Дайте ему причину ненавидеть и бояться нас.
Акорна не чувствовала в себе особых талантов в отношении оскорблений, та
к что она следовала первому совету Ли и слушала. Однако она сомневалась в
том, что ей удастся узнать что-то из этого конкретного разговора Ч разве
что “Индюк” Тондуб соответствует своему прозвищу, и что Тумим Виггерс, г
лава Департамента Общественного Строительства, и политик Видра Шамали
очень хитры и не пойдут ни на какие уступки. Все три представителя социал
ьной и политической элиты Кездета с удовольствием разгуливали по саду Л
ис очаровательной молодой леди, хотя у этой леди и был странный вырост по
середи лба. Акорна последовала еще одному совету Ли и, вместо того, чтобы с
крывать свои отличия от других людей, подчеркнула их. Облегающее платье
из паучьего шелка с Иллика подчеркивало ее
стройную фигуру с плоской грудью; спирать из драгоценных камней украшал
а ее рог. Результат был именно таким, какой и предсказывал Ли: бросив на не
е несколько удивленных взглядов, высший свет Келталана сделал вывод, что
то, что так явно выставляют напоказ, наверняка не физическое отклонение,
а причудливое украшение. (“Это фича, а не бага, Ч сардонически заметил Кал
ум и прибавил в ответ на удивленные вопросы: Ч Так говорили на Земле в дав
ние времена. Я не совсем уверен в том, что знаю, что это значит.”)
К сожалению, игривый тон “Индюка” и Тумима дал Акорне понять, что она не до
бьется здесь никаких результатов; этот разговор утомлял ее и вызывал жел
ание развернуться и пнуть их острым копытцем туда, где они лучше всего ощ
утят эффект этого пинка. Что же до Видры, она, по крайней мере, не сопровожд
ала беседу сальными взглядами и попытками потрогать Акорну Ч однако ее
надменность тоже не вызывала у девушки ни малейшей приязни.
В данный момент все трое радостно “объясняли” Акорне, почему уничтожить
практику использования детского труда на Кездете невозможно, и почему н
аниматели должны считаться скорее добрыми опекунами, чем рабовладельц
ами.
Ч Конечно, на стекольных фабриках есть дети, Ч говорил “Индюк” Тондуб.
Ч У печей работать жарко, рабочим нужно приносить воду: дети делают это.

Ч Я видела маленького мальчика, который бегал у печей с семифутовым жел
езным прутом, на конце которого было расплавленное стекло, Ч заметила А
корна.
Тондуб мысленно напомнил себе, что нужно будет разобраться с охранникам
и, которые позволили войти на фабрику этой хорошенькой девчонке. Она не п
росто раздавала сандалии: она еще и кое-что замечала
. Он, что называется, отступил за вторую линию обороны.
Ч Увы, да: у нас бывают и проколы. Моя дорогая, вы должны понять, что на Кезд
ете тяжелое экономическое положение. Нашим людям приходится работать, ч
тобы есть. Что делать, если родители приводят на фабрики своих детей и умо
ляют дать им работу? Неужели мы должны позволить им голодать?
Ч Не стоит приукрашивать правду, Тондуб, Ч заметила Видра своим жестки
м голосом. Ч Стекольная индустрия Кездета требует детских рук. Взрослые
не могут бегать так быстро, а расплавленное стекло может остыть. Если Тон
дуб и ему подобные не будут нанимать детей, то бедные семьи будут голодат
ь, а на предприятиях снизится производство продукции.
Ч Это верно, Ч более оживленно проговорил “Индюк”. Ч Доходы могут упас
ть почти на тридцать процентов. У меня есть обязанности перед держателям
и моих акций: думаю, вы понимаете меня.
Ч Да, нанимать рабочих, которым нужно платить и к тому же обеспечивать их
медицинской помощью, действительно дорого, Ч улыбнулась Акорна, соглаш
аясь. Ч И все-таки большинство владельцев заводов идет на это.
Ей подумалось, что она все-таки сможет последовать совету ЛИ и перейти в н
аступление.
Ч А что не так с Кездетом, почему вы не можете управлять фабриками, не исп
ользуя рабского труда?
Ч Ну-ну, дорогая, не преувеличивайте, Ч посоветовал Тумим Виггерс. Ч Вы
молоды, вы чужая на нашей планете и не понимаете многого в нашей жизни; воз
можно, эти террористы из Лиги Детского Труда уже успели наговорить вам с
воей пропагандистской чуши. Дело в том, что те немногие дети, которым прих
одится работать на заводах и фабриках Кездета, содержатся в прекрасных у
словиях. Их кормят, за ними ухаживают, и все это за счет нанимателей; они пр
оходят бесплатное обучение, а то, что они зарабатывают, отсылают домой, чт
обы помочь их возлюбленным родственникам. Если вы пошлете группу инспек
торов Федерации на любую из наших фабрик, то, я уверен, дети предпочтут убе
жать и спрятаться, только бы их не увезли оттуда! Понимаете, они любят свою
работу, и мы сами для них как вторые родители.
Ч Возможно, Ч согласилась Акорна. Ч Я понимаю, некоторые родители тоже
бьют своих детей.
Тумим Виггерс вздохнул.
Ч Да, случаются эксцессы. Воспитывать и обучать детей не так легко, уверя
ю вас Ч а они должны усвоить уроки, которые очень пригодятся им, когда они
вырастут.
Ч А сколько из них действительно выраста
ет? Ч с оживленным интересом спросила Акорна.
Тумим Виггерс сделал вид, что не услышал этого вопроса.
Ч Детский труд Ч одна из суровых реалий жизни на перенаселенной плане
ты с низким уровнем технического развития. Экстремистские группы, такие
как ЛДТ, только ухудшают ситуацию. Вы представляете себе, что произошло б
ы, если бы завтра мы абсолютно отказались от детского труда?
Ч Не знаю, Ч так же жизнерадостно заявила Акорна. Ч А почему бы не прове
рить?
Она поднялась с садовой скамьи:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112