Так что же это с ними?
Я не нашел, что ответить, но в глубине моего сознания уже затренькал мален
ький колокольчик. Овца, над которой нагибался фермер, выглядела как-то уж
очень знакомо. В отличие от большинства она кое-как оперлась на грудь, гля
дя перед собой пустыми глазами, не замечая ничего вокруг, но… эта пьяно мо
тающаяся голова… жидкие выделения из ноздрей… Я же все это видел прежде!
Я встал на колени, наклонился к ее морде, услышал легкое попыхивание в дых
ании, почти хрип Ц и понял все.
Ц Кальциевая недостаточность! Ц крикнул я и припустил вниз по склону к
машине.
Ц Какого черта? Ц спросил Роб, держась наравне со мной. Ц Это же после о
кота бывает, так ведь?
Ц Так-то так, Ц пропыхтел я. Ц Но причиной может быть и внезапное перен
апряжение сил, и испуг.
Ц В первый раз слышу! Ц сказал Роб. Ц Как это происходит-то?
Но я предпочел поберечь дыхание. Не читать же сейчас лекцию о последстви
ях внезапного расстройства функции околощитовидных желез! Меня больше
занимала мысль, хватит ли в моем багажнике кальция на пятьдесят овец. Как
им облегчением было увидеть длинный ряд круглых жестяных крышечек, выгл
ядывающих из картонки! Видимо, я совсем недавно пополнил свой запас.
Первой овце я ввел кальций в вену, чтобы проверить свой диагноз Ц на овец
кальций действует молниеносно, Ц и с тихим торжеством следил, как она вд
руг заморгала, вздрогнула и попробовала перевалиться на грудь.
Ц Остальным будем вводить под кожу, так быстрее, Ц сказал я.
Мы пошли по лугу. Роб вытягивал ногу очередной овцы так, чтобы удобно было
воткнуть иглу в пролысину под суставом, и к тому времени, когда мы добрали
сь до половины склона, овцы внизу уже встали и тянули головы к кормушкам.

Это был один из самых приятных случаев в моей практике. Пусть никаких осо
бых сложностей он не представлял, но это волшебное преображение! От отча
яния к надежде, от смерти Ц к жизни, и за какие-то считанные минуты!
Я уже убирал пустые флаконы в багажник, когда Роб, наконец, заговорил. Он с
изумлением следил, как выше по склону встает на ноги последняя овца.
Ц Я вам вот что скажу, Джим. В первый раз я такое видел. И уж одно мне вовсе н
е понятно. Ц Он повернулся ко мне, и его выдубленное всеми ветрами лицо с
морщилось в гримасе недоумения. Ц Собака собакой, только отчего все чер
тово стадо вдруг полегло?
Ц Роб, Ц ответил я, Ц представления не имею.
И тридцать лет спустя я ничего другого ответить не мог бы, и до сих пор не з
наю, отчего вдруг полегло все чертово стадо. Я подумал, что Робу пока довол
ьно его тревог, и не стал упоминать, какие еще последствия могут иметь заб
авы овчарки. А потому не удивился, когда мне позвонили с фермы Бенсона на т
ой же неделе.
Мы с Робом вновь встретились на склоне, и тот же ветер бушевал над овечьим
загоном из соломенных тюков. Ягнята появлялись на свет один за другим, и ш
ум стоял совсем уж оглушительный. Роб подвел меня к моей пациентке.
Ц Сдается, в брюхе у нее полно дохлых ягнят, Ц сказал он, кивая на овцу, чь
и бока раздувались от тяжелого дыхания, а голова поникла. Она стояла непо
движно и даже не шевельнулась при моем приближении. Ей действительно был
о скверно, а когда на меня пахнуло запахом разложения, я понял, что фермер
не ошибся.
Ц Ну, после такой гонки это неудивительно, Ц сказал я. Ц Но поглядим, чт
о удастся сделать.
Такое родовспоможение лишено всякой прелести, но надо было спасать овцу
. Трупики ягнят раздулись от газов, и мне пришлось пустить в ход скальпель
, чтобы сначала удалить передние ноги, а уж потом осторожно извлечь мален
ькое тельце, как можно меньше травмируя овцу. Когда я кончил, ее голова поч
ти касалась земли, дышала она часто и тяжело и скрипела зубами. А мне нечем
было ей помочь. Другое дело, если бы я мог подложить ей новорожденного, чт
обы она его облизала и ощутила интерес к жизни. Не помешала бы и инъекция п
енициллина. Но шел 1939 год, и антибиотики все еще принадлежали будущему, пра
вда, не очень далекому.
Ц Навряд ли она выдюжит, Ц буркнул Роб. Ц А больше ничем ей помочь нельз
я?
Ц Ну, введу ей парочку пессариев, сделаю инъекцию, хотя спасительнее нов
орожденного ягненка для нее лекарства нет. Вы ведь лучше меня знаете, что
овцы в таком состоянии обычно не выживают, если им не о ком заботиться. А л
ишнего ягненка подпустить к ней у вас не найдется?
Ц Сейчас нету. А ждать ведь нельзя. Завтра уже поздно будет.
И тут мой взгляд упал на ягненка. Это был Герберт, сирота при живой матери.
Узнать его было нетрудно: он бродил от овцы к овце в надежде на глоток-дру
гой молока.
Ц Э-эй! А малыша она не примет, как по-вашему? Ц спросил я фермера.
Ц Да навряд ли, Ц сказал он с сомнением в голосе. Ц Все-таки он подрос. Ем
у третья неделя идет, а им подавай новорожденных.
Ц Так ведь попытка не пытка, верно? Может, испробуем старинную уловку?
Роб улыбнулся.
Ц Ладно! Хуже все равно не будет. Да и он совсем замухрышка. Иной новорожд
енный покрупнее будет. Поотстал от ровесников-то.
Он вытащил складной нож, быстро ободрал мертвого ягненка и, положив шкур
ку на спину Герберта, завязал ее под худыми ребрышками.
Ц Бедняга! Ц пробормотал он. Ц Кожа да кости. Если не получится, запру е
го с теми, кого мы из бутылочки кормим.
Кончив, он отпустил Герберта, и этот неукротимый ягненок тут же подлез по
д понурившуюся овцу и принялся сосать ее. По-видимому, первые его усилия о
стались втуне Ц во всяком случае, он несколько раз сердито боднул вымя к
репким лобиком. Но затем его хвостишко блаженно задергался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111