Именно об этом я мечтал, когда решил стать ветеринаром. И вот я Ц потре
панный коровий лекарь… Ну, ладно, Ц врач, пользующий сельский скот. Но эт
о же совсем, совсем другое! Ничего похожего на мою практику, на вечное увер
тывание от рогов и копыт, на навоз и пот. И все-таки я ни о чем не жалел. Жизнь
, навязанная мне обстоятельствами, принесла с собой волшебную удовлетво
ренность. Внезапно я с пронзительной ясностью ощутил, что создан не для т
ого, чтобы целыми днями склоняться над таким вот операционным столом, но
как раз для того, чтобы с утра до вечера ездить по не огороженным проселка
м среди холмов.
Да и в любом случае Беннета из меня не вышло бы. Вряд ли я мог соперничать с
ним в хирургическом искусстве, и, уж конечно, у меня не было ни делового чу
тья, ни предвидения, ни жгучего честолюбия, о которых свидетельствовало
все вокруг.
Мой коллега тем временем завершил операцию и занялся установкой капель
ницы с физиологическим раствором. Он ввел иглу в вену и обернулся ко мне.

Ц Ну вот, Джим! Остальное зависит от самой старушки.
Он взял меня за локоть и вывел из операционной, а я подумал, как приятно, на
верное, вот так взять и просто уйти после операции. У себя в Дарроуби я нач
ал бы сейчас мыть инструменты, потом оттер бы стол, а в заключении Хэрриот
, великий хирург, вымыл бы пол, лихо орудуя ведром и шваброй. Нет, так было не
сравненно приятнее.
В приемной Беннет надел пиджак, извлек из бокового кармана гигантскую тр
убку и озабоченно ее осмотрел, словно опасаясь, что в его отсутствие над н
ей потрудились мыши. Что-то ему не понравилось, и он принялся с глубокой с
осредоточенностью протирать ее мягкой желтой тряпочкой. Затем поднял, ч
уть-чуть покачивая и с наслаждением созерцая игру света на полированном
дереве. В заключение он достал колоссальный кисет, плотно набил трубку, б
лагоговейным движением поднес спичку к табаку и зажмурил глаза, выпуска
я струйки благоуханного дыма.
Ц Отличный запах! Ц заметил я. Ц Что это за табак?
Ц «Капитанский» экстра. Ц Он снова зажмурился. Ц Ну, просто лизал бы эт
от дым!
Я засмеялся.
Ц Мне довольно просто «Капитанского»!
Он смерил меня жалостливым взглядом опечаленного Будды.
Ц Вот уж напрасно, малыш! Курить можно только этот табак. Крепость… Арома
т… Ц Его рука описала в воздухе неторопливую дугу. Ц Вон, захватите с со
бой.
Он открыл ящик, и я беглым взглядом оглядел запасы, которые не посрамили б
ы и табачную лавку, бесчисленные жестянки табака, трубки, ершики, шильца, т
ряпочки.
Ц Ну-ка попробуйте, Ц сказал он. Ц А потом судите, прав я или не прав.
Я взглянул на жестянку, которую он вложил мне в руку.
Ц Но я не могу ее взять. Тут же четыре унции!
Ц Вздор, юноша! Засуньте в карман и никаких разговоров! Ц Внезапно он ос
тавил небрежный тон и заговорил энергично. Ц Конечно, вы предпочтете по
дождать, пока старушка Дина не очнется, так почему бы нам пока не пропусти
ть по кружечке пивка? Я член очень уютного клуба тут совсем рядом через до
рогу.
Ц Что же, с удовольствием!
Походка его для столь массивного человека была на редкость упругой и быс
трой, так что я с трудом поспевал за ним, когда мы вышли из приемной и напра
вились к зданию по ту сторону улицы.
Когда я вернулся в клинику к Дине, она подняла голову и сонно посмотрела н
а меня. Все было в полном, в удивительном порядке. Цвет слизистых нормальн
ый, пульс Ц хороший. Искусство и быстрая работа моего коллеги во многом п
редотвратили послеоперационный шок, чему способствовала и капельница.

Я опустился на колени и погладил ее по ушам.
Ц А знаете, Гранвилл, по-моему, она выкарабкается.
Великолепная трубка над моей головой опустилась в утвердительном кивк
е.
Ц Разумеется, малыш. А как же иначе?
И он не ошибся. Гистерэктомия прямо-таки омолодила Дину, и она на радость
своей хозяйке прожила еще много лет.
Когда мы ехали обратно, она лежала рядом со мной на переднем сидении, высу
нув нос из окутавшего ее одеяла. Порой она тыкала им в мою руку, переводивш
ую рычаг скоростей, или тихонько ее лизала.
Да, она чувствовала себя прекрасно.

17

Бен Ашби, скототорговец, смотрел через калитку с обычным своим непроница
емым выражением. Из года в год покупая коров у фермеров, он, по-моему, больш
е всего на свете опасался, что на его лице может мелькнуть хотя бы тень одо
брения, не говоря уж о восторге. Когда он осматривал животное, в глазах его
не было ничего, кроме разве что кроткой печали.
Как и в это утро, когда, облокотившись о верхнюю слегу, он устремил мрачный
взор на телку Гарри Самнера. Несколько секунд спустя он обернулся к ферм
еру.
Ц Подвел бы ты ее что ли поближе, Гарри! Разве ж так что-нибудь углядишь! П
ридется мне перелезть через изгородь. Ц И он начал неуклюже взбираться
на нее, как вдруг увидел Монти. До этой секунды быка заслоняли телки, в ком
пании которых он щипал траву, но тут огромная голова величественно подня
лась над их спинами, блеснуло тяжелое кольцо в носу, и до нас донеслось зло
веще хриплое мычание. Бык уставился на нас, рассеянно роя землю передней
ногой.
Бен Ашби застыл над изгородью, поразмыслил и соскользнул вниз Ц все на т
ой же стороне.
Ц А, ладно, Ц буркнул он, по-прежнему храня непроницаемое выражение. Ц
До них рукой подать. Я и отсюда все угляжу.
Монти сильно изменился с тех пор, как я впервые увидел его за два года до э
того утра. Тогда ему едва исполнилось две недели: тощенькое тельце, тонен
ькие ножки с шишками суставов и голова, по уши засунутая в ведро с пойлом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111