И только когда я включил мотор и тронулся, пес заявил о себе: приникая
к земле, волоча хвост, вперив пристальный взор в передние колеса машины, о
н покинул засаду, едва я набрал скорость, и устремился могучим галопом на
перерез к дороге.
Было это отнюдь не в первый раз, и меня всегда охватывал страх, что он може
т забежать вперед и угодить под машину, а потому я прибавил газу и понесся
вниз по склону. Вот тут-то Джок и показывал, чего он стоит. Я часто жалел, чт
о ему не довелось потягаться с борзыми, потому что уж бегать он умел! Щупло
е тельце прятало в себе отлично отлаженный механизм, тонкие ноги мелькал
и, как паровозные рычаги, и Джок летел над каменистой землей весело, без ус
илий держась наравне с набирающим скорость автомобилем.
Примерно на полпути до шоссе был крутой поворот, и Джок всякий раз перема
хивал через ограду, черно-белой молнией на зеленом фоне мчался через луг
и, таким образом ловко срезав угол, вновь пушечным ядром проносился над с
ерой каменной кладкой ниже по склону. Это экономило ему силы для последн
ей пробежки до шоссе, и, когда я выезжал на асфальт, в зеркале заднего вида
отражалась обращенная в мою сторону счастливая морда пыхтящего пса. Вне
всяких сомнений, он считал, что превосходно выполнил возложенный на него
долг, и довольный собой неторопливо возвращался на ферму дожидаться, ко
гда настанет очередь, например, почтальона или бакалейного фургона.
Но Джок отличался не только этим. Он блистал на состязаниях овчарок и зав
оевал мистеру Корнеру немало призов. Фермеру даже предлагали за него пор
ядочные суммы, но он не хотел с ним расставаться. Наоборот, он сам купил Дж
оку подружку, такую же щуплую, как он, и тоже победительницу многих состяз
аний. От них мистер Корнер надеялся получить на продажу будущих мировых
чемпионов. Когда я приезжал на ферму, сучка присоединялась к погоне за мо
ей машиной, но, по-видимому, больше в угоду Джоку, и всегда отставала у пово
рота, предоставляя Джоку действовать одному. Нетрудно было заметить, что
его энтузиазма она не разделяла.
Затем появились щенята Ц семь пушистых черных шариков, копошившихся во
дворе и попадавших всем под ноги. Джок снисходительно следил, как они пыт
аются по его примеру гнаться за моей машиной, и даже чудилось, будто он бла
годушно смеется, когда они от усердия летели кувырком через голову и вск
оре безнадежно отставали.
Затем месяцев десять я у Роберта Корнера не был, хотя порой встречал его н
а рынке, и он рассказывал, что дрессирует щенков и они делают большие успе
хи. Ну, да особой дрессировки не требовалось: все это было у них в крови, и, п
о его словам, они пробовали сбивать коров и овец в стадо, чуть только научи
лись ходить. Затем я, наконец, снова их увидел Ц семь Джоков, щуплых, стрем
ительных, бесшумно мелькавших между сараями и коровниками, Ц и не замед
лил обнаружить, что они научились у своего отца не только тому, как пасти о
вец. Было что-то очень знакомое в том, как они принялись сновать на заднем
плане, когда я вернулся к машине Ц выглядывали из-за тюков прессованной
соломы и с подчеркнутой небрежностью занимали излюбленные стартовые п
озиции. Усаживаясь за руль, я увидел, как они прильнули к земле словно в ож
идании сигнала «марш».
Я завел мотор, сразу прибавил оборотов, рванул сцепление и помчался чере
з двор. В ту же секунду по двору словно плеснула мохнатая волна. Автомобил
ь с ревом вылетел на проселок, а по обеим его сторонам плечо к плечу неслис
ь песики, и на всех мордах было давно мне знакомое фанатичное выражение. К
огда Джок перепрыгнул ограду, семь щенков взвились рядом с ним, а когда он
и вновь появились на последней прямой, я заметил нечто новое. Прежде Джок
всегда косился на машину, потому что противником считал ее, но теперь, пок
рывая последнюю четверть мили во главе мохнатого воинства, он поглядыва
л на бегущих щенков, словно видел в них конкурентов.
А ему явно приходилось нелегко. Нет, он нисколько не утратил прежней форм
ы, но эти клубки костей и сухожилий, которые были обязаны ему жизнью, унасл
едовали его быстроту, и к ней добавлялась непочатая энергия юности, поэт
ому ему приходилось напрягать все силы, чтобы они его не обогнали. И вдруг
, о ужас, он споткнулся, и тотчас на него накатился мохнатый вал. Казалось, в
се потеряно, но мужество Джока было из чистой стали: выпучив глаза, раздув
ноздри, он проложил себе путь через галопирующую свору и к тому времени, к
огда мы достигли шоссе, вновь вел ее.
Но это обошлось ему недешево. Я притормозил, прежде чем уехать, и оглянулс
я на Джока: он стоял на травянистой обочине высунув язык, и его бока вздыма
лись и опадали. Вероятно, то же повторялось со всеми другими заезжавшими
на ферму машинами, и от веселой игры не осталось ничего. Наверное, глупо ут
верждать, будто ты прочел собачьи мысли, но вся его поза выдавала нараста
ющий страх, что дни его безусловного превосходства сочтены и в самом нед
алеком будущем его подстерегает немыслимый позор: он окажется позади эт
ой своры юных выскочек. Я прибавил скорости и увидел, что Джок смотрит всл
ед взглядом, яснее слов говорившим: «Долго ли я еще выдержу?» Я очень сочув
ствовал Джоку, и когда два месяца спустя снова должен был поехать на ферм
у, меня немножко угнетала мысль, что я стану свидетелем его невыносимого
унижения, ведь ничего другого ждать было нельзя. Но когда я въезжал во дво
р фермы, он показался мне странно пустынным.
Роберт Корнер в коровнике накладывал вилами сено в кормушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111