усилился, заявив о себе грубой попыткой сорвать с ее голо
вы шляпу. Но Джессамин решительно проигнорировала его Ц как гостя с дур
ными манерами. Более страшным он будет на западной гряде, где находилась
группа Чарли.
Грунт под ногами вдруг стал неровным, и Морган схватил ее за руку, чтобы вт
ащить в укромную нишу возле тропы. Джессамин прижалась к нему, не выпуска
я из рук поводьев.
Ц Я бы предпочла не идти дальше по этому карнизу, Ц заявила она.
Ц Я тоже предпочел бы не идти. Ц Взяв Джессамин за подбородок, он немног
о повернул ее в другую сторону. Ц Видишь ту расщелину в скале?
Джессамин едва не разразилась истеричным смехом. Расщелину? Она была шир
е, чем сама тропа в некоторых местах.
Ц Да, конечно.
Ц Висящая лощина внутри. Я возвращаюсь, чтобы помочь всем благополучно
в нее спуститься.
Джессамин поежилась. Впервые за целый час она осмелилась окинуть взгляд
ом дали. Огромные тучи плыли по небу, заслоняя своими тенями бездну и даль
нюю гряду, где проходила тропа Ортица и где находилась экспедиция Чарли.
Между тучами сверкнула молния, и Звездочка тихо заржала. У Джессамин заш
евелились на голове волосы.
Морган останется в этой ужасной ловушке на горном склоне, пока все его лю
ди не спрячутся в убежище, Ц или погибнет, пытаясь спасти их. Господи, неу
жели золото стоит того, чтобы ради него рисковать жизнью?
Джессамин снова напомнила себе о Сомерсет-Холле и о тех отважных людях, к
оторые ждали ее там. Она должна во что бы то ни стало спасти их, должна найт
и золото Ортица. Конечно, если бы она согласилась принять деньги у Морган
а, это избавило бы его от смертельного риска, но…
Она заставила себя улыбнуться и проговорила:
Ц Да, конечно. Я присмотрю за Звездочкой и помогу управиться с другими ло
шадьми.
Ц Вот и хорошо. Ц Морган поцеловал ее в щеку и выскользнул из ниши. Неско
лько секунд спустя он уже шел обратно к тропе. Ветер с каждым мгновением у
силивался, но это уже не пугало Джессамин. «Я вдова офицера, Ц говорила о
на себе, Ц и должна вести себя достойно».

Мэгги вздрагивала, поглядывая на темнеющее небо. Они находились в высоко
горной долине, заваленной упавшими деревьями и камнями. Кроме того, тут б
ыло множество ручьев, несущихся с таявших снежных шапок, но негде было ук
рыться из-за непогоды.
Заметив, что надвигается гроза, Хазлтон подошел к Чарли.
Ц Если мы немедленно не спрячемся в укрытие, сэр…
Ц Чарли, дорогой, Ц подала голос Мэгги, Ц если бы мы повернули обратно,
если бы…
Она умолкла, перехватив свирепый взгляд Чарли.
Ц Повернуть обратно?! Ц заорал он. Ц Никогда! У нас достаточно времени, и
мы успеем пересечь долину до того, как разразится гроза. Получишь пятьде
сят долларов, Хазлтон, если справишься.
Хазлтон медлил. Его взгляд переметнулся туда, откуда они вышли. Там у них у
йдет гораздо меньше времени на поиск убежища, чем на переход долины. Рука
Чарли легла на рукоять пистолета. Хазлтон прищурился и деланно улыбнулс
я:
Ц С радостью исполню все, что скажете, сэр.
Мэгги попыталась вспомнить хотя бы одну молитву, но тут же отказалась от
этого, чтобы обругать мужа последними словами, правда Ц мысленно.

Люди и животные проходили мимо Джессамин, чтобы укрыться в пещере под за
падным выступом.
Лошадей быстро согнали в самую глубь лощины, а следом за ними Ц мулов. Вск
оре раздались оглушительные раскаты грома, а Морган все не появлялся. «Г
осподи, где же он?» Ц то и дело спрашивала себя Джессамин.
По камням застучали тяжелые, как пули, капли дождя. Решив найти Моргана, Дж
ессамин вышла из расщелины и осмотрелась. Ну почему она не отказалась от
этой опасной экспедиции? Почему заставила Моргана идти сюда? Теперь она
не успокоится, пока он не будет в безопасности.
Молния распорола небо почти рядом с деревьями на вершине горы, дождь уси
лился.
К укрытию наконец подошли последние мулы, но Моргана по-прежнему нигде н
е было видно. Ах, может, он и негодяй, но она не переживет, если его потеряет.

Кто-то из погонщиков окликнул ее, призывая вернуться, но Джессамин не обр
атила на него внимания. Она должна была найти Моргана, потому что не сможе
т жить без него. Какой же он красивый и какие у него чудесные серые глаза
Ц сверкающие, когда он замышлял какую-нибудь шалость. А его каштановые в
олосы отливали в свете лампы красноватыми бликами Ц как красное вино в
глубине бокала. Руки же Моргана… Ах, у него замечательные руки Ц большие,
мозолистые и в то же время удивительно нежные и ласковые. А его звучный го
лос, его прелестные напевные интонации уроженца Миссисипи…
«Господи всемилостивый, не дай Моргану сорваться в пропасть! Пусть он ос
танется в живых в эту грозу. И пусть благополучно доберется до укрытия, пу
сть не поразит его молния. Пожалуйста, Господи, умоляю…»
Джессамин приблизилась к краю бездны еще на несколько шагов. Ветер хлест
ал ее по ногам, а дождь с черных небес лил уже сплошным потоком. Гром же гре
мел ежесекундно и походил теперь на пушечную канонаду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80