Выждав немного, прокурор ответил (воспользовавшись, однако, почтой), что п
одобная просьба не может быть выполнена без получения письма, соответст
вующим образом подписанного французскими судебными властями и передан
ного через нашего посла в Берлине. Ярость Ломбарди не знала границ, но тще
тно он осыпал ругательствами и проклятиями этого «боша», ему пришлось см
ириться с довольно длительной процедурой.
Таким образом, я прибыл в Дармштадт с большим опережением. Приняли меня о
чень любезно.
Очевидно, эта фирма, являвшаяся поставщиком всех крупных торговцев нарк
отиками в мире, была скорее склонна встать на защиту своих клиентов, неже
ли поощрять репрессивные меры пуритан из женевской ассамблеи, среди кот
орых, впрочем, есть и представители крупных торговцев опиумом, таких, как
Франция (в Индокитае) и Англия (в Индии).
Когда я попросил директора вернуть мне письмо, он с понимающим видом улы
бнулся, не говоря ни слова, подошел к сейфу, извлек оттуда нужный документ
и протянул его мне без комментариев.
Все произошло так просто, что я был потрясен.
Думаю, что столь благосклонному отношению ко мне способствовала телегр
амма Ломбарди немецкому прокурору. Последний, проинформировав завод, оч
евидно, сделал все возможное, чтобы потянуть время, и сегодня он, должно бы
ть, вместе с управляющими фирмы «Мерк» от души хохочет, вспоминая, как лов
ко они провели этих дураков из Джибути.
Впрочем, официальный запрос поступил через несколько дней после того, ка
к я посетил директора, и немецкие чиновники, умолчав о моем визите, ответи
ли, что запрашиваемый документ, к большому их сожалению, уже не находится
в архиве, так как срок его хранения истек в день прибытия товаров на место
назначения.
Как только у меня в руках оказалось это проклятое письмо, которое грозил
о мне позором и даже гибелью, я не удержался от искушения и сжег его, после
чего обрел уверенность в том, что поставил точку в этой злосчастной исто
рии.


Часть вторая

I

Уверенный в том, что вывел из строя противников, ибо они лишились своего с
амого грозного оружия, я мог теперь заняться поисками адвоката при Касса
ционном суде.
Остановился я в Нейи, где моя жена купила за два года до этого дом, точнее, н
ебольшой особняк в самом что ни на есть буржуазном стиле. После стольких
лет неустроенного существования, когда она мужественно переносила раз
ного рода лишения, сопутствующие полной риска и приключений жизни и обус
ловленные знойным климатом обокской пустыни, заставившим отказаться о
т услуг духовника и порвать со «скучным миром», своеобразная ответная ре
акция вызвала в ней желание вернуться победительницей в тот мир, где не б
ывает скучно, то есть вновь очутиться в интеллектуальном и артистическо
м окружении, в котором формировался ее характер. Надо было также предост
авить нашим детям возможность приобщиться к культуре, которая позволит
им позднее, если они этого захотят, удалиться от цивилизации и стать дика
рями, осознающими счастье такой жизни.
Поскольку меня удерживали в Дыре-Дауа дела, связанные с электростанцией
и мукомольным заводом, приобретенными у Репичи, мы еще не могли весь год п
роводить в Париже. Пока я плавал по Красному морю или где-то еще, моя жена п
рисматривала за мельниками. Может быть, поэтому в прошлом году, в надежде
избавить ее от обременительных обязанностей директора, я приютил у себя
сына своего старого друга Корна, инженера по призванию, с которым я общал
ся раньше, когда занимался организацией молочных заводов «Магги». Я долж
ен представить здесь этого молодого человека, сыгравшего в моей жизни по
длую и пагубную для меня роль.
В то время Марселю Корну было двадцать два года. После службы парижским п
ожарником отец устроил его на должность помощника кладовщика на крупно
м транспортном и автомобилестроительном предприятии, которым он руков
одил. Слащавый и льстивый, охотно выдающий себя за жертву, юноша не ладил с
о своим отцом, который ненавидел лицемеров и сам не раз давал понять ему э
то в резкой форме. Демонстрируя плаксивую покорность, этот нежный сын по
лагал, что строгий и грубый отец недооценивает его, и вынашивал планы мес
ти.
Старший Корн, без участия которого не обходилось ни одно дело, пользовал
ся безграничным доверием своего патрона, незаурядной личности, выпускн
ика политехнической школы господина Блюма (кстати, он не имеет ничего об
щего с Леоном Блюмом). Застенчивый, скромный, краснеющий по любому поводу,
Марсель завидовал этому доверию, которого был лишен, хотя считал, что име
нно он заслуживает такого отношения. Подстегиваемый гордостью и завист
ливым честолюбием, он с тех пор лелеял надежду занять однажды место отца.
Ждать, когда старший Корн достигнет возраста, позволяющего получить дол
жность вполне законным путем, его не устраивало. И Марсель решил оказать
давление на таинственные силы, ведающие судьбой. В соответствии с принци
пом, взятым на вооружение людьми бессовестными, который гласит, что цель
оправдывает средства, он тайно навестил господина Блюма. Смущенное и опе
чаленное лицо молодого человека обещало весьма важные признания, но то,
что он изложил своим срывающимся голосом, превзошло все ожидания патрон
а: этот добродетельный сын с отвагой, достойной пера Корнеля, разоблачил
злоупотребления своего отца, который, пользуясь слепым доверием патрон
а, брал немалые взятки.
Потеревшись среди поставщиков и выведав то, что ему было нужно, он действ
ительно сумел получить неопровержимые доказательства виновности стар
шего Корна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66