Я был тронут тем, с какой поспешностью вы пришли мне на пом
ощь, и мне кажется, что одно только ваше присутствие в Джибути благотворн
о сказалось на общественном мнении.
Ц Можете в этом не сомневаться, в данном отношении моя поездка сюда не бы
ла совсем бесполезной.
Ц Да, она была необходима, и теперь мы можем безбоязненно ожидать резуль
татов следствия. Если оно все же к чему-то приведет, я рассчитываю на вашу
помощь в суде присяжных. Скажите мне теперь, какую сумму вы хотели бы полу
чить, прежде чем вернуться опять в Аддис-Абебу.
Ц Прошу вас! Не будем об этом. Посмотрим, как пойдут дела в суде; пока же мы
с вашей женой согласовали размер возмещения мелких расходов, связанных
с моим пребыванием здесь.
Когда Шануа пришел опять через несколько дней, я был очень удивлен. Как бы
между прочим он сказал мне, что решил дождаться приезда своей жены, котор
ая приплывет на следующем пароходе. У меня не было никаких возражений, иб
о я и представить себе не мог, что должен буду оплатить и этот дополнитель
ный срок пребывания в Джибути.
Наконец, спустя три недели, он попрощался со мной, не скупясь на изъявлени
я дружбы и самые пылкие ободрения.
Позднее я узнал, что Шануа бесстыднейшим образом тянул из меня деньги. Пр
иехав в Джибути по моей телеграмме, он навестил Армгарт в Дыре-Дауа и сказ
ал, что его отсутствие в Аддис-Абебе обходится ему в двести шестьдесят та
леров в день (в пересчете по нынешнему курсу это двадцать пять тысяч фран
ков). Потеряв голову из-за той критической ситуации, в которой я оказался,
она не высказала никаких возражений. Вот почему этот почтенный адвокат н
е стал уточнять, о чем конкретно они договорились с моей женой, ибо знал, ч
то на таких условиях я не соглашусь с увеличением срока его пребывания е
ще на двадцать два дня до приезда супруги. Возвращаясь в Аддис-Абебу, он с
нова остановился в Дыре-Дауа и потребовал заплатить ему пятьдесят тысяч
франков (сегодня Ц пять миллионов) Ц стоимость его пребывания в Джибут
и по этой расценке. Не зная, что адвокат ничем не смог мне помочь, Армгарт з
аплатила ему эту сумму и вдобавок поблагодарила его за оказанные услуги.


IX

Вскоре после отъезда Шануа меня навестил Марсель Корн. Он бросился ко мн
е на шею с рыданиями и, когда к нему вновь вернулся дар речи, в подробностя
х рассказал мне обо всем, что происходит на заводе:
Ц Армгарт полна энергии и бодрости духа; никто бы и не догадался о ее пер
еживаниях Ц такие спокойствие и невозмутимость она противопоставляет
сочувствующему виду лицемеров. Она даже старается принимать гостей, и в
ечера бывают очень веселые… Кстати, каждый день заходит Жермен, и он дела
ет все, чтобы отвлечь ее от мрачных мыслей. Вы, конечно, знаете, что ваших де
тей крестили?
Ц Крестили? Но они давно крещеные! Что ты хочешь сказать?
Он смутился, словно сболтнул лишнее:
Ц Боже мой! Я, наверное, напрасно об этом говорю, но вы знаете, как я вас люб
лю, и я поневоле страдаю от некоторых вещей, которые, конечно, мне только п
омерещились… Я не могу сказать, что вашим доверием злоупотребляют, это н
е то слово, но у меня такое чувство, будто вам, возможно, не отвечают довери
ем и преданностью в той мере, в какой вы расточаете их тем, кто…
Ц Ну, говори, куда ты клонишь со всеми этими увертками по поводу крещения
?
Ц Что ж, я скажу; пусть я рассержу вас, но мне надо облегчить душу. Армгарт
крестила детей в миссии, чтобы их крестным отцом стал Жермен. Точнее, он-т
о и внушил ей эту мысль, сказав, что таким образом сможет заменить им отца…

Ц Черт! Они так уверены в моей смерти?
Ц О, нет! Но если дело обернется плохо и встанет вопрос о разводе…
Ц Ты возводишь чудовищную клевету, несчастный! Отдаешь ли ты отчет в том
, сколь серьезны твои заявления?
Ц Я знал, что вы на меня рассердитесь. Нет, у меня нет уверенности, нет ника
ких вещественных доказательств; это лишь впечатления… Когда дело касае
тся вас, понимаете, я готов на все…
Ц Ладно, оставь эти домыслы! Только твоя молодость, а также твоя неспособ
ность понять характер Армгарт могут служить им оправданием. Она часто бы
вала резкой с тобой, возможно, это было несправедливо, и ты невольно затаи
л обиду.
Ц Не думайте так, Анри. Я искренне люблю Армгарт. Я восхищаюсь ее прямото
й и нравственной чистотой. Именно из-за столь почтительного к ней отноше
ния мысль о том, что она может оставить вас в беде, причиняет мне такие стр
адания. Это было бы ужасно!..
Подобные намеки всегда оставляют в душе рану; она кажется легкой, но вско
ре обостряется, зараженная скрытым ядом, тем коварным ядом лжи, который, н
езависимо от вашей воли, проникает вглубь и постепенно достигает сердца.

В письме я спрашивал у Армгарт, почему наши дети, которых она когда-то хот
ела видеть протестантами, только что приняли католичество?
Ее ответ облегчил мою душу; она говорила о своих дружеских чувствах к Жер
мену в таких четких выражениях, что я понял: он не более чем друг для нее. Чу
вствуя безысходность, томясь от одиночества среди недоброжелательных
людей, злорадствовавших над ее горем, Армгарт находила поддержку в искре
нней дружбе, которая спасала ее от отчаяния.
Впрочем, в тот же вечер я получил другое письмо, доставленное уже подполь
но, в нем она объясняла внешнюю холодность письма, посланного раньше, тем,
что оно должно было пройти цензуру канцелярии суда. Она говорила, что про
курор Оливье терроризирует всех, угрожая арестовать любого, кто посмеет
положительно отозваться обо мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66