Ц послышались со двора восторженные крики
сестер Спенсер.
Тут Хейуард шевельнулся и прохрипел:
Ц Что там, Джессамин?
Она с трудом удержалась от вздоха Ц отец слабел с каждым мгновением, и гл
аза его угасали.
Ц Они приехали, папа, уже приехали, Ц сказала Джессамин, склоняясь над о
тцом. Ц Ты мог бы теперь сесть?
Ц Да, конечно.
Хейуард закашлялся и попытался приподняться. Платон тотчас обхватил ег
о за плечи, чтобы помочь. Джессамин поспешно переместила свои цветы на ст
ол, стоявший у кровати. Сократ же с Аристотелем быстро взбили подушки, под
ложили их под спину больного и убрали подальше носовые платки, запачканн
ые кровью. Рак разъедал рот и горло Хейуарда, и кровь сочилась при каждом п
риступе кашля. Тут Кассиопея дала больному выпить какой-то эликсир с оче
нь резким и неприятным запахом, и глаза Хейуарда почти сразу же прояснил
ись Ц он заметно оживился. Взяв дочь за руку, он с улыбкой проговорил:
Ц Ты прелестная невеста, моя дорогая. Джон и Розали Эванс были бы очень р
ады, если бы увидели тебя сейчас.
Джессамин кивнула:
Ц Благодарю, отец.
Наклонившись, она поцеловала его в лоб, а он поцеловал ее руку.
В этот момент из-за двери послышались голоса, а затем в спальню вошел капе
ллан. Элизабет Энн тут же заиграла на пианино в гостиной «Largo» Генделя.
Джессамин взяла со стола цветы, и Кассиопея тотчас стала рядом с ней. Серд
це Джессамин громко стучало, и ей казалось, что отец слышит его биение.
Тут в комнату торжественно вошли сестры Спенсер с огромными, как блюдца,
глазами. Блондинка и брюнетка, они стали у стены.
Следом за девочками появился Майкл Спенсер в черном фраке и серых брюках
, а не в форме Ц почему? Последним вошел Сайрус; он тоже был в черном фраке и
в серых брюках. Возможно, офицеры решили надеть костюмы мирного времени,
чтобы в такой день ничто не напоминало о братоубийственной войне, о смер
ти и крови.
Джессамин хотелось броситься к Сайрусу, обнять его и сказать ему, что он с
амый лучший на свете.
Внезапно губы его дрогнули в улыбке, и он подмигнул ей. Она просияла, а Кас
сиопея, покосившись на нее, издала вздох величайшего облегчения.
Учитывая слабое здоровье мистера Тайлера, капеллан сделал церемонию ве
нчания предельно простой. Он прочел молитву, быстро перечислил обязанно
сти супругов и подсказал жениху и невесте слова обета. Когда же капеллан
объявил их мужем и женой, Сайрус подхватил Джессамин на руки и целовал до
тех пор, пока у нее не закружилась голова, а потом, словно сквозь сон, она ус
лышала его голос:
Ц У нас впереди вся жизнь, любимая, столько, сколько Господу будет угодно
даровать нам. Давай проведем оставшееся мне до отъезда время с твоим отц
ом.
«Сколько Господу будет угодно даровать нам». По спине ее пробежали мураш
ки, но она заставила себя улыбнуться:
Ц Да, конечно, мой дорогой супруг.

Мемфис
Июнь 1865 года
Наблюдая за суетой в порту, Морган, сидевший на крыше салуна, жевал крыло ц
ыпленка, Ц увы, он ел впервые за весь день. Сейчас, после четырех лет войны
, ему было уже двадцать три года, но он по-прежнему не мог наесться досыта. П
равда, теперь он являлся счастливым владельцем очень хорошей и не менее
голодной, чем сам, лошади и Лонгейкра Ц нескольких тысяч акров прекрасн
ой земли в Миссисипи с хлопковыми плантациями. Более того, теперь Морган
считался главой семьи, и кузен Джордж, например, обращался к нему за совет
ом и помощью. Помог он и кузену Дэвиду, едва не потерявшему руку в одном из
сражений. Когда Дэвиду и его семье потребовалась крыша над головой, Морг
ан разрешил им поселиться в Лонгейкре. Дав кузену соответствующие указа
ния, Морган сказал ему, где находятся остатки английского золота отца, об
ъяснил, как платить налоги, и пообещал позже сообщить, куда направлять от
четы. И еще он попросил Дэвида, чтобы тот отправил кузена Джорджа изучать
право Ц для такого пустомели, как Джордж, лучшего занятия не придумаешь.

Доев крылышко, Морган принялся обсасывать косточки. Он уже решил, что най
дет ненадолго какую-нибудь работу, затем переправится на другую сторону
реки и двинется на Запад, о чем всегда мечтал.
Увидев Техас в пятнадцатилетнем возрасте, Морган понял, что широкие прос
торы за рекой Миссисипи словно специально созданы для него, хотя он нико
гда не верил в великую южную империю, за которую ратовал его отец. Получил
ось, что отец заехал даже дальше Техаса и обосновался в Аризоне. Именно та
м Морган познакомился с индейцами и участвовал в набегах под предводите
льством Кочиса. Апачи, воспринимавшие бледнолицего подростка как мужчи
ну, многому его научили. Правда, теперь те довоенные времена в Аризоне каз
ались давним сном… К сожалению, сейчас в Аризоне было очень неспокойно
Ц там шла война «всех против всех», и Морган никак не смог бы управиться с
владениями отца. Но может быть, потом, через несколько лет…
После того как сдался в плен во Франклине Ц от этого воспоминания Морга
н едва не заревел как зверь, Ц он собирался перебраться через Миссисипи
где-нибудь в районе Сент-Луиса.
Но там, в большой учебной части, служил Сайрус. Сайрус со своей красавицей
женой. И он был «самым счастливым человеком на свете», как постоянно повт
оряла в своих письмах бабушка Эулалия.
Увы, Сайрусу Морган никак не мог бы наставить рога, так что мысль о том, что
бы отомстить Джессамин, пришлось отбросить. Проклятие!..
Громко выругавшись, Морган размахнулся и швырнул цыплячьи кости подаль
ше. Кости угодили в кошку, и та, подпрыгнув, взвыла, как демон, вырвавшийся и
з преисподней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80