Ц Может, позже, приятель, Ц пообещал Рик, и Бак ответил восторженным лае
м. Рик глубоко вдохнул в себя знакомый сладковатый запах сена, который пр
инес с собой легкий утренний ветерок. Тот же ветерок донес до него и протя
жное мычание из коровника. Все ясно. Пора отрывать задницу от перекладин
ы и начинать утреннюю дойку своего стада в сорок голов, после этого почин
ить крышу гаража, потом установить на «Джоне Дире» радиатор Ц трактора
нынче делают ни к черту, Ц а после быстрого ленча накормить лошадей бель
гийской породы, вывести их, как обычно, поразмяться, а потом снова подоить
коров.
Обычный рабочий день на ферме Блэкхок-Холлоу.
Сейчас же он наслаждался редкими минутами отдыха, попивая кофе и жуя кис
лое яблоко, сорванное с собственной яблони, предварительно нарезав его п
ерочинным ножиком на ломтики.
Вот это жизнь! Ни тебе дурацкого нормированного рабочего дня, ни идиотов
начальников, которые постоянно будут тебя доставать. Занятие сельским х
озяйством не для тех, кому нужны быстрая прибыль и мгновенный результат,
и не для тех, кто боится испортить потом шикарную рубашку, но в нем, несомн
енно, есть своя прелесть.
Как, например, сейчас. Даже состарившись, он будет обозревать свои земли, ч
увствуя в душе глубокое удовлетворение. Прав был отец, когда говорил: «Вс
е, что заработаешь, Ц твое, и никто этого у тебя не отнимет». Во всяком случ
ае, ты этого не отдашь без борьбы. А если вдруг почувствуешь, что грядут ка
кие-то невзгоды, будешь работать еще усерднее, чтобы их предотвратить. Та
к уже бывало.
Это навело Рика на мысль о настырной писательнице и ее дурацком предложе
нии. Не следовало соглашаться, он это с самого начала чувствовал.
Рик решительно выпрямился.
Ц Не нужны нам, черт побери, ее деньги, Ц сказал он Баку, и собака насторож
ила уши. Ц Среди Магнуссонов никогда не было попрошаек.
Собака забила своим пушистым хвостом по крыльцу, потом перекатилась на с
пину, скрестила лапы и жалобно заскулила, прося подачку. Усмехнувшись, Ри
к покачал головой и почесал Бака по животу.
Ц Разве что среди их собак они были.
Приласкав пса в последний раз, Рик взглянул на небо: оно из серого постепе
нно становилось голубым. Похоже, уже около шести, пора приниматься за раб
оту.
Но сначала нужно позвонить, чтобы все расставить по своим местам.

О Господи! Что за жизнь!
Подавив зевок Ц угораздило же подняться в такую рань, Ц Энни Бекетт нап
равилась на кухню, аккуратно лавируя между раскиданными по полу гостино
й коробками и чемоданами.
Вчера вечером, вернувшись из Санта-Фе, она не стала распаковывать чемода
ны. Зачем? Ведь утром ей снова предстояло ехать в международный аэропорт
Колумбуса. Половина чемоданов стояли открытыми: предстояла обязательн
ая проверка оборудования, которую Энни проводила перед каждой поездкой.
Процедура нудная, однако без нее не обойтись. Вдруг посчастливится сдела
ть какой-нибудь потрясающий снимок, а он не получится, потому что поцарап
аны линзы или сели батарейки. Нет, ничего подобного Энни допустить не мог
ла.
Очутившись в крохотной кухоньке, Энни поставила на плиту чайник, после ч
его вытащила из буфета кружку и еще не начатый пакет ароматизированного
чая. Открыла его Ц и сразу же помещение наполнилось острым запахом апел
ьсина и корицы.
Еще раз зевнув, Энни быстро просмотрела лежавшую на подоконнике стопку к
орреспонденции. Обычные счета, которые нужно будет оплатить за нескольк
о месяцев вперед и отослать; несколько писем Ц их Энни отложила, с тем что
бы ответить на них в аэропорту или в самолете Ц и письма от фермера из шта
та Висконсин, написанные корявым почерком на почтовой бумаге, купленной
в магазине Доу «Корма и семена».
Рюрик Магнуссон...
Такое имя больше подходит парню, который наверняка носит грязные джинсы
, щеголяет темным загаром и любит жевать табак, а не деревенскому простак
у преклонных лет, который, как явствует из его коротких и не слишком вежли
вых писем, живет один и ревностно охраняет свое одиночество и удобный дл
я него распорядок дня.
Дожидаясь, пока закипит чайник, Энни отправилась в гостиную, прихватив с
собой корреспонденцию, и уселась, скрестив ноги, на полу рядом со столом. П
ододвинув к себе кожаный дипломат, она сунула бумаги в первое отделение,
после чего открыла свою картотеку и принялась сортировать карточки, на к
оторых записывала информацию, имевшую отношение к лейтенанту Хадсону.

Если повезет, она делает это в последний раз.
Какая ирония судьбы Ц разыскивать родную мать, а найти лейтенанта Льюис
а Хадсона! Льюис оказался ее дальним родственником. Августина Хадсон не
прекращала разыскивать сына в течение тридцати лет. Жаль, что мать Энни н
е унаследовала от своей прародительницы ее великолепного материнского
инстинкта.
Послышался свист чайника, и одновременно раздался телефонный звонок. Эн
ни ошеломленно взглянула на часы. Тот, кто звонит в такую рань, либо ошибся
номером, либо человек, с которым ей не хочется общаться.
Энни направилась на кухню, предоставив автоответчику разбираться со зв
онком. Едва она успела выключить газ, как из маленькой комнатки донесся н
езнакомый низкий мужской голос:
Ц Мисс Бекетт, это Рик Магнуссон с фермы Блэкхок-Холлоу.
Энни замерла, вцепившись в ручку чайника.
Ц Я звоню по поводу вашего визита. Обстоятельства изменились, и я не смог
у вас принять. Сожалею, что сообщаю об этом так поздно. Если вдруг не сможе
те сдать билет, я... гм... вам за него заплачу, если, конечно, ваше издательство
не возместит вам убытки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99