Тьма давила на не
е, вызывая к жизни старые кошмары, и лишь вера в Моргана хоть как-то поддер
живала ее.
Теперь он не был тем лихим молодым офицером, стройным и отважным, каким пр
едставлялся ей в Мемфисе. Только сейчас, во время долгого путешествия, уз
нала она этого человека по-настоящему. Этот человек заботился о ней, обер
егал ее и помогал штурмовать горы. С ним она ничего не боялась, с ним готов
а была идти куда угодно. Да, на него можно было полагаться всегда и во всем.
Ведь он, отправившись вместе с ней в эту экспедицию, делал все, что обещал,
даже если не очень-то верил в существование золота Ортица. Несомненно, на
него можно положиться. Несомненно.
Туннель внезапно расширился до размеров просторной комнаты, и теперь св
ета одного фонаря не хватало, чтобы осветить ее полностью. Воздух же каза
лся очень сухим и неподвижным Ц не чувствовалось ни малейшего дуновени
я.
Морган внимательно осматривался, водя фонарем из стороны в сторону. Зате
м повернулся к Джессамин:
Ц Засвети свой фонарь.
Она ужасно нервничала и довольно долго возилась со спичками. Наконец лам
па со слабым шипением вспыхнула, осветив всю пещеру.
На границе светового круга возвышался небольшой помост, на котором лежа
ли слитки золота, занимавшие ярд в высоту и два в ширину. «Боже правый, одн
ому человеку и впрямь все это не унести», Ц думала Джессамин.
Морган благополучно доставил ее к цели. Человек, совершивший, в ее глазах,
величайшее предательство, привел ее к величайшему сокровищу ее семьи.
Джессамин сделала шаг вперед, потом еще один.
Ц Золото!.. Ц выдохнула она, опустившись на колени. Ц Но как оно попало с
юда?
Морган подошел к ней и остановился у нее за спиной.
Ц Видела снаружи валуны, окатанные водой? Это характерный признак золо
тых приисков. Ортиц наверняка заметил среди них золотые самородки. Разра
батывая жилу, испанец со своими людьми вырыл эту пещеру и ведущий вниз ту
ннель.
Ц Вырыл… все? Ц с удивлением пробормотала Джессамин.
Морган положил руки ей на плечи.
Ц Видишь ли, это открытая разработка. Такую работу с легкостью может про
делать горстка людей. Когда Ортиц обнаружил жилу, он рубил камень, пока не
выбрал все, что мог добыть без особых усилий. Посмотри, как грубо обработа
ны потолок и стены на выходе из туннеля.
Внезапно стены и пол содрогнулись от глухого рокота. Земля под ногами за
качалась, а с потолка посыпалась пыль. Джессамин вскрикнула и прижалась
к Моргану.

Над холмом поднялось облако порохового дыма, совершенно закрыв гору и ка
ньон внизу. Выстрелы звучали один за другим. Особенно часто стреляли две
магазинные винтовки «спенсер». Мэгги невольно поежилась, вспомнив случ
ай, когда один «спенсер» парализовал движение в целом квартале.
Но сегодня все было куда страшнее. Откуда у Моргана столько отличных стр
елков? Смогут ли люди Чарли задержать их, чтобы успеть завладеть золотом?

В западной стороне каньона снова рванул динамит, и затрещали сучья на де
ревьях. Ружья на мгновение умолкли Ц словно затаили дыхание. И кто-то из
людей Моргана громко выругался.
Мэгги улыбнулась. Все замечательно. У парней Чарли все идет по плану.
Ц Куда, черт подери, они запропастились? Ц проворчал Чарли, стоявший ря
дом.
Она взглянула на мужа, но он, казалось, не замечал ее.
Ц А ты уверен, что они здесь? Ц спросила Мэгги, стараясь придать голосу п
обольше робости. Когда она завладеет золотом Ортица, то непременно найде
т себе смазливого и глупого мужчину, который знает, как ублажать женщину.
И она заставит его убить Чарли, а потом, возможно, выйдет за него замуж. А мо
жет, и нет. Но по крайней мере, у нее будет золото, и она освободится от этого
ужасного и совершенно никчемного человека.
Чарли проглотил наживку и пустился в объяснения:
Ц Конечно, они там, раз на гребне стоит их часовой. Но невозможно угадать,
за каким из валунов они скрываются. Нам придется подождать, чтобы увидет
ь, откуда они появятся.
Подождать?.. Мэгги вздохнула и постаралась устроиться поудобнее. Что ж, мо
жно и подождать, если они и впрямь завладеют золотом. Правда, сначала им пр
идется убить всех людей Моргана.

Джессамин инстинктивно пригнулась, прикрыв голову руками. Морган привл
ек ее к себе, и она прильнула к его теплой и могучей груди.
Ц Что это?
Ц Проклятие, Джоунс опять пустил в ход динамит, Ц проворчал Морган скво
зь зубы.
Земля перестала дрожать, но с потолка по-прежнему сыпалась пыль. И даже не
сколько слитков скатились с помоста, Ц вероятно, во время взрыва.
Ц Нам нужно выбраться отсюда, пока не обвалился потолок, Ц добавил Морг
ан, внимательно осматриваясь. Ц Да-да, нужно выбираться побыстрее. Потуш
и свою лампу, Джессамин, и следуй за мной. Возможно, мы окажемся одни проти
в часового, которого Чарли оставил, чтобы наблюдал за оврагом.
Они начали медленно подниматься по туннелю. Когда послышалось эхо второ
го взрыва, и земля снова содрогнулась, Морган велел ей ухватиться за его р
емень с оружием.
Теперь они уже бежали по туннелю, окутанные облаком пыли. На крутом повор
оте Джессамин на секунду приостановились, чтобы Морган мог затушить сво
й фонарь.
Ц Готова? Постарайся не шуметь, Ц прошептал он, посылая патрон в патрон
ник своего «спенсера».
Ц Да, хорошо.
Последний участок пути они преодолели очень тихо, как во время детских п
роказ много лет назад. Вверху было гораздо светлее, и взгляду открывалос
ь устье пещеры с валунами снаружи. И теперь они прекрасно слышали ружейн
ые выстрелы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80