Обследование щеночка заняло больше времени, чем обычно, так как мне приш
лось пролагать себе путь к термометру, а потом проталкиваться в другом н
аправлении за стетоскопом. Но всему наступает конец.
Ц У него все нормально, Ц объявил я. Ц Так что неприятности только от гл
истов. Я дам вам пилюлю, пусть примет с самого утра.
Толпа ринулась в коридор, словно на последних минутах футбольного матча
, схлынула с крыльца, и очередное нашествие Диммоков завершилось.
Оно тут же вылетело у меня из головы, поскольку ничего особо интересного
не произошло. Я мог бы щенка и не осматривать Ц некоторая кособрюхость г
оворила сама за себя, Ц и уж никак не ожидал снова его увидеть в ближайше
е время.
Но я ошибся. Неделю спустя приемная вновь оказалась битком набитой, и я оп
ять обследовал Тоби на узкой прогалинке в смотровой. После приема моей п
илюли вышло несколько глистов, но рвота не прекратилась, осталась и косо
брюхость.
Ц Вы кормите его понемногу пять раз в день, как я велел? Ц спросил я на вс
який случай.
Посыпались утвердительные возгласы, и я поверил. Своих животных Диммоки
опекали не за страх, а за совесть. Нет, причина крылась в другом. Но в чем? Те
мпература нормальная, легкие чистые, ни малейших симптомов при прощупыв
ании живота. Я ничего не понимал и от отчаяния прописал нашу противокисл
отную микстуру. Но откуда же у маленького щенка повышенная кислотность?

Так начался период холодного отчаяния. Две-три недели я тешил себя надеж
дой, что все само собой образовалось, но затем приемная наводнялась Димм
оками и Паундерами, и все начиналось сначала.
А Тоби тощал и тощал.
Я перепробовал все: успокаивал желудок, менял диеты, прибегал даже к шарл
атанским снадобьям. Диммоков я без конца допрашивал об особенностях рво
ты Ц через сколько времени после еды? Какие промежутки между спазмами? О
тветы были самые разные Ц иногда сразу же, а иногда и через несколько час
ов. Света нигде не брезжило.
Вероятно, прошло недель восемь Ц Тоби было уже четыре месяца, когда я вно
вь с тоской в сердце оглядел собрание Диммоков. Их посещения ввергали ме
ня в черную меланхолию. Ничего хорошего я не ждал и на этот раз, когда откр
ыл дверь приемной и позволил толпе увлечь себя в смотровую. Последним ту
да втиснулся папка, когда уже Нелли поставила щенка на стол.
На душе у меня стало совсем скверно. Ведь Тоби все-таки рос и теперь предс
тавлял собой жуткую карикатуру на кокер-спаниеля: длинный, шелковистые
уши свисали с черепа, еле обтянутого шкуркой, бахрома на ногах только под
черкивала их слабость и худобу. А я-то считал Нелли худенькой! Рядом со св
оим любимцем она выглядела толстушкой. И он был не просто тощим: он все вре
мя чуть дрожал, стоя с выгнутой спиной на гладкой поверхности стола, а мор
дочка его не выражала ничего, кроме тупой покорности судьбе и полной утр
аты всякого интереса к жизни.
Девочка погладила гармошку ребер, и прозрачные голубые глаза взглянули
на меня чуть косо сквозь стекла в стальной оправе. От ее улыбки мне стало ф
изически больно. Она выглядела спокойной. Вероятно, она не отдавала себе
отчета во всей тяжести положения, но в любом случае у меня не доставало ду
ха сказать ей, что ее собачка медленно умирает.
Я устало протер глаза.
Ц А что он ел сегодня?
Нелли ответила сама:
Ц Немножко хлебца с молочком.
Ц И давно? Ц спросил я, но прежде чем кто-нибудь успел ответить, Тоби вдр
уг кашлянул, и полупереваренное содержимое его желудка, описав изящную д
угу, упало на расстоянии шага от стола.
Я гневно обернулся к миссис Диммок.
Ц Его всегда тошнит так?
Ц Почти всегда. Так вот прямо и летит изо рта.
Ц Почему же вы сразу мне не сказали?
Бедная женщина совершенно растерялась.
Ц Да… сама не знаю… откуда же мне…
Я поднял ладонь.
Ц Ничего, миссис Диммок, неважно.
Сам то я столько времени без толку прописывал бедному щенку то одно, то др
угое, и ведь за все эти недели ни единый Диммок или Паундер не произнес по
моему адресу ни единого слова критики или упрека, так какое же право у мен
я предъявлять к ним претензии?
Главное же, я теперь, наконец-то, понял, что с Тоби. Поздновато, но понял!
Если современные мои коллеги, читая это, сочтут, что в поисках диагноза я п
роявил тупость, редкую и для меня, в свое оправдание скажу одно: даже в вес
ьма немногих руководствах тех дней, вообще упоминавших стеноз привратн
ика (сужение выхода из желудка в двенадцатиперстную кишку), никакого леч
ения не предлагалось.
Но не может же быть, думал я лихорадочно, чтобы никто в Англии еще не опере
дил руководства! Должны же быть ветеринары, которые делают такие операци
и… А если должны, то я одного из них знаю!
Пробившись сквозь толпу, я кинулся по коридору к телефону.
Ц Гранвилл?
Ц Джим! Ц оглушительный вопль неподдельной радости. Ц Как поживаете,
малыш?
Ц Хорошо, спасибо, а вы?
Ц Аб-со-лют-но тип-топ, старина. Лучше не бывает.
Ц Граввилл, мне бы хотелось привезти к вам четырехмесячного спаниеля. У
него стеноз привратника.
Ц Вот прелесть!
Ц Боюсь, он совсем истощен. Одни только кости остались.
Ц Дивно! Дивно!
Ц И все потому, что я больше месяца не мог разобраться.
Ц Ну и хорошо!
Ц А владельцы очень бедны. Боюсь, заплатить они ничего не смогут.
Ц Расчудесно!
Я нерешительно помолчал.
Ц Гранвилл… а вы… э… вам уже приходилось оперировать по этому поводу?
Ц Вчера пять сделал.
Ц Что-о-о?
Басистый смешок.
Ц Шучу-шучу, старина, но успокойтесь: делал я такие операции. И не без удов
ольствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111