Ц Я представляю…
Ц И на простой счет еле наскребаю, а тут лишнее плати?
Ц Но право же…
Ц Вот и выходит, что вы это зря придумали, верно?
Ц Пожалуй… не спорю… Ц Я откинулся на спинку кресла, чувствуя себя беск
онечно усталым.
Мистер Биггинс угрюмо жег меня взглядом, но я не собирался больше предла
гать никаких гамбитов и в свою очередь уставился на него, как я надеялся, с
непроницаемым видом, который должен был по моим расчетам яснее всяких с
лов сказать, что я готов выслушать любое его предложение, но сам ничего пр
едлагать больше не собираюсь.
Тишина, воцарившаяся теперь в приемной, оставалась нерушимой очень долг
о. В конце улицы церковные куранты отбили четверть, в отдалении, по-видимо
му, на рыночной площади, затявкала собака, мимо окна на велосипеде промел
ькнула мисс Добсон, дочка бакалейщика, но мы оба молчали.
Мистер Биггинс жевал нижнюю губу, бросал на меня отчаянные взгляды и тот
час вновь принимался созерцать свои ноги. Он явно исчерпал все возможнос
ти, и в конце концов мне стало вено, что инициативу я должен взять на себя, п
ричем категорически.
Ц Мистер Биггинс, Ц сказал я, Ц мне пора ехать. Вызовов у меня много, но м
не предстоит побывать на ферме в миле от вашей, так что часов около трех я
погляжу вашу корову.
Я встал, показывая, что разговор окончен.
Фермер затравленно посмотрел на меня. Видимо, он смирился с мыслью, что мы
зашли в тупик и останемся в нем еще долго, а потому моя внезапная атака зас
тала его врасплох. Он открыл было рот, но ничего не сказал и повернулся к д
вери. На пороге он остановился, поднял руку, секунды две умоляюще смотрел
на меня, а потом понурился и вышел.
Я следил в окно, как он переходит дорогу: посреди мостовой он внезапно нер
ешительно остановился, что-то буркнул и оглянулся на наше крыльцо. Меня о
хватил страх, что его собьет машина, но тут он расправил плечи и медленно п
ошел дальше.
А иногда получить ясную картину не удается и по телефону.
Ц Боб Фрай говорит.
Ц Доброе утро. Хэрриот слушает.
Ц У меня свинья что-то не того.
Ц А-а! Так что с ней?
Булькающий смешок.
Ц Это вы мне скажите!
Ц О!
Ц Чего бы я стал вам звонить, кабы сам знал, что с ней? Хе-хе-хе!
То обстоятельство, что эту шуточку я слышал уже две тысячи раз, не меньше,
помешало мне от всей души присоединиться к его смеху, но какое-то кудахта
нье я из себя выдавил.
Ц Совершенно верно, мистер Фрай. Нуте-с, почему же вы мне звоните?
Ц Так я же объяснил, черт дери! Чтобы узнать: что с ней такое.
Ц Это я понял, но мне нужно знать поподробнее. Вы сказали, что с ней что-то
не того. Но что именно?
Ц Куксится чего то.
Ц Да-да. Но не могли бы вы объяснить, в чем это заключается?
Пауза.
Ц Понурая она какая-то.
Ц Что-нибудь еще?
Ц Да нет вроде. Вообще дохлая она, если на то пошло.
Я ненадолго задумался.
Ц Так… э… Я попробую спросить вас немножко по-другому: Зачем вы мне звон
ите?
Ц Звоню, потому что вы ветеринар. Это же ваша работа, разве нет?
Я предпринял новую попытку.
Ц Было бы лучше, если бы я знал, что с собой захватить. Какие у нее симптомы
?
Ц Симптомы-то? Ну, неможется ей вроде бы.
Ц Да, но как она себя ведет?
Ц А никак. Потому я и забеспокоился.
Ц Гм, гм! Ц Я поскреб в затылке. Ц Ей что Ц очень плохо?
Ц Да уж не хорошо.
Ц Вы, кажется, сказали, что дело срочное?
Новая долгая пауза.
Ц Ну, она не так, чтобы уж, а только и не очень. Совсем тела не нагуливает.
Ц Вот-вот. И давно это с ней?
Ц Да уж порядком.
Ц Ну, а точнее?
Ц Чего уж там говорить. Давненько.
Ц Мистер Фрай, мне необходимо знать, как давно у нее наблюдаются эти симп
томы. Сколько времени назад они появились?
Ц А-а! Да с той поры, как мы ее купили…
Ц И когда же вы ее купили?
Ц Да тогда же, как и всех прочих…

24

Мне всегда нравилось работать со студентами. Для получения диплома им по
лагается пройти шесть месяцев практики, и обычно почти все свои каникулы
они проводят у какого-нибудь ветеринара.
У нас, разумеется, имелся свой студент-надомник в лице Тристана, но он при
надлежал к особой категории. Учить его не приходилось вовсе: он словно са
м все знал и впитывал сведения не только без усилий, но и незаметно для окр
ужающих. Если я брал его с собой, то на ферме он чаще всего сидел в машине, ут
кнувшись в свою любимую газету и покуривая.
Настоящие же практиканты попадали к нам самые разные Ц и из деревни, и из
города, и туповатые, и умницы, но, как я уже сказал, мне нравилось работать с
о всеми без различия.
Во-первых, ездить с ними по вызовам было гораздо веселее. Значительную ча
сть жизни деревенский ветеринар проводит в одиноких разъездах, а тут был
о с кем поболтать в дороге. И какое блаженство, когда есть кому открывать в
орота! На дорогах к отдаленным фермам ворот всегда уйма. Например, та, кото
рая внушала мне особый ужас, была перегорожена в восьми местах! Даже труд
но передать словами, какое дивное ощущение тебя охватывает, когда остана
вливаешь машину перед воротами, а открывать их вылезает кто-то другой!
Про удовольствие задавать студентам каверзные вопросы я уж не говорю. Мо
и собственные занятия и экзамены были еще свежи в памяти, а к ним добавлял
ся обширный практический опыт, накопленный за без малого три года в окре
стностях Дарроуби. Осматриваешь животное, словно мимоходом спрашиваеш
ь о том о сем и проникаешься сознанием собственной значимости, наблюдая,
как молодой человек поеживается Ц ну точь-в-точь я сам совсем еще недавн
о! Пожалуй, уже в те дни у меня начинал складываться прочный стереотип.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111