По всему Кездету, везде, где были рудники или фабрики, где в отравленном во
здухе, без света, в ужасающих условиях работали дети, существовали леген
ды о какой-нибудь богине-спасительнице, рожденные из воспоминаний старш
их детей о руках матери и утолявшие потребность младших детей в надежде.
Но никогда еще ни одна из этих богинь не принимала облик смертной женщин
ы и не приносила истинного исцеления больному ребенку. И все легенды вне
запно обрели новую жизнь: расцвела надежда Ч словно внезапно вырвавший
ся на поверхность поток чистой воды прокатился по тем местам, где прежде
царили только мрак и отчаянье. Сторонние наблюдатели удивлялись тому, чт
о дети почему-то начали смеяться и петь. Сторонних наблюдателей тревожил
а эта перемена.

Особых нареканий приключение Акорны не вызвало, к велича
йшему облегчению Пала. Джудит с явным облегчением восприняла то, что Яна
приняла на себя заботы о Чиуре, которая так и не переставала плакать, тоск
уя по старшей девочке, которую явно воспринимала как мать.
Дельзаки Ли и горняки выразили свое мнение несколько громче, чем Джудит.

Ч Ты сделала... что ? Ч прорычал Рафик, когд
а Акорна гордо доложила о результатах своего путешествия.
Ч Я же сказала, что отправлюсь искать “маму Яну” Чиуры, Ч ответила Акорн
а.
Ч Да, Ч неосторожно промолвил Калум, Ч но мы не думали, что тебе это удас
тся, иначе не отпустили бы тебя с Палом и только одной охранницей.
Надари Кендо слегка переместила вес тела с одной ноги на другую, баланси
руя на пятках. Это движение могло бы остаться незамеченным, но, однако, при
влекло всеобщее внимание. Надари взглянула в глаза Калуму и смотрела так
долго, что он отвел взгляд.
Ч Я хотел сказать... Ч пробормотал он, Ч конечно, с Надари вы были в полно
й безопасности. В конце концов, если мистер Ли доверяет ей свою жизнь…
Ч Совершенно верно, Ч сказала Надари своим низким, почти лишенным инто
наций голосом.
Ч Разве вам не нужна Яна? Ч Акорна обняла
растерянную девочку за плечи.
Ч Конечно, Нужна, Ч сердечно ответил Гилл. Он опустился на одно колено п
еред Яной, которая невольно шарахнулась от рыжебородого великана. Ч ТЫ
нужна нам здесь, Яна. ТЫ нужна Чиуре. И нам всем. В этом доме достаточно мест
а для еще одной маленькой девочки, Ч он бросил взгляд на Дельзаки Лии пол
учил в ответ одобрительный кивок. Ч Мы были просто… удивлены, что Акорна
так быстро нашла тебя.
Ч Мы ее недооценили, Ч мрачно подтвердил Рафик .
Ч Возможно, не в последний раз, Ч заметил Дельзаки Ли: его
черные глаза смеялись.
Личный кошмар Пала Ч что Стражи Мира каким-нибудь образом вычислят его
и “диди Акорну”, проследят их путь от Анъяга до дома Ли и обвинят его в том,
что он поставляет детей для непристойных целей, так и не стал реальность
ю. Правда, Пал не знал, почему так вышло: потому ли, что Стражи не выследили и
х, потому, что побоялись связываться с такой влиятельной фигурой, как Дел
ьзаки Ли, или потому, что полагали возможным для любого человека со средс
твами покупать себе детей для подобных “увеселений”, когда ему того хоте
лось. Пал подозревал, что из всех ответов правильным был именно последни
й.
Даже Акорна, поле некоторых комментариев по поводу свободного простран
ства в верхних комнатах и по поводу количества кроватей, которое можно б
ыло бы поставить в гостиной, казалось, согласилась с решением Пала не при
водить в дом новых детей, пока Дельзаки Ли не откроет свою лунную базу. Она
даже не стала обещать Яне начать поиски Кеталы Ч благодарение всем бог
ам!.. Пала бросало в пот при мысли, скольким опасностям подвергалась Акорн
а в этой безумной эскападе. Последнее, чего ему хотелось Ч это того, чтобы
она посмотрела на него своими широко раскрытыми серебристыми глазами в
ежливо попросила отправиться в турне по борделям Восточного Келталана.
Чем больше времени он проводил в обществе Акорны, тем более росло в нем же
лание дать ей все, чего она только не попросит: он попросту не сумел бы ей о
тказать.
С учетом всего этого, он должен был бы почувствовать облегчение, когда, по
сле нескольких дней, проведенных с Чиурой и Яной, единственной просьбой
Акорны была просьба отправиться по магазинам вместе с Джудит.
Ч Я уверена, что у вас есть много более важных дел, Ч извиняющимся тоном
обратилась она к Джудит, Ч но, понимаете, я обещала мистеру Ли, что больше
не выйду из дома одна. Мне нужно кое-что купить, и я не думаю, что Надари…
Ч Разумеется! Ч ответила Джудит. Ч Ты совершенно права. Я абсолютно уве
рена, что у Надари нет “черного пояса” по покупкам. А я уже начинаю сходить
с ума от безделья, ожидая, пока Дельзаки и твои друзья придумают для меня
какое-нибудь занятие. В самом деле, если мистер Ли собирается проводить б
ольшую часть времени в лаборатории Зипа, ему вряд ли понадобится даже од
ин ассистент Ч не говоря уж о двух!
Ч Я тоже полечу с вами, Ч вызнавался Пал, но Акорна твердо отказалась от
его помощи, и его это почему-то встревожило.
Ч Не глупи, Пал, Ч сказала Джудит своим типичным тоном старшей сестры.
Ч Кто-то из нас должен остаться здесь: вдруг Дельзаки оторвется от своих
исследований, и ему что-нибудь понадобится.
И прибавила, отправив Акорну за теплой одеждой под тем предлогом, что ста
ло холодать и поднялся северный ветер:
Ч Ч Я думаю, девочка хочет купить кое-какие женские принадлежности, Пал.
Она только смутится, если ты будешь рядом. Лучше с нами отправится Надари:
она Ч вполне достаточная защита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112