Многое Ч но
не все, Ч поправила себя Лесса, Ч он забыл предупредить людей насчёт чё
рной пыли. И если бы он научил всадников доверять безошибочному инстинкт
у животных, раненых после сегодняшней битвы наверняка было бы меньше. Од
нако догадки его в основном оказались правильными. Нет, не догадки. Он не г
адал. Он изучал и делал выводы. Он думал и рассчитывал. Он рылся в пыльных с
тарых летописях, чтобы выяснить, где и когда Нити нанесут следующий удар.
Он…» Пронзительный крик прокатился над чашей Вейра, и в небе над Звёздно
й Скалой возник голубой дракон.
«Рамота!» Ч позвала Лесса подругу, ещё не сообразив, что происходит.
В следующий миг королева уже взмыла в воздух. Голубой был в смертельной о
пасности Ч он пытался погасить скорость судорожными взмахами одного к
рыла, второе Ч словно огромное треугольное полотнище, беспомощно болта
лось на ветру. Всадник, соскользнув с плеча дракона, изо всех сил цеплялся
за его шею.
Зажав ладонью рот, Лесса с ужасом смотрела на них. В чаше воцарилась трево
жная тишина, которую нарушал только шелест громадных крыльев Рамоты. Кор
олева быстро набрала высоту и теперь парила рядом с искалеченным голубы
м, пытаясь поддержать его.
Люди замерли Ч всадник соскользнул с шеи дракона и упал на широкие плеч
и Рамоты. Голубой дракон камнем рухнул вниз. Рамота плавно опустилась ря
дом и, негромко урча, вытянула шею. Человек скатился на землю.
Это был К'ган. У Лессы защемило сердце, когда она увидела, во что под ударам
и Нитей превратилось лицо старого арфиста. Встав на колени, девушкаЧ пр
иподняла его голову. Люди образовали вокруг них безмолвное кольцо.
Как всегда невозмутимая, Манора шагнула вперёд и, наклонившись, прижала
ладонь к груди всадника. Она посмотрела на едва сдерживающую слезы Лессу
, медленно покачала головой и стала осторожно покрывать мазью кровавые р
убцы.
Ч Слишком стар… слишком беззубый, чтоб измельчить камень, не может выдо
хнуть пламя… не может быстро уйти в Промежуток… Ч едва шевеля губами, бо
рмотал К'ган. Ч Стар, слишком стар… Но… но… Всадники, в воздух! Нити над Пер
ном! Пылает огонь… огонь… Ч Он шептал строфы древней баллады, потом голо
с его стих и веки сомкнулись.
Лесса запрокинула голову, рыдания душили её. Внезапно жуткий, звенящий в
опль прорезал тишину. Тегат громадным прыжком рванулся вверх и растаял в
безбрежной голубизне неба. Отказываясь верить увиденному, Лесса закрыл
а глаза Ч слезы градом катились по её щекам.
Приглушённый стон, похожий на отрывистое завывание осеннего ветра, прон
ёсся над Вейром. Драконы провожали соплеменника в холодную вечную тьму П
ромежутка…
Ч Он… умер? Ч заранее зная ответ, спросила Лесса. Манора, снова склонивш
ись над всадником, приложила ухо к его груди, затем выпрямилась и кивнула.

Медленно поднявшись на ноги, Лесса вытерла окровавленные руки об подол.
Она попробовала подумать о делах, которыми ей следовало бы заняться, но м
ысли её вновь и вновь возвращались к К'гану. Всадник умер. И дракон его рас
стался с жизнью. Щупальца Нитей схватили первую жертву. Сколько ещё люде
й и драконов простятся с жизнью в этот жестокий Оборот? Как долго сможет п
родержаться Вейр? Пытаясь успокоиться и подавить терзавшие душу мысли, Л
есса отошла в сторону. Высоко в воздухе, над самым пиком Бендена парила Ра
мота. «Неужели мне придётся увидеть эти золотые крылья исполосованными
черно-красным узором от ударов Нитей? Неужели Рамота тоже исчезнет в лед
яном забвении Промежутка? Ч с ужасом подумала Лесса Ч Нет, Рамота не ис
чезнет! По крайней мере, пока я жива.»
Лесса вспомнила слова Ф'лара о том, что жажда мести не может целиком напол
нить жизнь. Как всегда, он был прав. Теперь она, Госпожа Вейра Бенден, после
днего и единственного оплота Перна, понимала, что в жизни есть нечто боль
шее, чем месть, вражда или ненависть. Попытка достичь невозможного Ч вот
в чем смысл жизни! Достичь или умереть в борьбе. Она выбрала свой удел. Пов
елительница Вейра, подруга и помощница его вождя, способная влиять на со
бытия и судьбы людей в грядущие Обороты смятения и горя… готовая защитит
ь Перн от смертельной угрозы… Да, такова её судьба, её предназначение. Её д
олг. Лесса подняла голову и, утерев слезы, прошептала слова прощания. Стар
ый К'ган заслужил их.

Глава 7

Всадники Ч в полет,
Если в небе враг!
Там, где решает взмах крыла,
Жить миру Ч иль сгореть дотла.

Как и предсказывал Ф'лар, атака закончилась к полудню, и вскоре Рамота зво
нким криком приветствовала усталых драконов и всадников. Убедившись, чт
о состояние Ф'лара не ухудшилось, что ожоги Ф'нора не слишком серьёзны и чт
о Килара отослана на кухню предусмотрительной хозяйкой Нижних Пещер, Ле
сса занялась организацией ухода за ранеными и утешением страдальцев Ч
как двуногих, так и крылатых.
С наступлением сумерек на Вейр опустилась тревожная тишина Ч время бес
покойного отдыха тел и душ, обладатели которых слишком устали или были с
лишком изранены, чтобы разговаривать. Звук собственного голоса казался
Лессе неуместно громким, когда она обходила вейры и составляла список ра
неных зверей и людей. К'ган оказался единственным погибшим, но ещё семь че
ловек, получивших сильные ожоги, в течение несколько месяцев не способны
будут встать в строй. Четыре дракона, жестоко исхлёстанные Нитями над Ке
руном, тоже не скоро поднимутся в небо.
Лесса пересекла дно чаши и стала медленно подниматься в свой вейр. Разду
мывая, как сообщить Ф'лару эти печальные новости, она заглянула в спальню,
но комната была пуста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97