Ц «Донован и сыновья» доставляют грузы повышенного риска, если можно т
ак выразиться. К таким грузам относятся: серебряная руда, золото, деньги, в
оенная амуниция. К тому же наш путь обычно пролегает по территориям, насе
ленным индейцами и бандитами.
Морган вопросительно взглянул на собеседника:
Ц Хотите отправить вперед отряд, чтобы расчистить путь?
Ц Нет-нет. Ц Донован энергично покачал головой. Ц Это стоит времени и д
енег, поэтому уменьшает прибыль. Мы хотим, чтобы клиенты нам доверяли, и, с
ледовательно, грузы мы должны доставлять вовремя, по возможности Ц даже
раньше срока.
Брови Моргана поползли вверх.
Ц Но ведь это не так просто…
Донован развел руками:
Ц Видишь ли, мы не пытаемся прятать обозы. Передвигаемся как военный кон
вой, и при виде такой силы бандиты на нас не нападают. А вот небольшие и бол
ее ценные грузы перевозятся тайно, так что грабители не знают, когда нас ж
дать.
Ц Но в обоих случаях вам нужны отличные бойцы, чтобы отбивать непредвид
енные атаки, Ц заметил Морган.
Ц Совершенно верно. Поэтому я ищу честных и трудолюбивых людей, которые
к тому же умеют драться. И я плачу приличное жалованье, даже пенсию, если п
роисходит худшее.
Донован назвал сумму, и у Моргана глаза на лоб полезли. Неужели у Донована
погонщикам и впрямь платили такие деньги?
Ц Я полагаю, что ветераны армии мятежников вполне могли бы сгодиться, Ц
добавил ирландец. Ц Ну, что ответишь?
Морган тут же закивал. Это была прекрасная возможность отправиться на За
пад и заработать деньги для будущего. Тогда он сможет основать династию,
о которой мечтал его отец. И возможно, забудет о Джессамин.
Ц Да, черт подери! Ц выпалил Морган и снова закивал.

Река Арканзас, западный Канзас
Июнь 1866 года
На склоне дня грузовой обоз Уильяма Донована, следовавший в Санта-Фе по и
ндейской территории, разбил лагерь. Колеса огромных фургонов соединили
между собой цепями, создав подобие форта. Мулов почистили и покормили, за
тем поставили часовых. Следующая смена караула улеглась спать в фургоны
. Держа винтовку под рукой, кашевар заканчивал приготовление ужина. Комп
ания «Донован и сыновья» особо гордилась своими отменными поварами; бол
ее того, Донован платил им премии.
Хотя обрывистый берег реки казался вполне безопасным, Уильям и Морган вн
имательно осмотрели окрестности в полевые бинокли, обдумывая, как избеж
ать возможного нападения команчей. Свой бинокль Морган получил в качест
ве награды за пережитый кошмар во время перехода через пустыню Мохаве.
Внезапно со стороны восточного поста донесся свист Ц сообщение о прибл
ижении незнакомцев.
Уильяме Морганом тут же повернулись и увидели трех всадников в лощине ме
жду невысоких холмов. В широкополых шляпах, с платками, закрывающими рот
и нос от пыли, они могли оказаться кем угодно.
Ц Неплохие лошади, Ц заметил Морган.
Уильям рассмеялся:
Ц Забудь о своих предрассудках южанина и отдай должное всадникам. Приз
най, что люди, имеющие таких скакунов, должны знать, как вести боевые дейст
вия.
Морган усмехнулся:
Ц Но я никогда не говорил, что янки не умеют драться. Они хорошо обучены, д
исциплинированны и опытны, а главное Ц умеют избегать бессмысленных ст
ычек с индейцами.
Впрочем, в данный момент индейцы не представляли бы опасности для их обо
за. Слишком хорошо был вооружен конвой, да и лагерь они надежно укрепили. А
вот три одиноких всадника вполне могли стать легкой добычей местных пле
мен.
Ц Встреть их, Ц сказал Уильям, убирая бинокль. Ц А я пойду сообщу повару
, что у нас гости.
Морган молча кивнул. Когда всадники приблизились, он пошел им навстречу.
Всадник, возглавлявший группу, снял шляпу и стащил с подбородка бандану.
Его лицо было таким же загорелым, как у Моргана, а волосы Ц с чуть более вы
раженной рыжиной. Правый глаз закрывала черная повязка, через щеку под н
им тянулся широкий белый шрам, а здоровый глаз был такой же серый, как глаз
а Моргана. Он кивнул в знак приветствия; когда же заговорил, его хрипловат
ый голос с характерной напевностью тотчас выдал уроженца Миссисипи.
Ц Добрый вечер… мистер Эванс.
Лицо Моргана вытянулось. Боже правый, неужели Сайрус?! Здесь, в сотнях миль
от городов и поселков? Он не знал, что ранение, лишившее кузена глаза, еще и
обезобразило его щеку. Но богатый боевой опыт подсказывал: сабельный уда
р, причиняющий такое увечье, почти наверняка смертельный. Так что Сайрус,
наверное, лишь чудом выжил.
Прошедших лет словно не бывало, и Морган вспомнил об их старой дружбе.
Ц Добрый вечер, Сайрус. Конечно же, останетесь с нами на ночь?
Сайрус кивнул и соскочил на землю. Щелкнув пальцами, подал знак своим люд
ям спешиться.
Ц Благодарю от лица своих солдат. На самом деле я здесь, чтобы поговорить
с тобой. Возможно, после этого ты не захочешь стоять со мной рядом.
Морган замер на мгновение, потом сказал:
Ц Мы можем поговорить с глазу на глаз здесь и сейчас.
Один из солдат подошел к Сайрусу и взял под уздцы его лошадь. Молча перегл
янувшись, двоюродные братья отошли к небольшому откосу, находившемуся ч
уть поодаль от лагеря. Повернувшись к кузену, Морган взглянул на него воп
росительно. Тот снял перчатки, сунул их за пояс, проговорил:
Ц Это наша первая встреча после войны. Нам с тобой нужно кое о чем догово
риться, чтобы все между нами было ясно.
Сайрус пристально посмотрел в глаза кузену, и Морган сразу же понял: разг
овор будет не из приятных. Он кивнул и приготовился к драке.
Ц Я признаю свой долг перед твоим отцом, вырастившим меня как собственн
ого сына после смерти моих родителей, Ц продолжал Сайрус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80