Весь город знал, что его хозяйка обзавелась целым набором всяческих греб
ней, щеток и щеточек для ухода за его шерстью. Поговаривали даже, что среди
них есть и особая зубная щетка. Такую возможность я не исключаю, но одно з
наю твердо: подрезать когти ему не требовалось Ц при такой подвижной жи
зни они, конечно, стачивались именно так, как следовало.
Не проиграла и миссис Донован: круглые сутки рядом с ней был преданный др
уг и спутник. Главное же в том, что она всегда испытывала неодолимую потре
бность лечить и исцелять животных, и спасение Роя в некотором смысле яви
лось кульминацией ее чаяний, высочайшим торжеством, память о котором ник
огда не приедалась.
Я убедился в этом много лет спустя, сидя у боковой линии во время крикетно
го матча, когда, обернувшись, увидел их: старушку с рыскающими по сторонам
глазами и Роя, благодушно взирающего на поле и, видимо, получающего живей
шее удовольствие от всех перипетий игры. Когда матч кончился и зрители н
ачали расходиться, я снова посмотрел на них. Рою было уже лет двенадцать, и
лишь один бог знал, какого возраста достигла миссис Донован, но крупный з
олотой пес трусил легкой свободной рысцой, а его хозяйка, пожалуй, немног
о согнувшаяся и ссохшаяся, семенила за ним почти столь же легкой походко
й.
Заметив меня, она подошла ко мне, и я ощутил на запястье знакомое сильное п
ожатие.
Ц Мистер Хэрриот… Ц начала она, и темные цепкие глаза засияли той же жа
ркой гордостью, тем же неугасимым торжеством, что и много лет назад. Ц Ми
стер Хэрриот, я ведь подлечила эту собачку, а?

11

Собака, бегущая по обочине шоссе, Ц зрелище не столь уж редкое, но в этой б
ыло что-то такое, отчего я притормозил и поглядел на нее еще раз.
Небольшая, шоколадно-коричневая, она приближалась по дальней стороне шо
ссе Ц не просто трусила по траве, а неслась карьером, отчаянно работая вс
еми четырьмя лапами и вытягивая вперед морду, точно любой ценой должна б
ыла догнать нечто невидимое за изгибом длинной темной полосы асфальта. Я
только-только успел увидеть устремленные вперед глаза и болтающийся яз
ык, как она, промелькнув мимо, оказалась уже далеко позади меня.
Мотор заглох, и моя машина, дернувшись, остановилась, но я даже не заметил,
провожая взглядом в зеркале заднего вида уменьшающееся шоколадное пят
нышко, пока оно совсем не слилось с побуревшим вереском. Мотор я включил, н
о никак не мог сосредоточиться на предстоявшей мне работе, потому что на
миг, но так живо передо мной возникло воплощение безмерных усилий, безна
дежности и такого слепого ужаса, что меня пробрала холодная дрожь. И поех
ав дальше, я никак не мог избавиться от этого видения. Откуда здесь взялас
ь собака? Боковое шоссе пролегало далеко от ферм по пустынным высотам, и н
игде не было видно стоящей машины. Да и в любом случае она бежала не просто
так Ц все ее движения свидетельствовали об исступленной спешке.
Нет, так невозможно! Надо разобраться в чем дело. Я задним ходом развернул
ся среди редкого вереска на узкой обочине не огороженной дороги и поехал
обратно. Прошло неожиданно много времени, прежде чем я увидел впереди со
баку, бегущую а упорной надежде нагнать невидимое нечто. Услышав шум при
ближающегося автомобиля, она на мгновение остановилась, но тут же побежа
ла дальше. Однако видно было, что она совсем измучена, и, обогнав ее шагов н
а тридцать, я вылез из машины.
Я опустился на колено и, когда собака поравнялась со мной, схватил ее. Это
оказался бордер-терьер. Он не вырывался, а только еще раз взглянул на маши
ну и снова уставился на пустое шоссе впереди с тем же жутким отчаянием в г
лазах.
Ошейника нет, но шерсть на шее примята, словно еще совсем недавно ее прида
вливала полоска жесткой кожи. Я открыл ему пасть и осмотрел зубы. Совсем е
ще молодой пес, примерно двух-трех дет. На ребрах лежал слой жирка, свидет
ельствовавший, что он не голодал. Я начал ощупывать, нет ли на нем болячек,
и тут он весь напрягся у меня под рукой: к нам приближался автомобиль. Секу
нду пес вглядывался в него с жаркой надеждой, но машина промчалась мимо, и
, весь поникнув, он снова тяжело задышал.
Вот, значит, что! Его выбросили из машины! Какое-то время назад любимые люд
и, которым он беззаветно доверял, открыли дверцу, вышвырнули его в неведо
мый мир и беззаботно укатили. Мне стало тошно Ц физически тошно, а потом в
о мне поднялась жгучая ярость. Может быть, они хохотали, эти мерзавцы, пред
ставляя, как растерявшееся беспомощное существо пытается их догнать?
Я провел ладонью по жестким завиткам на голове. Грабителю, взломавшему б
анковский сейф, можно найти извинение, но только не им, не такому поступку.

Ц Ну-ка, приятель, Ц сказал я, осторожно подхватывая его на руки, Ц лезь
в машину. Поедешь со мной.
Сэм привык к внезапному появлению чужих собак на сиденье рядом с ним и об
нюхал незнакомца без особого любопытства. Терьер сжался, судорожно вздр
агивая, и дальше я вел машину одной рукой, а другой легонько его поглажива
л.
Хелен, когда мы добрались до дома, быстро поставила перед ним миску с крош
евом из мяса и галет, но он даже не взглянул на еду.
Ц Как они могли? Ц пробормотала она. Ц И почему? Что их толкнуло на таку
ю жестокость?
Я ответил, проводя рукой по жестким кудряшкам.
Ц Почему? Да причины можно найти самые поразительные! Иногда собаку бро
сают, потому что она стала слишком злобной, хотя на сей раз такая ссылка не
прошла бы.
Я достаточно хорошо знал собак и сумел различить в этих напуганных глаза
х теплый огонек дружелюбия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111