Она поглаживала курчавую голову и вид у нее был угрожающе зад
умчивый.
Мало того, взглянув на него, я почувствовал, что сам слабею. В голове закоп
ошились непрошеные мыслишки: «Поместимся как-нибудь… Да и хлопот в сущн
ости, никаких… А что, если…»
Надо было незамедлительно принимать меры, а то я сдамся. Схватив телефон
ную, трубку, я набрал номер больницы и спросил сестру Розу. Вскоре в трубке
раздался приветливый энергичный голос. Она, казалось, нисколько не удив
илась и, судя по деловитому тону, по тому, какие она задавала мне вопросы о
возрасте терьера, его внешности, нраве и так далее, через ее руки, несомнен
но, прошло порядочное число потерявшихся и брошенных собак.
Ц Ну, что же, отлично. Таких нам обычно удается пристроить. Так когда вы ег
о привезете?
Ц Сейчас, Ц ответил я.
Затуманившийся взгляд, которым Хелен проводила зажатого у меня под мышк
ой терьера, сказал мне, что еще немного Ц и было бы поздно. Да и я всю дорогу
думал, что при других обстоятельствах Ц будь у нас настоящий дом и прочн
ое будущее Ц этот шоколадный песик на заднем сиденье, вопросительно пог
лядывающий на меня дружелюбными глазами, полуоткрыв пасть, и дальше сопр
овождал бы меня в поездках. Но стоило появиться встречной машине, как он н
астораживался и смотрел в окошко с прежним отчаявшимся выражением. Неуж
ели он так никогда и не забудет?
Сестра Роза оказалась видной женщиной лет под пятьдесят, именно с таким
улыбающимся румяным лицом, которое вообразилось мне во время нашего тел
ефонного разговора. Она выхватила у меня терьера с жадностью искренней л
юбительницы животных.
Ц Какой милашка, правда?! Ц воскликнула она.
Позади ее дома Ц современного загородного коттеджа неподалеку от боль
ницы Ц располагались конуры с огороженными проволочной сеткой площад
ками. Несколько собак сидело отдельно, но на большой площадке весело игр
ала компания собак самых разных пород.
Ц Вот сюда мы его и поместим, Ц сказала сестра Роза. Ц Это его подбодрит
, и, не сомневаюсь, он быстро освоится с ними. Ц С этими словами она отперла
дверцу в проволочной сетке и поставила терьера на утоптанную землю. Соб
аки тотчас его окружили и началась обычная церемония обнюхивания и зади
рания ног.
Сестра Роза подперла подбородок ладонью, задумчиво глядя сквозь крупны
е ячейки.
Ц Как бы его назвать… Ну, как же… Дайте-ка подумать… Нет… тоже нет… ага! Пи
п! Пусть будет Пипом!
Она поглядела на меня, вопросительно подняв брови, и я энергично закивал.

Ц Отлично! Нет, правда. Очень ему подходит.
Ц Вот и я так думаю, Ц заметила она с лукавой улыбкой. Ц Я ведь в этом наб
ила руку! У меня была большая практика.
Ц Еще бы! Наверное, вы им всем даете клички?
Ц А как же? Ц Она начала называть одну собаку за другой. Ц Вот этот Ц Би
нго. Его щенком выбросили. И Фергус. Ну, он просто потерялся. А вон тот крупн
ый ретривер Ц это Гриф, его хозяева погибли в автомобильной катастрофе,
но он уцелел. И Тесса. Она чуть не разбилась насмерть, когда ее вышвырнули
на всем ходу из машины. Позади нее Салли-Анна, с которой, собственно, все и н
ачалось. Нашли ее на последних днях беременности, но лапы у нее были стерт
ы в кровь Ц сколько же она пробежала! Я взяла ее к себе, всех ее щенят прист
роила, а она так здесь и осталась. Пока я подыскивала, кто возьмет щенков, у
меня завязалось много знакомств среди любителей собак, и уж не знаю поче
му, только все решили, будто я содержу приют для бродячих псов. Ну, я и завел
а его. И видите результат Ц скоро мне придется добавить еще несколько ко
нурок!
Пип явно приободрился и по завершении приветствий принялся вместе с дру
гими азартно следить за перетягиванием палки, которым занялись колли и л
абрадор. Я засмеялся.
Ц Мне и в голову не приходило, что у вас столько собак. И долго они у вас ос
таются?
Ц Пока не удается их пристроить. Одни ждут не больше дня, другие живут по
несколько недель, а то и месяцев. Ну, есть и парочка старожилов вроде Салли
-Анны: они уже, по-видимому, тут так и останутся.
Ц Но как же вы их всех кормите? Это ведь должно обходиться недешево!
Она кивнула и улыбнулась.
Ц Я устраиваю небольшие собачьи выставки, утренники с кофе, лотереи, деш
евые распродажи и еще пускаюсь на всяческие уловки, хотя, боюсь, эта свора
пожирает все положительное сальдо. Но в целом я справляюсь.
Да, подумал я, щедро тратя собственные деньги! Передо мной весело возилис
ь и лаяли потерявшиеся и брошенные собаки. Каждый раз, когда я сталкиваюс
ь с подобными свидетельствами жестокости и бессердечной безалаберност
и, мне рисуется армия бездушных виновников таких трагедий Ц огромная ту
пая орда людей, ни на секунду не задумывающихся о чувствах беспомощных ж
ивотных, во всем от них зависящих. Мне становится жутко, но тут же я вспоми
наю, что этой орде противостоит другая армия, готовая защищать их жертвы,
не жалея ни сил, ни времени, ни денег.
Я взглянул на сестру Розу, на доброжелательные глаза и оттертые руки, при
выкшие ухаживать за больными людьми. Казалось бы, ее профессия должна по
глощать ее целиком, не оставляя места ни для чего другого. Но это было не т
ак.
Ц Я вам очень благодарен, Ц сказал я. Ц Надеюсь, Пип вас будет затруднят
ь не слишком долго. И если вам понадобится моя помощь, пожалуйста, дайте мн
е знать.
Ц Не беспокойтесь, Ц ответила она, улыбнувшись. Ц У меня предчувствие,
что малыш долго тут не задержится.
Прежде чем попрощаться, я еще раз прильнул к сетке и посмотрел на бордер-т
ерьера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111