Теперь
уже все кончено.
В последующие дни я слонялся по всему острову в поисках гнезда с яйцами ч
айки или влажных солеросов, чтобы утолить жажду, но в это время года птицы
покидают остров, а трава высыхает. Вареные крабы придали мне немного сил,
и я смог взобраться на гору. Вечером третьего дня я заметил с нее судно, ко
торое направлялось в сторону острова. У меня не было времени сходить к ша
лашу за огнем и привлечь к себе внимание дымом Ц скоро должна была спуст
иться ночь. Тогда я отнес несколько угольков на то место, возле которого э
то судно могло бросить якорь, и Аллаху было угодно, чтобы ты внял моему сиг
налу.
Ц Странная история, Ц сказал я, выслушав его рассказ. Ц Кем же был этот
человек, который вышел из моря? Вряд ли это был моряк с потерпевшего круше
ние судна, ибо рыбаки, у которых он украл лодку, могли ему помочь. Ты его раз
глядел?
Ц Свет от луны был слабым, и потом он был уже далеко.
Однако отпечатки его ступней на песке подсказали мне, что речь идет о чел
овеке, а не о джиннах. К тому же я подобрал один из тех пробковых поясов, что
имеются на пароходах у христиан.
Ц Тогда, может быть, это пассажир с бедственного парохода, испугавшийся
вас… Где этот пояс?
Ц Я бросил его вон там, вряд ли он на что сгодится.
Ц Напротив, пояс может объяснить нам, откуда появился этот человек.
Забрезжил рассвет. Я прыгнул в лодку вместе с суданцем и Абди. Через неско
лько минут я прочитал на спасательном поясе следующую надпись: «Воклюз.
Марсель».
Я терялся в догадках. Пароход должен был обогнуть архипелаг Ханиш за три
дня до этого, то есть в ту ночь, когда я увидел, как он плывет из Обока в откр
ытое море, после порыва хамсина, едва не ставшего для меня роковым. После э
того непродолжительного ураганного ветра в последующие сутки установи
лась на редкость спокойная погода, ничто не подтверждало гипотезу о кора
блекрушении. Маяк на Абу-Аиле не был окутан туманом, из-за чего пароход, сб
ившись с курса, мог напороться на риф.
Можно было бы допустить, что спасательный пояс, упавший в море, прибило к б
ерегу, но ведь был еще и этот таинственный человек, причем все говорило за
то, что он воспользовался поясом. Значит, нельзя было предположить, что он
упал в море вследствие несчастного случая. Поскольку на человеке было эт
о спасательное средство, он скорее всего по своей воле прыгнул за борт, чт
обы добраться до суши, минуя островок Абу-Аил. Может, он был беглым заключ
енным? Это была единственная убедительная гипотеза, позволявшая объясн
ить похищение пироги тем, что человек испугался рыбаков, которые могли п
озднее донести на него.
Эти выводы показались мне бесспорными, и, за вычетом нескольких деталей,
я решил, что тайна раскрыта.
Я взял суданца к себе на судно, и мы, пользуясь утренним штилем, поплыли на
моторе. Я не мог оставить его на «Альтаире» Ц впрочем, он и не хотел этого.
Я подумал, что опасно входить в порт с этим человеком на борту, поскольку е
го присутствие привело бы к разбирательству с участием властей. Таким об
разом, я изменил маршрут и приблизился к берегам Африки, собираясь прони
кнуть в архипелаг Дахлак, где в это время года полным ходом идет добыча же
мчуга. Я знал достаточно много накуд, чтобы найти среди них того, кто согла
сился бы взять с собой еще одного ныряльщика.
Сперва мы прошли мимо большого острова Ханиш в надежде обнаружить там ка
кие-нибудь следы таинственного беглеца. Он должен был поплыть вдоль бер
ега и, скорее всего, высадиться на нем, чтобы или вздремнуть, или сварить д
урра Ц единственный продукт, находившийся на борту лодки.
Суданец сказал мне, что в ней был также старый парус, но без мачты и реи, зна
чит, логично было предположить, что человек попытался использовать этот
движитель и что для этой цели он должен был наведаться в первую попавшую
ся рощу манглий, чтобы нарезать все необходимое для оснастки лодки. Вско
ре я заметил такую рощу, и несколько деревьев показались мне достаточно
высокими, чтобы можно было соорудить из них рею и мачту. Она окружала лагу
ну, образованную разрезом в прибрежном рифе. Я велел спустить хури на вод
у, чтобы войти в проход и исследовать рощу повнимательнее. Уже осматрива
я ближние к входу деревья, я заметил, что несколько веток были сломаны, пос
ле того как попытки срезать их ножом не увенчались успехом, что свидетел
ьствовало о невозможности прибегнуть к услугам топора или тесака, а поск
ольку этих инструментов в лодке не было, речь шла именно о «человеке, кото
рый вышел из моря».
На западной окраине острова (там обычно встают на стоянку рыбаки), почти в
плотную к маленькому пляжу, где я когда-то повстречал слепого накуду, сто
яла небольшая фелюга. Завидев нас, трое мужчин поднялись со своих мест и д
ружески замахали руками.
В этом месте проход, отделяющий большой остров от этого островка, имеюще
го форму подковы и представляющего собой разрушенный кратер, который за
щищает якорную стоянку от западного и северного ветра, очень узок. Я позв
олил «Альтаиру» плыть по инерции, чтобы дождаться пироги, которую двое и
з этих людей только что столкнули в воду. Это были два ныряльщика-суданца
, которых я, наверное, встречал когда-то и которые, проявляя поразительную
память, характерную для туземцев, напомнили мне, что поднимались на мое с
удно, когда я останавливался в Массауа десять лет назад. Наш суданец их то
же знал, и я, к счастью, успел помешать ему рассказать свою историю прежде,
чем я задам сам интересующие меня вопросы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66