Так, я выслушал захватывающую и таинств
енную историю об одной девушке, недавно сошедшей с роскошного пакетбота
, приплывшего из Франции. Она находилась в госпитале, кажется, на обследов
ании, так как, несмотря на ее протесты, ее считали сумасшедшей, по крайней
мере таково было мнение агента Управления почтово-пассажирских перево
зок Африки. Пассажирка, которая плыла в каюте «люкс», а потом сошла на бере
г и уединилась в отдаленном месте, недоступном для любопытных взглядов,
давала повод для самых невероятных предположений.
Точно известно было только то, что таинственная пассажирка должна верну
ться во Францию следующим пароходом. Говорили, что девушка сказочно бога
та; видевшие ее утверждали, что она не очень хороша собой, но что выражение
смиренной печали на ее лице способно взволновать. Очевидно, речь шла о бе
лой женщине, о которой мне рассказал Мола.

IV

Признаюсь, эта странная история не возбудила у меня интереса, я, конечно, з
абыл бы о ней, выйдя в море, и морской ветер унес бы все воспоминания о суше
с ее канканами и досужей болтовней, так никогда и не узнав о готовившейся
ужасной драме. Но накануне моего отплытия из Сайгона возвратился «Непту
н», и я отправился на этот пароход, чтобы запастись продуктами, раздобыть
которые в Джибути было невозможно. Там я случайно встретил метрдотеля с
которым не раз путешествовал. Мне всегда нравилось общаться с персонало
м пассажирского парохода, это позволяло увидеть оборотную сторону жизн
и так называемой элиты, которая нежится в комфортабельных каютах. Скольк
о невероятных историй довелось мне услышать, и карьеристы или нахлебник
и, путешествующие за счет налогоплательщика в роскоши, сводящей их с ума
и действующей опьяняюще, внушают мне теперь безграничную жалость. Но я о
твлекся и поэтому возвращаюсь к своему метрдотелю, в подробностях излож
ившему мне часть таинственной истории молодой девушки, собиравшейся, по
его словам, занять забронированную для нее каюту на «Нептуне». Мне тут же
вспомнилась обитательница госпиталя, которая несколькими днями раньше
сошла с «Воклюза». Коллега моего друга, тоже метрдотель, но служивший на «
Воклюзе», рассказал ему, будучи проездом в Адене, о странном приключении,
случившемся с девушкой. Я привожу историю целиком, добавляя то, что мне уд
алось узнать из других источников.
В результате несчастной любви или по каким-то другим причинам Агата Вол
ьф Ц назовем ее так Ц отбыла на комфортабельном пароходе Управления по
чтово-пассажирских перевозок Африки «Нептун» в туристическое плавани
е.
Ее отец, богатейший промышленник Севера, жил исключительно заботами о св
оем единственном ребенке, чье здоровье, увы, всегда было хрупким. Хотя дев
ушка могла составить выгодную партию (ее приданое, по слухам, составляло
более двух миллионов), в двадцать один год она все еще не была замужем. Сво
енравная и властная, Агата не терпела никаких препятствий на пути осущес
твления прихотей своего романтического, а чаще всего болезненного вооб
ражения. Вероятно, мечта о каком-то сказочном прекрасном принце, явившем
ся ей однажды в бессонную ночь, заставляла девушку отвергать вполне дост
ойных претендентов на ее руку и сердце, пока наконец она не повстречала в
казино Монте-Карло своего избранника в образе русского танцора.
Само собой разумеется, он был по меньшей мере великим князем, изгнанным и
з своего дворца революцией. Несчастный отец, уведомленный вскоре полици
ей о подлинном лице этого авантюриста, сумел добиться его выдворения за
пределы княжества, но тот похитил его дочь. На следующий день ее разыскал
и в отеле «Мажестик» в Ментоне: великий князь бросил Агату и пересек гран
ицу вместе с ее драгоценностями и деньгами, которые прихватил для того, ч
тобы финансировать это галантное приключение. В записке он в патетическ
их выражениях объяснял свой жест отчаяния и всю ответственность возлаг
ал, понятно, на отца девушки.
Незадачливый великий князь писал, что поднявшийся вокруг его имени скан
дал привлек к нему внимание Москвы, поэтому князю ничего не оставалось д
елать, как бежать, и что отныне за ним будет устроена охота, но он, не колебл
ясь, пожертвовал своей любовью во имя спасения той, неизгладимое воспоми
нание о которой он уносил в своем сердце. Уносил он, правда, еще и драгоцен
ности, но исключительно в интересах своей возлюбленной, дабы мысль о том,
что именно благодаря ее средствам он осуществил этот побег, служила ей у
тешением…
Была ли это единственная причина, побудившая отца Вольфа отправить свою
дочь в путешествие? Мы никогда не узнаем об этом.
Когда Агата поднялась на борт «Нептуна», казалось, что девушка спокойна,
даже радуется предстоящему плаванию, так как в ее возрасте отъезд вовсе
не означает «немного умереть», как говорится в песне, напротив, это значи
т почувствовать себя заново родившейся в новом пространстве и вновь пер
ежить, вглядываясь в манящие дали, удивление ребенка, который открывает
для себя мир, существующий вокруг его родного дома.
На пароходе было две каюты «люкс», обставленных с особым шиком, обычно их
отводили для губернаторов колоний, правителей, совершающих официальны
е поездки, или для инспекторов компании, причем все они путешествовали з
а государственный счет.
Впервые в одном из этих прекрасных апартаментов появилась жилица, плати
вшая наличными Ц мадемуазель Агата Вольф. Поэтому к ней отнеслись с поч
тением, обусловленным внушительным состоянием пассажирки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66