Они уподобились коту из бас
ни, который съел жаркое, но оставил противень, потому что это вопрос совес
ти… Вот о чем поведал ребенок, и эта история распространилась по всей окр
уге, словно масло на поверхности моря; никто не желал покупать этот злопо
лучный браслет… Я же, зная о твоих поисках, не сомневался в том, что именно
Аллах (да будет Он благословен!) подсказал мне верный путь. На обратном пут
и в Обок я проездом остановился в Дубабе, где живут зараники, и случай свел
меня с этими двумя рыбаками. Думая, что я ничего не знаю, поскольку приеха
л из чужих мест, они предложили мне браслет, который отказывались носить
даже их жены. Я сразу же узнал одно из украшений, проданных мной в прошлом
году еврею из Джибути. И я купил его у них за двадцать рупий, не показав и ви
ду, что мне о чем-то известно… Ты еще не вернулся, когда я приехал назад, и, м
ожет быть, мне следовало бы тебя подождать, но, терзаемый любопытством, я п
ошел к тому еврею, чтобы узнать, кому он продал браслет. Когда я показал ем
у украшение, он вспомнил, что его купила белая женщина, иностранка, котору
ю привел к нему человек с лицом раба. Когда я попросил его уточнить, кто эт
о, он замялся и в итоге сказал, что не знает этого человека. Я решил не наста
ивать, чтобы он не заподозрил чего-либо иного, кроме обычного любопытств
а.
Ц А по-твоему, кем мог быть этот человек с лицом раба?
Ц Вне всяких сомнений, тем же, кто и сопровождал даму постоянно, то есть в
ероотступником Жозефом Эйбу. Еврей знал, что он пользуется покровительс
твом губернатора, и потому побоялся лезть не в свои дела.
Я рассмотрел браслет Ц неопровержимое доказательство совершенного пр
еступления, и меня поразила, почти напугала цепь так называемых случайно
стей, в результате которых он попал ко мне на стол.
Я попросил Рагеха оставить браслет, преисполненный решимости разоблач
ить негодяя. После того как он ушел, я наведался в бывшую резиденцию, чтобы
повидаться с помощником управляющего Азенором, который недавно замени
л сержанта и исполнял обязанности начальника данакильского округа. Хот
я он был креолом мартиникского происхождения, на мой взгляд, в нем не было
ничего, что обычно вызывает неприязнь к метисам. Его очень любили туземц
ы, а они редко питают расположение к не вполне белым людям.
В глазах негров даже незначительная примесь черной крови в человеке явл
яется признаком его неполноценности, и они презирают метиса и ненавидят
его еще сильнее, когда он стремится утвердить себя за счет хвастовства. Я
всегда испытывал симпатию к Азенору благодаря его простоте и непоказно
й храбрости, которую он проявлял не раз. Азенор в свою очередь понимал смы
сл моей свободной жизни, и я даже думаю, что он чуть-чуть мне завидовал, нас
только были ему в тягость пошлость и скудоумие колониальных чиновников.
Он с большой радостью согласился занять эту должность в Обоке, который с
лывет Лиможем Французского Берега Сомали, хотя она и обрекала его на оди
ночество. Находясь еще под впечатлением истории, услышанной от Рагеха, я
подробно рассказал ему об этом и о той роли, которую сыграл в нем Жозеф Эйб
у.
Азенор выслушал меня молча, и я удивился тому, сколь глубоко взволновала
его эта история, к которой он не имел никакого отношения. Выражение его ли
ца, обычно детское и насмешливое, сменилось на серьезное и озабоченное, с
ловно он страдал от мучительного противоречия, от разыгравшегося в его д
уше ужасного конфликта между совестью и долгом.
Зная, что он является доктором права, я изложил ему обстоятельство судеб
ного заседания, приведя предвзятые аргументы временно исполняющего об
язанности судьи, чья недобросовестность, похоже, поощрялась мстительно
стью и личными мотивами казначея, выдвинутого по случаю на роль прокурор
а Республики. Пока я говорил, он облокотился о стол, руками обхватив свою г
олову, явно испытывая сильное волнение. При имени Ломбарди Азенор вдруг
вскочил с места, и я увидел, что он побелел. Проведя рукой по лбу и как бы пыт
аясь прогнать нестерпимо мучительную мысль, он сказал:
Ц Я, возможно, нарушу сейчас свой профессиональный долг, но моя совесть н
е позволяет мне больше молчать, ибо я опасаюсь, что невольно стал сообщни
ком гнусного преступления. Вначале я думал о государственных соображен
иях, но теперь понимаю, что речь идет о личной мести, и тот факт, что ее оруди
ем был избран подлый убийца, которого вы разоблачили, заставляет меня оп
асаться худшего. Когда прибегают к услугам таких типов, чья способность
пойти на любые злодеяния известна всем, это означает, что кто-то готов их
к этим злодеяниям подтолкнуть. Все средства будут хороши, и когда я вспом
инаю о коварстве Ломбарди, то прихожу в ужас от того, что так долго молчал…
Короче, факты таковы, может быть, они прояснят вам ситуацию Ц только бы н
е было поздно!.. Заведомо необъяснимая враждебность губернатора Аликса и
его невероятная предвзятость, проявленная в вашем деле с транзитом, на м
ой взгляд, связаны со странным маневром, в котором важнейшую роль сыграл
Жозеф Эйбу. Прежде чем изложить его суть, позвольте мне задать вам один во
прос. Эйбу передал или продал вам бланки с официальной печатью из канцел
ярии губернатора?
Ц Он мне их передал, но можно сказать, почти продал. Я попросил его получи
ть от местных властей письмо, удостоверяющее, что закон от июня 1887 года до с
их пор действует. Я мог бы и сам обратиться с такой просьбой в канцелярию,
но он отговорил меня, опасаясь, что тогда этот закон будет отменен особым
указом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66