Перед самым рассветом в сарае, Где они спали, становилось
чуть светлее; полный мрак становился словно бы не таким густым, и на полу с
тановилось едва различимо то, что на первый взгляд казалось кучами тряпь
я. После трех лет работы Внизу, Яна могла проспать двадцать четыре часа по
д стык отбойных молотков и грохот тележек, но этот слабый свет в большинс
тве случаев заставлял ее проснуться еще до общего подъема. Это был плюс р
аботы дневную смену. Работая в ночь, ты не получал и этого крохотного пред
упреждения. Сегодня это сработало; Яна уже была на ногах и протирала глаз
а, когда в их барак вошел Шири Теку с ведром холодной воды: водой он окатыв
ал кучи тряпья, под которыми тут же начинали шевелиться проснувшиеся дет
и. Он ухмыльнулся Яне и попытался выплеснуть на нее остатки воды, но девоч
ке удалось увернуться, так что вода окатила только ее босые ноги.
Ч Спасибо, Ч сказала она, Ч я все равно сегодня собиралась вымыть ноги.

Яна нырнула в угол и, схватив маленькую Чиуру за руку, подняла девочку на н
оги, зажав ей ладонью рот, чтобы малышка не вскрикнула и не получила удара
длинным гибким кнутом, который Шири Теку сжимал в другой руке. Остальные
дети уже давно усвоили, что не стоит кричать из-за такой малости, как холод
ная вода, как не стоит и слишком медлить, поднимаясь на ноги Ч но Чиура бы
ла здесь новенькой, единственной новенькой в их команде, попавшей сюда и
з доставленной на прошлой неделе партии детей. Остальные дети ворчали, к
огда Шири Теку привел ее в их барак.
Ч Как мы сможем выполнять нашу норму, если нам в команду добавляют младе
нцев? Ч спросила Кетала.
Кетала была на два года старше Яны: широкоплечая и чернобровая, она давно
стала предводителем их команды. Она держала остальных детей в повиновен
ии щипками, шлепками и угрозами рассказать о них Шири Теку. Однако она так
же заботилась о том, чтобы их тележки с рудой были полными, так что почти к
аждую смену они выполняли норму. Это означало ужин. Команды, не получавши
е ужина, долго не протягивали: дети слишком быстро уставали, не могли выпо
лнять норму, начинали болеть; вскоре больные исчезали, а тех, что еще были
здоровы, продавали в другие команды. Или с ни
ми происходило кое-что похуже, как мрачно рассказывала Кети; однако Яна н
е считала, что может быть что-то хуже, чем работа здесь.
Ч Она слишком маленькая для того, чтобы идти Вниз, Ч сказала Яна. Малень
кие ножки Чиуры были еще по-детски пухлыми, он поднимала к Яне и Кетале кру
глое детское личико, словно надеялась, что ее возьмут на руки или приласк
ают. Вскоре она узнает, что в Анъяге нет времени на то, чтобы играть с детьм
и.
Ч Прекратите болтать! Ч кнут Шири Теку хлестнул по ногам Яны. Она не под
прыгнула, так что он хлестнул ее еще пару раз, пока на глазах у Яны не показ
ались слезы. Ч Она не пойдет Вниз. По крайней мере, пока. Она может помогат
ь Ганге и Лакшми сортировать руду.
Яна и Кетала переглянулись. Им нужен был еще один сортировщик: Шири Теку у
вел Наджим дня два назад, сразу после подъема, заметив ее кашель. Но как он
и сумеют научить малышку, которой навряд ли больше четырех лет, может, даж
е три, как сортировать руду?
Ч Она хочет есть Ч значит, научится, Ч заявил Шири Теку. Ч Вы ее научите.

С этими словами он развернулся и пошел за их утренней порцией еды.
Яна опустилась на колени рядим с Чиурой, смочила в воде уголок своего бал
ахона и чисто вытерла лицо малышки. Девочка снова плакала ночью: на ее лиц
е были видны следы высохших слез. На щеке виднелся свежий синяк.
Ч Кто тебя ударил, Чиура?
Чиура не ответила, но бросила быстрый взгляд на Лакшми Ч стремительный,
осторожный, короткий взгляд, которому она научилась в первую же неделю с
воего пребывания в Анъяге. Яна, нахмурившись, посмотрела на Лакшми.
Ч Эта малявка не давала мне заснуть своим скулежом! Ч заявила Лакшми.
Ч Мы все поначалу плакали, Ч возразила Яна. Ч Еще раз ударишь ее, Лакшми
Ч и я сломаю тебе руку. Посмотрим, сколько Шири Теку продержит тебя в кома
нде, когда ты не сможешь работать!
Она снова вытерла лицо Чиуры так бережно, как только позволяли ее загруб
евшие руки, и попыталась пальцами расчесать ее свалявшиеся, спутанные дл
инные волосы.
Ч Только зря время теряешь, Ч фыркнула Лакшми. Ч Все равно придется ее
остричь, как всех нас, иначе у нее вши заведутся. Не знаю, почему Шири еще эт
ого не сделал.
Ч Ты хочешь сказать, есть что-то, чего ты не знаешь? Ч очень искренне удив
илась Яна. Ч А я-то думала, что ты Ч Божественный Источник Мудрости, явив
шийся в Анъяг, чтобы наставить нас всех на путь истинный и спасти нас!
Шири Теку пинком открыл дверь и поставил прямо на пол барака круглую мис
ку с бобовой пастой. Рядом с миской он бросил стопку лепешек Ч прямо в гря
зь, так что нижние наверняка должны были оказаться испачканными. Он гово
рил, что это учит детей быстро хватать еду и не терять времени даром, но Ян
а полагала, что Шири делает это просто от злобы и скверного характера. Она
никогда не видела ни одного ребенка, который не был бы достаточно голодн
ым для того, чтобы проглотить бобовую пасту и лепешки не жуя.
В первый день Чиура сморщилась и выплюнула грязный хлеб и шарик, который
скатала ей Яна из бобовой пасты. Сейчас она была гораздо голоднее: если бы
Яна не придержала ее, малышка нырнула бы за своей порцией прямо по ноги ст
арших детей.
Ч Все в порядке, Ч сказала она Чиуре. Ч Кети следит за тем, чтобы всем дос
тавалось поровну.
Ч Еще! Ч заплакала Чиура, когда суматоха улеглась и они получили свои по
рции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112