Все наши враги должны знать, что Смертники-Коммандос умеют мстит
ь тем, кто предал своего канцлера и Конфедерацию Капеллана. Ц Голос Герц
ога загремел. Канцлер слушал возмущенную речь своего подчиненного и мяг
ко улыбался. У него не было никаких сомнений в том, что, прикажи он сейчас Г
ерцогу убить Лорена Жаффрея, тот, не задумываясь, отправится на Нортвинд.

Ц Вы играете в шахматы, полковник? Ц неожиданно спросил Сун-Цу.
Ц Что вы имеете в виду, сир? Ц поразился полковник.
Ц Только то, что спросил. Играете ли вы в шахматы? Ц повторил вопрос канц
лер.
Ц В школе у нас был курс стратегии, где мы изучали и игры. Я знаю их не мене
е сотни. В шахматы я тоже играю, и довольно неплохо. Но какое отношение име
ют шахматы к предательству Жаффрея, Ваша Поднебесная Мудрость?
Ц Самое прямое, мой дорогой Герцог. Дело в том, что Лорен Жаффрей выполни
л поставленную задачу полностью. Ничего иного я от него и не ожидал.
Ц Почему? Ц возмутился полковник. Ц Мы должны были уничтожить Горцев
или, как минимум, надолго лишить их боеспособности. А что мы видим сейчас?
Они только окрепли, получили дополнительный опыт. Через несколько месяц
ев численность войск Горцев будет такой же, как и до военных действий.
Ц Вы не видите истинной цели, Герцог, Ц произнес канцлер тихо, но твердо.
Ц Мне нужно было нейтрализовать Горцев, заставить их уйти из-под власти
Виктора Дэвиона, и Лорен смог все это сделать. Даже этот их бедлам, Ассамб
лея воинов, и то проголосовала за независимость Нортвинда. Неужели вам м
ало того, что Федеративное Содружество лишилось одного из своих ключевы
х миров и нескольких отборных полков опытных воинов? Тогда добавлю, что п
ри помощи того самого, как вы говорите, «предателя» Лорена Жаффрея разгр
омлен Третий королевский полк и батальон курсантов ИННА, на обучение кот
орых потрачены годы.
Ц Все равно он нас предал, сир, Ц упрямо повторил Герцог. Ц Только благо
даря его приказу мы повернули назад, и Горцы уцелели. Не сойти мне с этого
места, если Жаффрей не такой же подлый изменник, как Стивен Амарис и Фелан
Келл.
Сун-Цу рассмеялся.
Ц Ну что вы! Ц Он махнул холеной рукой. Ц Лорен Жаффрей сделал все, что д
олжен был сделать, мой дорогой полковник. У него не было другого выхода. Хо
тя я абсолютно уверен, что до самого конца Лорен рассматривал и иной вари
ант. Горцы Нортвинда Ц его семья, полковник. Никакой человек, если он, кон
ечно, в здравом уме, не даст ампутировать свое ребро без наркоза. Жаффрей
Ц часть Горцев, их плоть и кровь, а они Ц часть его, и с этим мы ничего не см
ожем поделать. Да и не будем. Зачем? Я сам дал ему шанс не выполнять до конца
поручение, потому как знал заранее, что он не станет этого делать. Он приле
тел на Нортвинд с целью уничтожить Горцев, но она сразу отошла на задний п
лан. Если бы он только и думал, как ему побыстрее убить своих соплеменнико
в, они бы это сразу заметили. Лорену никогда не удалось бы завоевать их дов
ерие.
Ц Ничего не понимаю, Ц простодушно сказал Герцог.
Ц Играйте в шахматы, полковник, Ц наставительно произнес Сун-Цу. Ц Для
меня отправка Лорена Жаффрея была всего лишь, выражаясь языком шахмат, г
амбитом. Я жертвовал пешкой, а приобретал возможность атаковать. Если бы
я учил его, как поступать в том или ином случае, его поведение было бы неес
тественным, и Горцы сразу же это заметили бы. Я дал ему полную свободу дейс
твий, и он все делал так, как я предполагал. Уверен, что Жаффрей до сих пор не
понимает, что произошло.
Ц Но Горцы…
Ц Остались живы, Ц перебил полковника канцлер. Ц Дорогой полковник, к
огда я посылал Жаффрея, мне было совершенно безразлично, что с ними произ
ойдет в конце операции. Важен был общий конечный результат Ц выход Норт
винда из-под власти обоих отпрысков Хэнса Дэвиона, Виктора Дэвиона и Кат
рин Штайнер. Разве этого не случилось? Ц спросил канцлер Герцога. Ц Теп
ерь Горцы, разгромившие Третий королевский полк, еще долго не встанут по
д знамена Виктора Дэвиона. Я думаю, что, как человек военный, вы, полковник,
можете спросить меня, зачем мне понадобился Нортвинд. Конечно, защитить
планету от возможного вторжения со стороны Куриты я не могу, но главное в
едь не в этом. Сейчас Горцы рассматривают меня как потенциального союзни
ка в их борьбе за независимость.
Ц Тогда зачем вам понадобилось посылать нас к Нортвинду, если вы заране
е знали, что мы там не понадобимся? Ц удивился полковник.
Ц Вы не совсем поняли меня, полковник. События могли развернуться и по др
угому сценарию. Лорен вполне мог вызвать вас, тогда Горцы были бы уничтож
ены, Ц невозмутимо ответил Сун-Цу. Ц Ведь они предали Дом Ляо, и мы вполн
е имеем право мстить им за этот шаг. Будем считать, что на этот раз Горцы уш
ли от справедливого возмездия. Ц Герцог не услышал слова «пока», но ясно
почувствовал, что его и хотел сказать канцлер. Невысказанное, оно носило
сь в воздухе небольшой уютной комнатки.
Ц И какими будут ваши приказания относительно Лорена Жаффрея? Что я дол
жен делать?
Ц Ничего, полковник. Забудьте о нем. Считайте Лорена Жаффрея попавшим в ц
ель снарядом. Мы с вами все равно в выигрыше. Если бы Жаффрея убили, мы бы ли
шились всего лишь одного человека. Но Лорен победил, и Федеративное Содр
ужество лишилось целого мира. Ц Сун-Цу замолчал. Взгляд его бесцветных г
лаз был устремлен куда-то вдаль. Внезапно канцлер вспомнил что-то приятн
ое, и по его благородному, с тонкими чертами лицу скользнула легкая улыбк
а.
Ц Мои люди могут не понять такого решения, Ц угрюмо заметил полковник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139