Ц Отчего так? Ц искренне удивился Лорен.
Ц Доказательство твоей принадлежности к Горцам обошлось мне в сто купю
р. Я поставил на Малвани.
Ц Интересно… Ц Лорен обратился к сидящим за столами офицерам: Ц А есть
здесь кто-нибудь, кто поставил на меня?
Ц Есть, Ц раздался одинокий голос. Лорен посмотрел и увидел Планкета. П
одняв кружку, тот еще раз подмигнул Жаффрею.
Ц Опытный бармен всегда видит победителя, Ц проговорил Планкет, улыба
ясь.
Маклеод положил руку на плечо Лорену.
Ц Сегодня, парень, у тебя был трудный денек. Иди отдыхай, майор Малвани пр
оводит тебя, а завтра мы все обстоятельно обсудим. До скорого, майор, Ц по
вернулся он к Частити. Она кивнула, поправила волосы и встала. Лорен тоже п
однялся.
Ц Только после вас, майор, Ц сказал он, пропуская Малвани вперед.
Лорен поравнялся с Частити уже на плацу и пошел рядом.
Ц Вы не обижаетесь на меня? Ц спросил он.
Ц Нисколько, майор Жаффрей, Ц ответила она, не глядя на Лорена. Ц Теперь
я действительно уверена, что в ваших жилах течет кровь Горцев. Но мое мнен
ие о вас лично остается неизменным. И еще, я не привыкла терпеть поражения.

Ц Настоящий воин извлекает пользу и из поражений, Ц возразил Жаффрей.

Ц Я, кажется, говорила вам, что до сих пор мне этого делать не приходилось,
Ц ответила Малвани спокойно.
Ц По крайней мере теперь мы сможем работать вместе. Я мало знаю о Нортвин
де и Горцах. Может быть, вы поможете мне? Я ведь для этого сюда и приехал, Ц
примирительно произнес Лорен. Ц Мне хотелось бы иметь друзей среди Гор
цев. Те, кого я сегодня видел, производят хорошее впечатление. Отличные ре
бята. Ц Он посмотрел на Частити. Та бросила на него быстрый взгляд. «А как
бы сложились наши с ней отношения, встреться мы при других обстоятельств
ах?» Ц внезапно мелькнула у него шальная мысль.
Частити резко остановилась и посмотрела в глаза Лорену. Он увидел ее бле
дное и усталое лицо.
Ц Вы не понимаете меня, Ц тихим, ровным голосом сказала она. Ц Почему, в
ы думаете, я ненавижу вас? Ц спросила она. Лорен опешил. Он удивленно смот
рел на Частити. Ц Не догадались еще, майор Жаффрей? Ц повторила она.
Ц Прошу вас, зовите меня просто Лорен, Ц ответил он. Ц А что касается ва
шего вопроса, то нет, не догадался. Я не сделал вам ничего плохого, чтобы за
служить такую стойкую неприязнь.
Ц Вы можете говорить что угодно, майор, но вы здесь находитесь только для
того, чтобы навредить нам. Я чувствую это своей шкурой.
Ц Что вас заставляет так обо мне думать? Ц Лорен попытался как можно кр
асноречивее разыграть возмущение. «Неужели ей что-нибудь известно? Нет,
это исключено». Ц Что же необычного в том, что я… Ц начал было оправдыва
ться он, но Частити перебила его:
Ц Не знаю. Ц Она махнула рукой. Ц Захотели посетить родину и все такое.
Слышала уже. И про предложение вашего всемилостивейшего канцлера тоже н
аслышана. Только с того самого времени, как мы получили сообщение о вашем
прилете, я почувствовала угрозу.
Ц Уж не хотите ли вы сказать, что я прилетел вас завоевывать? Ц попыталс
я пошутить Лорен, но Частити не обратила внимания на его сарказм.
Ц Да нет, Ц ответила Малвани. Ц Я уверена, что вы не притворяетесь и в са
мом деле прилетели сюда познакомиться с планетой.
«Если она меня раскусила, я должен немедленно убить ее», Ц думал Лорен, и
зо всех сил стараясь сохранить на лице равнодушное выражение.
Ц Вы Ц именно тот, за кого себя выдаете. Настоящий воин, а не дипломат, а э
того Лорена Жаффрея я глубоко уважаю. Но меня волнует другое: сознаете ли
вы сами истинную цель вашего визита? Я знаю, что Смертники-Коммандос клян
утся в верности канцлеру. Вы тоже клялись; и, возможно, это ослепило вас и в
ы даже не понимаете, что стали просто игрушкой в чужих руках.
Слова Частити хлестали Лорена. С момента своего вылета с Крина он и сам не
однократно думал о том же, но гнал от себя эти мысли. Он был профессионалом
, поэтому канцлер выбрал его для выполнения специального задания. Зачем
рассуждать? Дан приказ, и нужно его выполнить, вот и все.
Ц Я понимаю вас и совру, если скажу, что никогда не размышлял об этом. Но ка
кую пользу канцлер может извлечь из моей поездки? Я солдат, а не политик и
не умею кривить душой, Ц ответил Лорен.
Ц Мне безразлично, что вы умеете, а что Ц нет. Не это играет роль, а резуль
тат вашего визита. Вы когда-нибудь видели ураган? Ц вдруг спросила она, и
Лорен кивнул. Ц Если смотришь в самый центр его, там все кажется тихим и с
покойным. А действительно разрушительная сила урагана находится вокру
г. Ц Частити задумчиво стояла, опустив голову. Ц Что бы ни случилось, пос
тарайтесь не забыть этот вечер. Лично я буду всегда помнить и нашу дуэль ч
ести, и Лорена. Ц Малвани посмотрела на Жаффрея. Ц А вы вспомните мои сло
ва позже, когда вам придется выбирать между воином-капелланцем и потомк
ом Горцев Нортвинда. Ц Она показала рукой в сторону приземистого здани
я. Ц Вот казарма. Идите, встретимся завтра в семь утра перед мессой. Ц Час
тити отвернулась и пошла в темноту, оставив Лорена в недоумении.
«Так знает она что-нибудь о моей миссии или нет?»

VI

Форт, Тара, Нортвинд
Маршрут Драконов
Федеративное Содружество
12 сентября 3057 г.

Ц Полагаю, вам понравилась наша утренняя месса? Ц спросил полковник, вы
шагивая с Лореном и Малвани по лабиринту коридоров громадного форта.
Ц Она у военных везде одинакова, Ц ответил Лорен. Ц Как и еда.
Маклеод согласно кивнул и засмеялся.
Ц Как ваша драгоценная челюсть? Ц поинтересовалась Малвани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139